Перевернув нож в ладони, он прижал клинок к руке, не давая ему выдать себя отблеском звёзд на полированной стали. Невольно почувствовал благодарность к Облому. На самом деле сурового мужика звала Володя, но мало кто об этом знал. Лучший токарь ремонтного цеха экспедиции значительную часть своей жизни провёл за решёткой, но душей не очерствел, был интересным собеседником и верным товарищем. Несмотря на несопоставимые профессии, у молодого геолога и простого работяги оказалась общая страсть – рыбалка. На этой почве они крепко подружились. Облом охотно учил товарища различным уголовным премудростям, в том числе и обращению с ножами. Олег до этого серьёзно занимался фехтованием, эта тема ему была очень интересна, тем более что короткие клинки позволяли проделывать вещи, невозможные для рапиры или шпаги. Сейчас эти уроки очень пригодятся.
Шаги послышались уже чуть ли не под ухом, но врага видно не было. Олег едва не заскрипел зубами: было совершенно непонятно, как он может оставаться незамеченным. Новый шум, ещё ближе, но по-прежнему никакого движения. Парень вжался в хвою чуть ли не по уши, но всё без толку, на фоне неба не различалось ничего, кроме деревьев. В этот момент из-за облака показалась луна.
Это был один из трёх спутников планеты, если первые два походили на земную, то эта луна была совсем маленькая, красноватого оттенка и появлялась здесь всего вторую ночь, да и то маленьким месяцем. Но и этого света вполне хватило, чтобы различить грозного противника – в метре от Олега возле тента палатки сидела не слишком большая жаба, уставившаяся ему в глаза.
Чуть повернувшись, она ловко прошлепала в сторону, каждый прыжок в точности имитировал звук шагов. Чертыхнувшись, Олег поддел её плоской стороной клинка и отшвырнул земноводное подальше в темноту. Встав, он струсил с себя хвою, понимая, что грязи осталось ещё немало. Но поделать против этого было нечего, водные процедуры придётся отложить до встречи с ручьём или озером. Наклонившись, он прополз в палатку и весело произнёс:
– Успокойся, это была простая жаба, я мужественно прогнал её из наших владений.
Закрыть палатку он не успел: Аня бросилась на него, обхватила руками, уткнулась в плечо, заплакала навзрыд. Поняв, что успокоить её сейчас невозможно, Олег замер, пережидая пик истерии. Прошло довольно много времени, прежде чем стало ясно – девушка начинает что-то соображать. Обняв её за плечи, он ласково произнёс:
– Всё нормально, ничего страшного не случилось, всё будет хорошо.
– Я больше никогда не стану так делать, – сквозь слёзы произнесла Аня.
– Как? – не понял Олег.
– Сегодня я поступила просто ужасно, этого больше не повторится, обещаю.
Странно, для Олега сегодняшние события уже подернулись пеленой забвения. Всё кончилось хорошо, ну и ладно, он не думал, что девушку это терзает настолько, что она даже после такого испуга думает только об этом. Пожалуй, стоит её немного успокоить.
– Да забудь, ты всё сделала правильно.
– Нет, – всхлипнула девушка, – из-за меня ты чуть не погиб.
– Глупая, если бы не ты, меня бы до конца жизни терзала совесть, – усмехнулся Олег.
– Почему?
– Ты думаешь, мне было легко оставлять людей в лапах людоедов? Будь я уверен, что всё закончится хорошо, сам бы напал на эту деревню. Пойми, мне же приходится думать не только о себе. Представь, что бы с тобой было, если бы меня сильно ранили или убили.
– Не говори так! – чуть не вскрикнула девушка и зарыдала с новой силой.
Выждав, когда этот приступ стихнет, Олег произнёс:
– Аня, да не принимай всё так близко к сердцу. Боюсь, нам ещё не раз придётся попадать в неприятные ситуации.
– Я ненавижу этот мир! – давясь слезами, заявила девушка.
– Не спеши с окончательными выводами, ведь мы его ещё не знаем, ничего не видели, кроме лесов и предгорий.
– Мне этого вполне достаточно, я сегодня едва не умерла, увидев твоё окровавленное лицо.
– Прекрати себя винить, ведь всё окончилось довольно благополучно. Это даже раной нельзя назвать, так, царапина. А крови было много из-за того, что пострадала голова. Никогда не видела, как хлещет ручей из крошечного рассечения брови?
– Нет, слава богу!
– Кстати, напрасно ты ко мне так прижимаешься: пока я выслеживал эту жабу, то здорово вывозился. Ты что, разве не чувствуешь, какой я мокрый и грязный?
Аня отпрянула, смущённо произнесла:
– Вот, возьми полотенце.
– Не надо, я его сильно запачкаю.
– Ничего, доберёмся до воды – постираю.
– Обойдусь. Мыла у нас очень мало, а порошка и вовсе нет.
– Ничего, и так сойдёт. В ручье хорошо прополоскать – и готово. Белоснежной чистоты не добьёшься, но делать нечего, придётся привыкать к грязным тряпкам.
Заслышав в голосе девушки знакомые весёлые нотки, Олег улыбнулся и поинтересовался:
– Я вижу, ты уже успокоилась?
– Да, – согласилась Аня. – Ты извини меня, я просто тут едва от страха не умерла, представляя, что с тобой может случиться. Откуда было знать, что это обычная жаба? И прости, что я днём плохо о тебе подумала. Это не кино, тут всё иначе, мы могли погибнуть из-за моего глупого сумасбродства.
– Да всё нормально. Ты ложись, перестань себе голову ерундой забивать. Нам надо будет встать как можно раньше и продолжать бежать без оглядки.
– Ты думаешь, нас будут искать?
– Я не знаю обычаев этих милых созданий, однако земные дикари очень негативно отнеслись бы к гибели соплеменников. Но не бойся, погода наш хороший союзник. После такого дождя найти следы на плоскогорье будет практически невозможно. Чтобы прочесать все лесные окрестности. им понадобится много времени, мы успеем удрать далеко – затеряться в этих дебрях. Спи давай, болтунья неугомонная.
Аня фыркнула, но ничего не ответила, зажужжала молнией спального мешка.
Олег закрыл вход в палатку, улёгся на своё место. Он догадался, что девушка не спала с вечера, терзая себя покаянными мыслями. Надо было её как-нибудь успокоить раньше, не будь этой жабы, она бы измучила себя вконец. Вспомнив её выражение лица в тот момент, когда она закончила свой бег вокруг озера, он покачал головой. Не стоило так сурово вести себя с ней вечером.
Заворочавшись, Олег крепко зажмурил глаза, пытаясь считать баранов, прыгающих по очереди через канаву. Он где-то слышал, что это хорошо помогает уснуть. Мало того, что в крови всё ещё бурлил адреналин, скопившийся после выслеживания этой проклятой жабы, – сейчас его локоть горел огнём, помня прикосновение к голому девичьему бедру, а руки всё ещё ощущали упругость талии. Проклятье! Он провёл бок о бок с этой школьницей три ночи, ни разу толком не задумавшись о ней как о женщине. Было не до этого, да и её поведение больше напоминало детское. И надо же такому случиться, что до него в один миг дошло, что рядом находится весьма симпатичная особа противоположного пола.
