— Всё так плохо?
— Да, — кивнул он. — И ты скоро в этом убедишься. Как только станешь умнее и быстрее.
— Это в тридцать лет? Не поздновато делать из меня рыцаря? — хмыкнул я. — Тем более чёрного.
— Плевать какого! Хоть чёрного, хоть белого, хоть красного в мелко-зелёный горошек с розовым бантиком на макушке. Лучше поздно, чем никогда. Да и с возрастом, как видишь, не всё просто. Здешние мужчины, первые шестьдесят лет только и делают, что шляются по Асперанорру, — вещал Влад. — Размахивают разными железными предметами. Если им не проломили голову, не захватили в плен и они не сошли с ума, то мужчины возвращаются в родные места с прилично набитым кошельком. Выбирают себе жену и плодят ребятишек. Подают бедным и помогают соседям. В общем, — искупают милосердием грехи прошлых лет и скучают. И так год за годом…
— Кстати, а сколько длится год в Асперанорре?
— Шестнадцать месяцев. Шесть месяцев зима и два месяца лето. Кстати, довольно прохладное лето. По четыре месяца приходится на весну и осень. Месяцы не имеют названий. Только номера. Первый месяц зимы или, например, второй месяц лета. Каждый месяц состоит из трёх недель. Каждая неделя из десяти дней. В году, как ты уже наверное подсчитал — четыреста восемьдесят дней. Что ещё… Зимы достаточно холодные. Особенно здесь, на севере. К югу немного теплее.
— Хороший климат.
— Здоровый.
— А если бы я отказался с тобой ехать? — внезапно спросил я.
— Сам бы пришёл, — равнодушно пожал плечами Влад. — Только с большими проблемами на хвосте. Ещё бы и на старика беду накликал. Нечисть, она такая — долго разбираться не будет. Свой-чужой… Подцепили бы железным крюком за ребра и смотрели, как подыхаешь. Потом бы сожгли хутор.
— Старик мне рассказывал нечто другое. Что нечисть предпочитает не связываться с чёрными рыцарями.
— Может быть и так, — равнодушно пожал плечами Влад, — не знаю. В этой северной глуши всё не как у нормальных людей. К югу жизнь течёт по другому. Там у нас нет другого выбора, кроме одного — убивать. Чтобы выжить.
Сидящий на его плече ворон вдруг встряхнулся и хрипло каркнул. Влад, не глядя на птицу, достал из кармана небольшой кусочек хлеба и подал ворону.
— Держи обжора!
— Нур, это ведь ты меня нашёл? — сказал я и покосился на птицу. — Крылатый бродяга! Чуть застёжку не оборвал на куртке.
— Ка-арр-р!
— Нет, тебя нашёл Нор, — покачал головой Влад, — У меня два ворона. Нур и Нор.
— У них что, разделение обязанностей?
— Можно сказать и так. Нор ищет таких как ты. Попавших в этот мир. А Нур наблюдает за вами и решает — стоит ли вам помогать или нет.
— Смотри ты мне… А что бывает с теми, на которых ты не тратишь своё время?
— Погибают. Быстро и незаметно.
— Их находят и убивают?
— Бывает что и так. Но чаще всего они сами впутываются в какую-нибудь передрягу. Или сходят с ума, что тоже не редкость. Мир здесь простой и незатейливый. Трупом, лежащим на дороге, никого не удивишь.
Наши лошади шли рядом и можно было говорить не повышая голоса. Мы уже выбрались из долины, перебрались через узкий распадок между горными хребтами и теперь спускались к равнине. Дорога была скучной и Влад продолжил рассказ о мире, в который мы попали.
— Почти всё, что тебе рассказал старик, это правда. Кроме нескольких, незначительных мелочей.
— Каких именно?
— Рыцари чёрных псов не приходят в этот миру по зову дракона. То что видел старик, это было обычной кометой. Есть нечто могущественное, которое держит в равновесии миры.
— Миры?
— Да. Не только этот мир. Наш тоже.
— Но мы то здесь причём?
— Не знаю. Но так уж получилось, что мы здесь и…
— Что?
— Не перебивай, — поморщился он. — Знаешь, чем больше я здесь нахожусь, тем больше убеждаюсь, что местные легенды, про спасителей драконов и похищенные души… Как бы помягче выразиться… Они не имеют ничего общего с нами. Просто так получилось, что нам приходится подстраиваться под древнее предание. Кто-то решил, что парни, провалившиеся в этот мир, прекрасно подходят на роль рыцарей, истребляющих разную нечисть.
— Зачем?
— Не знаю. Наверное, чтобы заткнуть нашими тушками дыру между двумя мирами.
— Какую дыру?!
— Круглую, мля!
— Я что-то не понял…
— А оно тебе надо? Поговоришь с Анри, он тебе всё и расскажет, — дёрнул щекой Влад и пришпорил жеребца. — Хэйс!
— Не переживай, — отмахнулся Влад, когда мы подъехали к постоялому двору. — Деньги у меня есть. Кстати, ты уже разобрался в местной валюте?
— Откуда у меня деньги? — я лишь усмехнулся. — Правда есть серебряная монета. Монах швырнул, когда мы встретились с ним на побережье. Это было в самый первый день. Я тогда только очнулся и плохо соображал что к чему.
— Тебе повезло. Монах видно был пьян, как сапожник. Иначе бы он быстро разобрался, кто ты есть и как на этом можно срубить деньжат.
— В смысле?
— Продал бы тебя со всеми потрохами и всё.
— Кому?
— Какому-нибудь местному оборотню или некроманту. Или знахарю, который изображает из себя хирурга.
Постоялый двор, у которого мы остановились, находился на пересечении нескольких дорог. Это двухэтажный дом и несколько хозяйственных построек, выстроенных буквой «П». Широкая арка входа с двустворчатыми воротами. Внутри — прямоугольный двор. Выложенный из камней колодец, бревенчатая конюшня, сарай для повозок и ещё что-то. В углу — рядом с конюшней — ворох потемневшей соломы и повозка с сеном.
Первый этаж жилого дома был выстроен из дикого камня. Небольшие окна забраны прочными решётками. На втором, сложенном из брёвен этаже, окна побольше размером. Они прикрыты тяжёлыми ставнями с кованными петлями. Прямо не гостиница, а крепость!
Влад спешился и бросил поводья подскочившему слуге.
— Привет бродягам! — послышался чей-то насмешливый голос.
— Твою мать! — я чуть не подскочил от неожиданности. Два русских, за день, это уже слишком!
— Привет, — бросил Влад и повернулся ко мне. — Знакомься, это Макс. Наш, так сказать, собрат по несчастью.
Мужчина, которого назвали Максом, стоял у дверей гостиницы и довольно ухмылялся. Невысок ростом и не скажу, что очень здоровый. Коренастый — так будет точнее. Лет тридцати пяти, не больше. Помните Бориса Хмельницкого, в роли Робин Гуда? Очень похож. Одежда, оружие — как и у Влада. За одним исключением — у Макса была кубанская нагайка, которой он лениво поигрывал. Почему решил что именно кубанская? Видел в… прошлой жизни. Если быть точным — один знакомый байкер возил такую с собой.
