— Да понял я, понял, — проворчал Череп.
Они заплыли на середину озера, кружили, ныряли, но никаких изменений не чувствовали. Раздраженный Спирт хлопнул рукой по воде.
— Да что такое! Ничего не получается.
Череп вынырнул с глубины.
— Бр-р-р. Там еще холодней.
Чуха запаниковал.
— Пацаны, а может, и нет никакого пути назад. И все это напрасно. Мы никогда не вернемся. И будем тут…
— Череп, утопи этого идиота! — прохрипел Борман.
— С удовольствием.
Чуха, сбивая дыхание, изо всех сил поплыл к берегу. За ним легкими, сильными гребками рванулся Череп. К берегу они подплыли практически одновременно. Чуха резво подбежал к месту, где разделся. Его одежда оказалась разбросанной, автомата нигде не было.
— Не понял! — охнул Чуха.
Не успев осознать возможные последствия, он обернулся. Голый Череп поднял вверх руки и часто моргал. А за Черепом с автоматом наперевес стоял улыбающийся немецкий солдат.
* * *
Чуха едва помнил, как немецкие солдаты загнали Спирта и Бормана на берег, как он и его приятели оделись, как их отвели под конвоем в какое-то село. Пришел в себя он только в кабинете, в котором раньше, по всей видимости, располагался председатель сельсовета. Теперь в кресле бывшего председателя, нога на ногу, сидел строгий немецкий офицер в черной форме СС.
Следопытов выстроили в ряд перед обитым зеленым сукном столом. Веревка туго стягивала руки. Офицер не без любопытства рассматривал пленных, дав им возможность также осмотреться.
Вместо ковра на полу лежало красное знамя колхоза. Портрет Сталина новые хозяева оставили на прежнем месте, только глаза у него были выбиты пулями, что придавало облику вождя мистически-зловещее выражение. Обращала на себя внимание изрешеченная задняя стена, вся в бурых пятнах, с клочками прилипших волос. Чуху начал бить озноб и от страха, и от холода. Немецкий офицер встал и подошел ближе.
— Поплавали, господа красноармейцы? — на прекрасном русском осведомился он. — Вода положительно влияет на здоровье и успокаивает нервы, не правда ли?
Череп скривил рот в улыбке, что не осталось незамеченным для эсэсовца. Офицер продолжил:
— Завидую вам, что вы нашли время и, главное, место для водных процедур. Жаль только, что пришлось прервать ваш отдых. Надеюсь, вы не обиделись на нас?
Следопыты молча переглянулись.
— Ладно, я вижу, вы чем-то расстроены и у вас нет настроения шутить.
Обер-лейтенант СС взял левой рукой со стола кастет и вложил его в правую руку в черной, кожаной перчатке.
— А теперь серьезно. Как, наверно, вам известно, мы пленных не берем. Немецкое командование предлагает вам два варианта — перейти на службу великой Германии или… Надеюсь, вы не сомневаетесь в нашей скорой победе над Советами?
Череп сплюнул себе под ноги.
— А я как раз уверен в обратном, потому что в будущем…
Обер-лейтенант не дал ему договорить. Череп упал как подкошенный, из его открытого рта потекла тонкая струйка крови. Немецкий офицер потер свою руку, удивленно качая головой.
— Однако, какая крепкая челюсть. Мой друг, могу вас поздравить. У вас череп неандертальца.
Затем он вернулся к столу, взял чашку с чаем и сделал глоток.
— Закончим нашу милую беседу. Я всем даю шесть часов на размышление. Все зависит от вашего выбора: или вас расстреляют, или накормят и отправят в тыл. Разумеется, в наш тыл.
Немецкий офицер рассмеялся и жестом приказал стоящему в дверях автоматчику увести следопытов.
* * *
Солдаты втолкнули их в складское помещение при магазине. Захлопнулась дверь, и раздался лязг засова. Практически на ощупь они стали продвигаться в глубь склада.
— Осторожно, парни, на меня не наступите!
Тут же раздался звук падения и испуганный вопль — это упал Череп, споткнувшись о чью-то ногу.
Голос прокомментировал его падение:
— Предупреждал же, косолапый. Кто такие?
Глаза следопытов начали привыкать к темноте, и они разглядели, как с пола встал парень невысокого роста в изодранной гимнастерке.
— Свои мы, — сказал Борман.
— Понятно, что свои. Чужие, они там. Какими ветрами сюда занесло?
— Да вот, в разведку сходили.
— Понятно. Бывает. Что бойцы, время подумать дали?
— Дали.
— Ну, тогда присаживайся, разведка. Тут кроме нас никого больше нет. Давай знакомиться.
Парень снова сел на земляной пол и протянул руку.
— Дима.
— Олег, — представился Череп.
— Сергей, — протянул руку Борман.
— Я Виталик, — назвал себя Чуха.
— А меня Андреем называй. — Спирт последним подал руку красноармейцу.
На душе следопытов стало немного спокойнее. Во-первых, вероятность скорой гибели отступила на время, вдобавок им было приятно, что они оказались здесь не одни, да и в этом Диме было что-то располагающее, рядом с ним становилось легче. Череп потрогал челюсть.
— Давно тут? — поинтересовался он.
— Да вот уже часов шесть будет. Скоро ответ держать.
— Ну и че ты им скажешь? — полюбопытствовал Борман.
— Да я им сразу сказал — нет. Дали время подумать сдуру. А я решил, что хрен просто так уйду на тот свет. Когда придут за мной, вцеплюсь в горло ближайшему. Гвоздь из стены сумел вытащить, так что шансы на успех выросли. Хорошо, что вы пришли. Может, больше гадов на тот свет захватим. Как думаете, ребята?
Следопыты посмотрели друг другу в глаза и еще раз убедились, что мысль сказать «нет» никому из них в голову не пришла. Чуха, которого еще била дрожь, стыдливо отвернулся.
— Отвоевались мы, хватит.
Красноармеец недоуменно пожал плечами.
— Не понял, вы что, в фашисты записались, ребята?
— Ты такой умный — фашисты, не фашисты. Патриот выискался! Ты за себя отвечай, — проворчал Чуха.
— Это точно. У каждого свой ответ. И этот ответ надо держать.
— Да это вообще не наша война, не напрягай, комсомолец. Если бы ты знал, откуда мы, — рубанул Спирт сгоряча.
— Ну и откуда такие суки берутся?
— Только давай без сук. Сказал бы я тебе, только ты все равно не поверишь. — Борман внимательно посмотрел на парня.
— Мы случайно здесь оказались, — извиняющимся тоном сказал Череп.
— Случайно? — ехидно переспросил Дима.
— Случайно, не случайно, тебе какая разница? — повысил голос Спирт.
— Есть разница, только вам, похоже, граждане, ее не понять.
Красноармеец подошел к двери и стал справа от нее. Затем вытащил гвоздь и сделал пару взмахов. Судя по его движениям, бить он собирался в висок.
— Ничего, ничего, главное попасть, чтобы наверняка, — нервно сказал сам себе красноармеец.
