- Думаешь, у него времени вагон?
- Нет, - ответил Гонза холодно. - Я думаю, что Техник просто ничего не знает. Ему никто ничего не докладывал. Вольво кажется солидным и надежным партнером, но не такой он простой, каким пытается выглядеть. Он поддакивает нам и тут же конструирует какие-то свои планы. По-моему, он действует за спиной Техника.
- Но ведь это опасно! Мало ли отчего Вольво не представил нас Технику? Почему обязательно считать его изменником?
Гонза смешно пошевелил ушами, отчего кепочка задвигалась, как живая.
- А ты можешь найти другое об®яснение? Почему Техник Большого Киева так и не поговорил с нами? Лично, а не через Вольво? Неужели, он так занят? А если даже и да - Вольво говорил, что наша информация сулит приход новой эпохи. Новой эры. Это что, каждый день случается? Поставь себя на место Техника Киева. Да я бы в живых с такой информацией намертво вцепился бы, на шаг от себя не отпускал!
Пард задумался. Получалось складно. Очень складно. Теперь и у него стала крепнуть уверенность, что Вольво затеял какую-то свою игру.
«А ведь вирг, похоже, и сам не прочь стать Техником», - осенило вдруг Парда.
- Думаешь Вольво метит на место шефа? - осторожно, свистящим шепотом спросил он гоблина.
- А что - непохоже? Туманные обещания, мгновенные решения, о самом Технике - только разговоры. Да и вообще… попахивает заговором.
Пард опустил глаза, вперился взглядом в затейливый текстурный узор на крышке стола. Заговор. Черт побери! Пард ненавидел политику и всегда норовил держаться от нее подальше.
- Во встряли, - протянул он. - Хоть собирай прямо сейчас вещички и двигай куда подальше…
- Ты что? - изумился Гонза, округлив миндалевидные глаза. - Ты с ума сошел? Отказаться от таких перспектив?
Пард вопросительно поглядел на приятеля.
- А ты видишь у нас какие-нибудь особенные перспективы?
Гонза хмыкнул, приподнял кепочку и почесал между ушами. Это был верный знак, что гоблин взволнован.
- Посуди сам. Если Вольво добудет секрет изготовления машин, нынешнего Техника он свалит в два счета. И ведь в главном мы ему поможем. Неужели наши ставки при таком раскладе не возрастут? Кроме того… Я точно выяснил, что нынешний Техник - не вирг. Не знаю кто, но не вирг. А если Техником станет вирг… Вольво, к примеру. С кем он немедленно закрутит тактический союз? А? С каким виргом?
- С Жерсоном, - прошептал Пард. - Е-мое… Вот что такое - новая эпоха. Союз науки и бандитов… А я-то думал…
- Как ты полагаешь, почему Жерсон тебя не тронул тогда, после стрельбы на левом берегу?
У Парда по спине прогулялись мурашки. Оказывается, все это время он ходил по лезвию ножа у края пропасти.
С минуту приятели-техники молчали.
- М-да, - протянул Пард. - Получается захватывающее кино, е-мое! Аж мороз по коже.
Он поежился. И спросил:
- А если Вольво поймет, что мы догадались?
- Ну и что? Думаешь, он не понимает, что нам его путь даже более выгоден, чем тот, который мы изначально предполагали избрать сами? Да понимает прекрасно! И раз мы решились, то останемся с ним до конца. И это ему тоже весьма на руку. Пойми, сейчас он сколачивает команду - ту, которая поможет ему свалить нынешнего Техника, а впоследствии будет работать на него, как на нового Техника. Войти в эту команду - значит крепко и надолго встать на ноги.
Пард опять задумался. Перспектива была впрямь очень заманчивая… но и пугающая. Да и могла ли существовать в мире безопасная перспектива крепко встать на ноги? Вряд ли.
- Ладно… - протянул Пард. - Будем осторожны… И не станем раскрывать карты раньше срока. Так?
- Так! - подтвердил Гонза. - Именно так, и никак иначе.
Гонза поморщился, и добавил:
- Удивляюсь я тебе, Пард. Вроде бы отчаянный и бывалый парень. Такие дела в прошлом проворачивал… И колеблешься, словно девочка в первый раз.
- Таких крупных дел я еще не проворачивал.
- Значит, пришло время крупных дел. Не век же контрабанду из Москвы таскать? Привыкай, громом тебя по кумполу.
- Тебе хорошо, - буркнул Пард. - У тебя опыт. А я кто по сравнению с вами, долгожителями? Мотылек-однодневка…
Гонза, который был вшестеро старше Парда, доверительно положил на плечо человеку зеленоватую кисть:
- А что тут поделаешь, приятель? Если в мир пришли вы, короткоживущие люди, значит, это кому-нибудь нужно. Да и к новому вы приспосабливаетесь куда быстрее, чем остальные. Так что еще неизвестно, кому проще.
- Ты уже собрался? - Пард сменил тему.
- А что мне собираться? Главное, не забыть кепочку.
Гонза хихикнул.
- Вот, шельма, - Пард тоже улыбнулся. - Слушай, Гонза, а сколько лет ты ее носишь? Я все хотел спросить, да как-то не получалось.
- Пятьдесят… - Гонза вдруг задумался. - Нет, уже шестьдесят… э-э-э… шестьдесят три. Точно, шестьдесят три.
Пард вздохнул. Даже кепочка была больше чем вдвое старше его. Факт этот почему-то поверг Парда в меланхолически-задумчивое состояние.
- Кстати, - вспомнил Пард. - А что с тем эльфом, которому я письмо в «Славутиче» оставлял?
Гонза пожал плечами:
- Да ничего, в общем-то. Один из охранников Вольво однажды появился на двенадцатом этаже, пошушукался с коридорным, и исчез. А эльф через трое суток выехал.
Гонза снова хихикнул:
- Он раза три в Большой Урал звонил по межгороду, денег, небось выкинул уйму. Что ты ему там наплел?
- Да так, чушь всякую, - уклонился Пард, соображая какую свинью подложил, не подумав, Ульдору. - А с визиткой приставучего гнома что?
- Чиста, - ответил Гонза. - Визитка, и ничего более. Я ее Алвисиду отдал - он, кажется работу ищет, может наймется к этим шахтерам…
- Алвисиду? - изумился Пард. - А он что, здесь, в Центре?
- Проездом был, - об®яснил Гонза, залпом допил пиво, и уже было намерился заказать еще, но тут зазвонил телефон.
- Алло! - немедленно отозвался Пард, встрепенувшись и выудив из кармана телефон-трубку.
- Это Вольво, - прозвучал знакомый голос. - Едем поездом с центрального вокзала. Я заказал вагон. Номер поезда - шестьсот двадцать один. Вагон - восьмой.
- Вагон? - удивился Пард. - Нас же меньше, чем помешается в купейник.
- Купейник, - проворчал Вольво. - Что я - урод в купе ездить? Я спальный заказал. Ладно, запоминай: отправление в восемнадцать-ноль пять, за вами заскочит Бюс. И вообще, лучше отправляйтесь с остальными. Впрочем, можете и сами, если хотите, но… чтоб к отходу поезда сидели в вагоне. Ясно?
- Вполне, - сказал Пард. - Голос у него сам-собой стал спокойным и уверенным. Даже солидным. - Восемнадцать-ноль пять, шестьсот двадцать первый, вагон восемь, центральный вокзал.
- Верно, - отозвался Вольво. - Пока… Кстати, Пард, моя секретарша передавала тебе персональный привет.
- Что? - переспросил Пард, но трубка уже разразилась короткими гудками.
