— Представляете, когда-то, очень давно, на Земле процветала торговля именно этими товарами. Они были в дефиците, потому как доставлять их приходилось уж очень из далека. — Сказал как-то Мик Александру. — Каждый раз, когда я захожу на Венет, я представляю себя древним капитаном, который рискует перевозя ценный груз.
— Да-а, — задумчиво протянул Александр. Мик и не представлял что именно это он и делает последние полторы недели.
После некоторых раздумий, Александр выложил перед Миком запаянный пакет с деньгами.
— Здесь семьсот тысяч кредитов в тысячных купюрах. Я хотел бы войти в долю к вам.
— К-как, э-это? — Мик Мазута отродясь не видел таких денег в одной кучке и от того начал заикаться.
— Я суживаю деньги, вы возите товар, на своё усмотрение. Вообще всё на ваше усмотрение. Прибыль делим пополам.
— В чём подвох? — Мик пришёл в себя и начал мыслить в прежней, деловой струе.
— Подвоха нет. Просто партнёрство. С одним условием.
— Каким?
— Если дела не заладятся или вы прогорите на перевозках, точнее профукаете мои деньги, гарантией возврата будет ваш корабль. Я посмотрел тут справочники, так вот семьсот тысяч это как раз красная цена вашему кораблю. Идёт?
— Я должен подумать, — Мик смотрел на деньги, но всё же рассудка не терял.
Этот разговор состоялся за день до прибытия на Венет. Перед самой посадкой Мик Мазута дал своё согласие. Они написали с Александром расписки, заверили в автоматической адвокатской конторе, благо уже вышли из гиперпространства и были на подлёте к планете.
И вот, Мик отправился закупать товар, а Александр добрался до ближайшего транспортного узла и заказал атмосферный флайер до Катанука, небольшого городка в горах. Он взялся помочь Мику и вызвался закупить какао, а заодно и прогуляться, посмотреть местную экзотику.
На закупку и погрузку табака и кофе у Мика должно было уйти около суток, потом он перелетит на посадочные площадки Катанука. Здесь погрузят какао и тогда они стартуют к Ливу. Эту схему предложил Александр, думая, что собьёт со следа преследователей. А то, что они идут по пятам, он не сомневался. Но вот насколько быстро преследователи идут, он не подозревал.
Катанук встретил его туманом, висевшим в метре над землёй. Флайер улетел, а Александр отправился от посадочной площадки местного транспортного узла к строениям, верхние этажи которых едва угадывались в молочной пелене.
Забронированный номер оказался маленьким и тесным. Бросив сумку на кровать, Александр решил провести разведку на предмет товара, заказать партию и приготовить всё к погрузке, а уж потом немного осмотреть местные достопримечательности, дабы таковые найдутся.
Из кармана куртки вылез Роб и торопливо перебрался на плечо, вцепившись в ткань.
— Я не оставлю тебя здесь, не переживай! — заверил паука Александр и вышел из номера.
За два часа он обошёл все точки в которых торговали какао, выделив всего четыре. В этих четырёх отпускали товар оптом, но цены разительно отличались друг от друга.
Александр связался с Миком для консультации.
— Понимаете, — стал пояснять Мик, — цены потому разные, что всё зависит от количества товара, который предлагает лавка. Им всё равно сколько вы хотите взять, они предлагают только то количество, которое хотят продать. Если вас устраивает цена, смотрите сколько товара предлагают за эту цену. Как правило чем меньше цена, тем больше товара предлагается. Не каждый способен взять большое количество да и общая сумма порой бывает внушительна. Я бы посоветовал брать от сорока до семидесяти тонн. Наши трюмы позволяют. Но вот цену смотрите сами.
Александр прошёл ещё по четырём лавкам, выяснил весь ассортимент цен и количества товара, и после недолгого раздумья остановился на той лавке, где продавали партию общим весом в пятьдесят семь тонн.
Представитель, что сидел в лавке, заметно оживился когда Александр вошёл в третий раз и сразу же заявил, что будет брать товар.
— А как на счёт качества? — спросил Александр, когда документы на покупку уже были почти готовы. Представитель замер, лицо его сделалось испуганным.
— Вы собираетесь ввозить товар на Землю или на Сестру?
— Нет, просто…
— Ну, тогда всё в порядке, — представитель облегчённо выдохнул. — На всех мирах, кроме этих двух, требуется особый санитарно-эпидемиологигеский паспорт. Для остальных достаточно того, что на документах стоит логотип Венетской Торговой Палаты, а в приложении есть все разрешения на ввоз.
— А почему так?
— Потому, мистер, что на Земле, колыбели человечества, итак произрастает довольно хороший какао. А на Сестру какао возят с Земли, это ж политика. У Земли приоритетное право на монополию поставок на Сестру. Вот и весь расклад. Ну, что, будем подписывать?
— Конечно.
Подписав документы, Александр получил карту погрузки и покинул конторку торгового представителя. Оставшееся время до прибытия «Фламинго», он решил потратить на небольшую прогулку по городку. Путешествовать Александр любил, ещё больше любил узнавать что-то новое, что в сети Старнет не увидишь и не найдёшь.
Ищущий да обрящет. Кто ищет, тот всегда найдёт. Да только то ли он найдёт, что ищет?
Нечаянный прохожий, местный житель, по просьбе Александра посоветовал ему посетить самое примечательное место городка — рынок.
— Такого вы врядли увидите где-то ещё! Только на Венете Сладком! И в каждом городе рынок разный. Одно только то, что вы там побываете, запомнится вам на долго!
Он прошёл пешком несколько кварталов, улица пошла под уклон, а после нескольких поворотов вывела к площади. Гомон, что висел над ней распространялся на прилегающие улочки, и будто древний зазывала манил, приглашал посетить рынок. Нет, не так, Рынок. Именно так, с большой буквы.
Такое Александр видел впервые. Массы народа, неспешно перемещающиеся по концентрическим проходам между небольших лавок с полотняными навесами, над которыми на разной высоте, разные по размеру и раскраске, висели вывески.
Буквально влившись в движущуюся людскую массу, Александр неторопливо пошёл вдоль торговых рядов, поворачивая голову то направо, то налево, разглядывая то, что было представлено на лотках.
В крайних рядах продавали фрукты, овощи, пряности, всё то, чем была богата земля Венета. Большинство фруктов и овощей Александр видел впервые, а потому остановившись у одной из лавок, он купил по паре экземпляров. Набралось прилично. Видя затруднение покупателя, шустрый продавец предложил доставить всё в номер гостиницы ил на корабль.
