–Как ты делала, что мы слышали громовой голос снаружи? – резко спросила королева. Тайга машинально показала микрофон. Аракити рассмеялась.
–А теперь учись, мой воин, как побеждать, не доставая меча из ножен.
– она наклонилась над микрофоном.
–Внимание! – могучий голос разнёсся над пожарищем. – Говорит полновластная королева Тангмара, властитель всех северных народов, непобедимая Аракити. Немедленно очистить воздух! Крики и шум немного утихли; грифоны в изумлении оглядывались на электроплан. Аракити быстро накрыла рукой микрофон.
–Скай, сейчас Дарк попытается уничтожить нашу машину, – глаза королевы сияли, – Сумеешь отразить удар?
–Да, – глухо ответил пилот. Внешнюю обшивку электроплана затуманило едва приметное, однако почти непроницаемое мезонное поле.
Драконесса довольно кивнула.
–Дарк Танака, с тобой говорит Аракити. Уверена, ты меня помнишь… Королева сделала многозначительную паузу.
–Китана у нас. Некоторое время ничего не менялось. Внезапно призрак чёрного дракона бесследно исчез; далеко внизу, на высокой скале, появилась могучая фигура настоящего Дарка. Королева рассмеялась.
–Сработало…
–Аракити! – голос дракона прогремел куда сильнее динамиков. – Твой блеф не пройдёт. Королева стремительно наклонилась к микрофону.
–Он уже прошёл!
–У меня Сумрак. – мрачно ответил Дарк. – Если он вам нужен, мы придём к компромиссу. Тайга подвела электроплан к утёсу, где стоял чёрный дракон.
Огромная машина зависла напротив крылатого мага.
–Дарк, послушай… – Драко отодвинул Аракити. – С каких пор мы стали врагами?…
–Не я напал на вас. – глухо ответил дракон. – Вы первые атаковали меня и захватили в заложницы мою подругу. Мрак зарычал от гнева.
–Ты уничтожил город грифонов!!!
–И не убил ни единого жителя.
–Но зачем?… – в ужасе спросила Тайга. – Почему ты лишил их дома?! Дарк сузил глаза.
–Я отобрал у своего врага то, чем он дорожил больше всего на свете.
Хватит об этом; мне нужна Китана, а вам – Сумрак. Аракити фыркнула.
–Не выйдет, Дарк. Ты не тронешь Сумрака; я хорошо помню, как ты преклонялся перед памятью этого дракона.
–А ты просто не сможешь причинить вред Китане, – почти спокойно ответил Дарк. – Стазис неподвластен даже Рэйдену.
–Неужели? – усмехнулась королева. – Плохо же ты меня помнишь…
Скай, – она повернула голову к своему дракону, – возьми эту каменную ящерицу и выбрось в центре какого-нибудь океана. Постарайся, чтобы там не было ни единого ориентира. Скай восхищённо покачал головой.
–Кити, ты неподражаема!
–Учись, – рассмеялась королева. Затем вновь повернулась к микрофону. – Итак? Что скажешь, волшебник Дарк? Чёрный дракон бил себя хвостом.
–Хорошо, я отдам Сумрака. – Дарк в бешенстве скрипнул зубами. – Верните Китану, и я улечу из вашей жизни раз и навсегда.
–Ты никуда не улетишь, – холодно ответил крупный серо-стальной грифон.
***
Оррлис стоял в свободной позе, один, поднявшись на задние ноги и поигрывая длинным хвостом. По блестящим перьям бежали отблески пожара. Дарк медленно улыбнулся.
–Ты всё же прилетел…
–За ошибки надо платить. Грифон стиснул когти.
–Я ждал твоего возвращения, Танака. Я специально оставил тебе жизнь, зная, что ты вернешься отомстить за Китану…
–Глупо, – почти спокойно ответил чёрный дракон. Кивнул на догоравший город. – Ты заслужил это.
–Заслужил, – кивнул Оррлис. – Спасибо, что не стал губить невинные жизни моих сородичей. Дарк зарычал низко, глухо. От мощи его рыка затряслась скала.
–Желаешь сразиться честно или умереть быстро? Грифон со странным полу-клёкотом, полу-смехом рванул из-под крыла хлыст.
–Жизнь дана всем одна! – очертания пернатого воина смазались.
Оррлис двигался с такой быстротой, что нетренированный глаз просто не успевал следить. Дарк беззвучно спрыгнул на довольно широкое, ровное как стол скалистое плато в пяти метрах под утёсом. Грифон последовал за ним.
–Остановитесь! – в голосе Тайги слышалась боль. – Не надо! Дарк молча взглянул на огромный стальной диск, паривший над площадкой.
–Это наше дело.
–Точно, – сухо ответил пернатый вождь. Грифон извлёк из-под перьев сверкающую стальную насадку с тремя лезвиями и одел на кончик хлыста. – Один из нас сейчас умрёт.
–Только не надо красивых фраз, – поморщился Дарк. – Смерть всегда уродлива.
–И часто бывает неизбежной.
–Точно! В следующий миг дракон и грифон бросились враг на врага.
***
Такого поединка Ринн ещё не видел. Искусство обоих воинов было столь отточено, что смертельный бой напоминал сложный, невероятно быстрый танец. Дарк был значительно больше и тяжелее грифона; Оррлис гораздо быстрее двигался и обладал типично кошачьей грацией.
И дракон, и грифон сражались на смерть. Всего через три секунды от начала поединка пролилась первая кровь.
Хлыст Оррлиса ударил почти под невозможным углом и разодрал перепонку крыла Дарка более чем на два метра. Дракон не издал ни звука. Страшные когти Дарка мелькнули в отблесках пожара, окрасив серебристую шерсть в пурпур. Оррлиса отбросило на пять шагов назад, он ударился в скалу, вскочил, уклонился от удара хвостом, взмахнул оружием… Наблюдатели в электроплане видели, как сверкнули когти. Кровь грифона фонтаном ударила в камень. Со стоном схватившись за остаток руки, пернатый воин рухнул на площадку, в отчаянии пытаясь отползти от хрипло рычавшего дракона. Резким ударом Дарк сломал Оррлису крыло.
–Когда ты напал на мою подругу, она молила о пощаде! – ноздри дракона раздувались от бешенства. – И ты отрубил ей крылья! Страшный вопль разорвал жуткую, смертельную тишину над скалами.
Удар Дарка сломал второе крыло окровавленного грифона.
–Ты сбросил её на камни и оставил умирать. – дракон схватил хрипящего Оррлиса за горло и поднял в воздух, перед собой, над пропастью, под звёздами. – Ты убил моего нерождённого ребёнка – за это я убил твою нерождённую мечту. А теперь узнай, каково было моей подруге! Яростно зарычав, Дарк швырнул окровавленного Оррлиса вниз, на скалы. Из многочисленных ран дракона фонтанчиками била кровь. В электроплане Тайга ухватилась за Драко и в ужасе отвернулась, Тандер закричал. Скай, Аракити, Мрак и Фаэт молча смотрели на экран. Оррлис не долетел до дна ущелья. Падающее тело перехватила мощная золотая рука, принадлежавшая Коршуну. Держа грифона в когтях, отец Ская взмыл над площадкой и хмуро оглядел израненного Дарка.
–Доволен? – спросил он глухо. Чёрный дракон устало рассмеялся.
–Кто бы ты ни был, прощай. Я отдал долг. В следующий миг Дарк появился прямо в электроплане. Все отшатнулись.
