— К лику святых? — усмехнувшись, перебил Лугарев.
— Нет, лучше. К древней расе нолдоров, — ответила Селестиэль. — Теперь каждый из вас, если того пожелает, может в любое время обратиться в наше посольство, и судьба его будет отделена от судьбы людей.
— Это как? — не понял Лугарев.
— Я оставлю тебе Камень Сна, — Селестиэль вынула из сумочки изумруд на серебряной цепочке, тот самый, что уже носил Лугарев в Валиноре. — Ты можешь явиться в посольство, захватив его с собой.
Феанор починил оставшийся на вершине Келебдила Круг Вознесения. С его помощью твое тело будет изменено, и из смертного человека ты станешь эльфом.
— Гм… — Лугарев не знал, что ответить. — Спасибо, Селест, это большая честь для меня. Не знаю только, имеет ли смысл отказываться от своего естества?
— Подумай, как следует, — сказала Селестиэль. — Чем ты занимаешься здесь? Живешь один, без семьи, без друзей, наслаждаясь покоем. Тебе почти сорок. Сколько тебе осталось? Лет тридцать, может, немного больше. Мы предлагаем тебе бессмертие. Наш народ семимильными шагами выбирается из затянувшегося средневековья. Мы собираемся построить общество, которое соединит в себе все лучшее, что создано эльфами и людьми, и будет свободно от недостатков того и другого народа. Никто не требует от тебя ответа ни сейчас, ни через десять лет. Отныне это твое право, и ты волен использовать его, когда пожелаешь. Я хотела бы видеть тебя среди нас.
— Хорошо, — кивнул Лугарев. — Спасибо тебе. Я подумаю. Не каждый день вот так предлагают вечную жизнь.
— Думай, сколько хочешь, — улыбнулась Селестиэль. — Можешь не спешить. У меня впереди тысячелетия. Да, еще одно. Она порылась в изящной сумочке и извлекла свиток пергамента, запечатанный восковой печатью.
— Что это?
— Письмо, как видишь. Прочти. Лугарев сломал печать, выдернул шелковый шнурочек, и развернул шелестящий пергамент, с трудом разбирая витиеватые строки Тенгвара, от которых он уже отвык за прошедшие месяцы.
— Прочти лучше ты, — попросил он, передавая ей письмо. — Я уже начал забывать эти буковки.
— «Досточтимый сэр Игорь! — начала читать Селестиэль. — Прежде всего, спешу сообщить Вам, добрый хозяин, что в отсутствие Вашей Милости веду дела вашего имения со всем возможным тщанием, в чем, надеюсь, Вы сами сможете убедиться. На первое марта сего года в вашем владении находятся 2520 акров плодородной земли по левому берегу реки Гилраэнь в ее нижнем течении, а также сто пятьдесят коров, две сотни свиней, сто сорок девять рабочих лошадей (одна третьего дня сломала ногу в кротовой норе, так что пришлось пустить ее на колбасу). В отсутствие Вашей Милости Ваш недостойный слуга взял на себя смелость купить для поддержания уровня роста поголовья нового быка-производителя лучшей лоссарнахской породы. Урожай на полях оказался зело потравлен ввиду военных действий, однако цены в результате сего также поднялись, и посему прибыль от продажи оного гномам оказалась не меньше, чем в прошлом году. Пользуясь случаем, переправляю Вашей Милости выручку от продажи урожая, обмененную в банке Минас-Анора с имперских триалонов на крюгерранды Вечности. Прошу Вашу Милость также по возможности дать указания, сколько акров и какими культурами засеять в наступившем году. Прилагаю также полный и подробный финансовый отчет за прошедший год. С уважением, покорный слуга Вашей Милости, управляющий имением Келефарн, сын Минардила.»
— Что-то я ничего не понял, — почесал затылок Лугарев. — Что все это значит? Что это за имение?
— Ты, видно, забыл, что принцесса Сильмариэнь пожаловала тебе и Джиму по имению в области Лебеннин в приложение к титулу рыцаря Арнора и Гондора, — сказала Селестиэль. — Управляющий этим имением специально нашел меня, когда я была в Минас-Аноре, и передал для тебя это письмо и шкатулку с деньгами. Теперь мне еще надо будет найти Митчелла и передать ему такое же послание.
— Ты что-то сказала о шкатулке с деньгами? — заинтересованно спросил Лугарев.
— Да, конечно, — Селестиэль извлекла со дна пакета шкатулку красного дерева, величиной с обычную книгу и высотой сантиметров десять, и поставила ее на стол. — Вот, взгляни. Лугарев подвинул к себе увесистую шкатулку, нажал защелку и открыл крышку. Золотые крюгерранды заискрились в живом свете свечей, наполняя радостью его грешную душу.
— Знаешь, — сказал Лугарев, — оказывается, быть феодалом не так уж и плохо!
Май 1994 — 18 января 1997. Ленинград.
