сообразить, что призыв прошел не совсем штатно, и тратить энергию на него больше незачем. Но вот для меня эта деактивированная пентограмма приобрела некоторый интерес. Выбирая альтернативный тоннель изнанки, я успел заметить, что его концы устроены обычным образом, один - в этом мире, другой - в каком-то ином. Почему бы не проверить теперь тот тоннель, который был создан только что ритуалом призыва? Вдруг он вернулся в нормальное состояние?
В максимальном ускорении я пробежал сотню метров, попутно отметив, что бластеры продолжали перемещаться в ранее заданном направлении, никак не отреагировав на мое движение. Значит, маскировка работает и операторы бластеров меня не видят. Заглянув в изнанку, перевел дух. Да, тоннель - нормальный, двунаправленный, и противоположный его конец выходит в пространство водного мира. Не теряя времени, я сделал шаг и... выпал в обычное пространство в той же точке трюма, откуда меня выдернул ритуал призыва.
Теперь я сбросил, наконец, активацию каркаса хаоса и перевел его в прежнее, закукленное состояние. Взглянул на друзей. К счастью, они не успели приблизиться к тому месту, где я стоял. Или вообще не имели такой мысли. Все-таки, опытные маги. Наверное, поняли, что сразу бросаться туда, где только что "корова языком слизнула" разумного, может быть небезопасно, а этому разумному махание руками уже никак не поможет.
- Дим! Что случилось? - в вопросе Алисы слышалось больше удивления, чем беспокойства. Такое ощущение, что ни она, ни Маргол не успели проникнуться серьезностью ситуации.
= Мир, который посетил оператор, имеет трехкратное ускорение времени по отношению к данному. - сообщил Симб.
Понятно. Да еще и я сам пребывал в боевом трансе.
Молча махнув рукой, мол пойдемте со мной, я вышел из трюма и поднялся в кают-компанию. Налил в бокал какой-то тонизирующий напиток и присел за стол. Алиса и Маргол переглянулись и, не говоря ни слова уселись рядом.
Закрытый водный мир, Ликорн
- Итак, - начал я свой рассказ, - Мой каркас энергии хаоса не представляет опасности ни для меня, ни для окружающих. - не обнаружив в глазах своих друзей желания оспорить этот тезис, я продолжил. - Однако, в своей новой ипостаси я стал, судя по всему, полноценным инфернальным существом, и на мне сработал ритуал призыва. Остановить падение в портал я не смог. Вернуться обратно через изнанку тоже оказалось невозможным. Единственное, что мне удалось, это - выйти из портала не в пентограмме призыва, защищенной всеми возможными средствами, а в стороне от нее. После того, как ритуалисты деактивировали пентаграмму, я смог вернуться назад на Ликорн через тоннель изнанки. Теперь самое интересное. В том мире, куда я попал, работает мой навигатор. Поэтому я, немного отдохнув, вернусь обратно и начну кропотливое исследование этого мира. Кстати, его название - Ирий.
- Этот мир - закрытый, или?... - с надеждой в голосе спросила Алиса.
- Закрытый. Но там, хотя бы, достаточно привычной нам суши. А также есть "прыжковые", или, как их назвал навигатор, "портальные зоны", то есть, места, которые можно связывать порталами.
- Ты пойдешь по тому же тоннелю изнанки, который ведет в пентаграмму призыва? - спросил Маргол.
- Я понимаю твое беспокойство. Да, меня может ждать теплый прием, но, с учетом всех тех навыков и "приблуд", которыми я обогатил себя в мертвом мире, со мной справиться не так-то просто. Кстати, пентаграмма призыва была не просто защищена магически. Пространство вокруг нее окружено стеной, откуда на эту, и еще несколько пентаграмм нацелены стволы... стационарных армейских бластеров!
- Даже так?!
- Вот именно. Вообще, эта площадка похожа на полигон, куда призывают разных монстров. А бластеры предназначены либо для дополнительной защиты ритуалистов, либо для тестирования монстров на уязвимость.
- И ты собираешься туда вернуться?
- Да. Они меня засекли, но не успели расстрелять за то время, пока я активировал маскировку. Предполагаю, что в том месте, куда я выпал, сейчас творится локальный армагеддон. В конце концов они прекратят стрельбу, когда убедятся, что расстреливают пустое пространство и напрасно портят свои пентаграммы. Мы тут сидим уже минут десять. Еще с полчасика отдохну, и протестирую изнаночный тоннель на безопасность. Хотя нет, отдыхать не получится. Нужно подготовиться к прогулке. Пойдем в трюм.
В трюме я прошел в док.
- Смотрите! Транспортный разведывательно-диверсионный бот аграфов. Его погрузили на левиафан, когда готовились штурмовать форпост агарцев на планете Суккуб. Потом стало не до него. В итоге о нем так и не вспомнили поставщики. А я не стал напоминать. Этот бот реализует труднодостижимый компромисс. Аэродинамика хорошего атмосферника в сочетании с возможностями внутрисистемного шаттла. Есть даже гипердвигатель для малых прыжков в пределах системы.
- Странно... - заметил Маргол. - Даже спасательная капсула может прыгать за пределы сектора.
- Такова цена компромисса. Полноценный гипердвигатель утяжелил бы аппарат и сделал его неуклюжим и неконкурентоспособным в столкновении с чистыми атмосферниками. В то же время, малого гиперпрыжка достаточно для того, чтобы в космосе уйти от эскадрильи истребителей и укрыться в поле астероидов.
- Но как ты протащишь его за собой в изнанку? У тебя такой объемный пространственный карман?
- Теоретически он бы влез туда. Но я сделаю иначе, с твоей помощью.
- С моей?
- Да. Во-первых, раз уж вы увязались за мной, то давайте, работайте. Во-вторых, дополнительная подстраховка не помешает. Я научу тебя работать с метрическими матрицами.
- Интересно, как, если я их не вижу?
- Я дам тебе артефакт, который будет переносить метрическую матрицу на объект целиком. Конечно, по сравнению с моим умением, это - примитив. Но зато так надежнее. Даже мне стоило бы пользоваться подобным подходом в применении к любым объектам, кроме живых. А работать с метрической матрицей ты будешь так же, как сейчас с виртуальными машинами. Проектируешь, компонуешь, крутишь в вероятностном модуле, потом - прошиваешь реальный объект. Получается артефакт, который не зависит от ограничений магии, в том числе и рунных языков. В таком артефакте вообще может не быть магии, в традиционном понимании.
- Это - очень ценный дар... - потрясенно пробормотал Маргол.
- Твои мозги - еще ценнее. И надо их использовать на всю катушку. В конце концов, чем ты хуже своего собрата Даага? Без него мое видение матриц было бы совершенно бесполезно. Ну, почти. Все-таки, познание сути вещей само по себе - тоже неплохой бонус.
Мой навигатор происходил от первого артефакта в моей жизни, который работал на уровне метрических матриц. Это был, если можно так выразиться, инсталлятор. Внедрял модуль навигатора в метрическую матрицу пользователя. Я давно хотел выделить компоненты этого инсталлятора, которые работают с метрическими матрицами двух объектов, источника и получателя. И сейчас
