Бородач мешком осел на землю, а я обернулся - как раз в тот момент, когда вожак со шрамом с жутким полувоплем-полувсхлипом обвис на клинке Секретника. А остальные? Малыш сосредоточенно обрабатывает кулаками круглоголового, а Дикс... Эге-ге! Да он с ведуном схлестнулся, и уже еле его удерживает - он, похоже, с самого начала его и блокировал. И орудуют ребята не столько мечами, сколько Силой. Нет уж, Ведающие есть Ведающие, с ними я ссориться не хочу...
Я вклинился между Диксом и ведуном, вскинул руку:
- Ну-ка, стой! Уходи с миром, ведун. Мы не враждуем с Кланом.
Ведун хмуро глянул на меня, на вожака - и жестом попросил Дикса отойти в сторонку, потом дернул мечом, предлагая нам с ним продолжить бой. Я покачал головой:
- Не хочу тебя убивать. Ты не из Братства, верно?
Он метнул на меня испепеляющий взгляд. ну, его отношение к Братству ясно...
- Уходи, ведун, - повторил я. - Не время нам с тобой драться. И вдвоем мы тебя задавим.
Он указал пальцем на меня, ткнул себе в грудь, снова сделал движение мечом. Поединок предлагает...
- Нет, ведун, тут не рыцарский турнир. Я рисковать права не имею. Иди.
Немой ведун постоял немного, по-бычьи склонив голову, потом резким движением забросил в ножны меч и опустился на колени перед лежащим на земле вожаком. Тот еще жив - из горла рвется тихий, едва слышный хрип, по телу время от времени пробегает дрожь... И все равно, безнадега. Ничем ему уже не помочь... Что я - впервые смертельную рану вижу?..
Ведун бережно приподнял голову вожака, внимательно вгляделся в лицо, собрал пальцы в щепоть, поднес к виску раненого - и резко разжал руку. Тут даже меня словно током дернуло, лежащий содрогнулся в последний раз - и замер. Немой, не вставая с колен, обвел нас всех ненавидящим взглядом, поднялся, повернулся спиной и зашагал по дороге обратно на восток. Готово дело, еще одного врага приобрели...
- Ты дурак, что ли, его отпускать? - возмутился Дикс.
- Угу, - согласился я. - Он же не из Братства... А что б мы поимели, его грохнув? Силу растратили?
- Вот он на вас этот ваш Клан и наведет, - предрек Малыш. Он до сих пор лениво разбирался с круглоголовым - брал за шкирку, ставил на ноги, наносил легкий удар, снова поднимал... Приверженность традиции - лежачего не бьет.
- А вы у них что-то спросить хотели, - напомнил Секретник, вытирая меч о плащ вожака. Дикс сплюнул:
- А у кого теперь спросишь? Два трупа, один - немой... Меченосец, твой-то жив?
- Да, вроде...
Он носком сапога повернул к свету голову бородача:
- Чем это ты его?
- Кулаком.
Он продолжал укоризненно-испытующе смотреть на меня, и мне пришлось сознаться:
- Ну, колданул его еще слегка...
- Знаю твое «слегка»... Через сутки очухается - и то спасибо. Малыш!
- Да? - Малыш снова придал круглоголовому вертикальное положение.
- Не увлекайся. Он говорить должен.
- Думаешь, у него получится?
Я пожал плечами:
- Попытка не пытка... Приведи его в чувство.
На взгляд Малыша приведением в чувство являлось энергичное встряхивание объекта. Я сразу усомнился в действенности этого метода - и, как выяснилось, напрасно: круглоголовый начал подавать признаки жизни. Его физиономия при этом распухала буквально на глазах, как в мультфильме.
- Значит, так, - сообщил ему Малыш, - либо сейчас все, что знаешь, рассказываешь, либо игрушки кончатся, и я за тебя всерьез возьмусь. Понял? Але, подтвердите прием!
Бедолага, стиснутый его могучей рукой, невнятно промычал нечто утвердительное.
- Порядок. Давайте свои вопросы.
Прямо спиритизм...
- Кто вас нанял?
- Меченый договаривался...
- Что он вам говорил?
- Сказал, большая шишка... Немого тоже Меченый нашел... Только он с ним говорить мог... - каждая встряска вызывала в трясомом новый приступ откровенности.
- Где вы нанялись?
- В Столице...
- Погоня, - как-то равнодушно сообщил Дикс.
- Далеко?
- Порядочно.
- Это те, кого вы ждали? - обратился я к круглоголовому.
- Не знаю...
- А кого вы ждали?
- Подмогу от того человека.
- Что вам надо было сделать?
- Привести вас сюда или дальше. Задержать. Если получится - убить.
- И что платили? - немедленно поинтересовался Малыш.
- Пятьсот сразу, полторы потом.
Малыш восхищенно присвистнул:
- Ничего куш...
- Это здорово, конечно, - Дикс волноваться начал. - Но погоня-то на месте не стоит! А может, это та подмога и есть?
- Ладно, по коням.
Я в последний раз глянул на запрокинутое к темному небу лицо главаря и вскочил в седло. Секретник кивнул на круглоголового:
- Прикончить?
- Незачем, - отрубил я. Малыш уже было отпустил допрашиваемого, потом вдруг спохватился:
- Да, кстати, а деньги-то? Ну-ка...
Я заметил только, как от круглоголового к Малышу перекочевал объемистый кошель. Неблаговидное, конечно, дело, но нам, похоже, понадобятся крупные суммы...
- Лошадей с собой берем, - напомнил я.
Коней, правда, оказалось всего четыре - ведун своего увел, мы и не заметили. Хотя то, что я с Зорро мысленно общаюсь, меня ж не удивляет...
Я примотал повод второй лошади к луке седла:
- Малыш, ты там все? Поехали!
И чую ведь уже погоню, отряд всадников. Далековато пока, не определишь, сколько их там, но лошади у них явно свежие, нагонят. Вот ведь, называется, без шума проехали! Бароновы ребята наверняка уже по поводу нас шухер подняли, в Аклунде, наверно, тоже только о нас и беседуют - надо ж, шестерых тамошних орлов окучили! - здесь трактир вдребезги разнесли...
Мы трусили по дороге, не слишком спеша, чтоб не утомлять коней еще больше. Может, нас и не нагонят. Может, они вообще не за нами гонятся. А потом, пойди нас в такой темнотище найди... Луна, правда, сверкает так, что глазам больно, но с севера, с гор, ползут тучи. И душно, как в парилке. Гроза будет, это точно.
- Слушайте, догоняют нас! - это Дикс. - Прибавим-ка, тут поворот как раз.
Я согласно кивнул, и Зорро пустился ровной размашистой рысью. Потемнело совсем. Сейчас начнется...
Словно в ответ на эту мысль, налетает первый порыв ветра, колышет, прижимает к земле травяные волны, бросает в лицо облака пыли. Мы еще прибавляем ходу. А погоня - теперь я точно знаю, что это погоня - идет следом...
- Вот черти, как они доперли, куда мы свернем?
- Чего гадать, ведун твой навел! - оскалившись, кричит Дикс сквозь налетевший ветер.
- А река-то ваша, где она там?
- Брод в паре лиг.
- Какой еще брод?! - включается Малыш. - Наверняка там все перекрыто! Напрямик! - он жестом конной статуи указывает вперед. Да, тут он прав... Я пускаю Зорро вскачь за малышовским конем. А погоня-то все ближе... Судя по тому, что мы только что через гребень холма перевалили, река где-то поблизости быть должна... Зато мы внизу - как на ладони, особенно если молнии будут.
