Сколько в них было боли и страдания!
Если бы на Илью так смотрел человек, он бы многое сделал для него. Однако в полипластиковой камере лежал не собрат по эволюционному древу, но похожий, весьма и весьма. Ростом под два метра, тело закрыто с шеи до пят костяными пластинами: большими, величиной с ладонь и малыми, чуть больше ногтя. А на морщинистой, как куриная попа, голове выделялся, словно бельмо на глазу, серый костяной обруч, намертво вросший в череп.
По данным ученых фэр-ман не всегда был таким, говорили, что в первый месяц после пробуждения он походил на кошмарного уродца из компьютерной игры. И все же в плененное существо было по-своему красиво. Из всех "яйцеголовых" понять это смог только Илья, остальные видели в иномирце только странную зверушку, сулящую Госпремию.
Получив карт-бланш на работу с существом Коротков первым делом изолировал подопытного от ученой братии. Оставив себе одного помощника — биолога, меньше всех замаравшегося в гестаповских исследованиях профессора Дернова, правда чисто условно меньше. Однако оградить измученное существо от пригляда военных Илья не мог — ЗГУ ведь целиком и полностью, до последней крошки земли принадлежит воякам.
Главный "рыбак" отряда ФСБ "Невод", не смотря на юный для маститого ученого возраст, не был наивным дурачком, каковым его считала большая часть персонала ЗГУ. Илья не собирался разочаровывать коллег, продолжая играть изо дня в день порядком поднадоевшую роль простачка, чудом оказавшегося на закрытом объекте. Удивительно, какими близорукими бывают умнейшие люди, когда дело затрагивает их мнение об окружающих! Мол, если седобородый профессор "приклеил" человеку при первой встрече ярлык, то он остается с ним навсегда. На этой слабости Коротков и играл, позволяя себе чуточку больше, чем думали окружающие.
Для оккультиста косые взгляды, шепотки за спиной, угрюмые лица при встрече — привычное дело. Мелкое неудобство, сродни сломавшемуся душу — ополоснуться нельзя, а наполнить ванну и спокойно лечь — это без проблем.
Как бы там ни было, но Илья с головой погрузился в работу. После того как пришелец восстановился, оккультист решил войти с ним в контакт, но не таким способом как профессор Дернов, а по своему методу, отработанному за годы практики.
Приказав охранникам внести кресло в камеру, Илья начал работать. Существо, прикованное к пластиковой койке, с интересом следило за ним, однако попыток напасть не делало.
Коротков внимательно изучил все материалы, имеющиеся по делу, на это ушло больше двух дней. Как оказалось, время было потрачено впустую. Но даже плохой результат тоже результат, поэтому он решил установить контакт без применения грубой силы.
Стоит заметить, что до этого времени профессор Дернов предпочитал изучать строение и структуру тканей существа. Ему казалось, что знание организма даст больше результатов, чем попытки узнать самого иномирца.
И сейчас Илья сидел в кресле, настраиваясь на волну мыслеобразов создания. Отряду "Невод" удалось экспериментально разработать методику получения информации из любого живого существа обладающего зачатками разума и способного хранить информацию длительное время.
…Илья потратил больше семи часов, пытаясь связаться с существом на всех известных ему планах Астрала, но все усилия оказались тщетными. Энтузиазм оккультиста угасал с каждым часом, ведь он думал выйти на связь с иномирцем именно через ирреальность.
Когда Илья собрался прекратить попытки и вернуться к поиску решения на следующий день на грани сознания, плавающего в мутно серой дымке океана энергии, появилась расплывчатая картина: краснокожий пришелец, покрытый с головы до пят блеклыми серыми костяными пластинами, кланялся кому-то, держа руки прижатыми к бедрам.
Коротков тут же с новыми силами принялся налаживать связь, срывая мешающие контакту лишние информационные слои. Полчаса работы пролетели в одно мгновение, но оно того стоило — Илья открыл дорогу!
В первые минуты контакта нить норовила выскользнуть из-под контроля, но Илья держал ее, не позволял затеряться в дымке. И вот когда успех был уже близок, оккультиста вдруг выкинуло из Астрала, словно нашкодившего щенка.
Бросив взгляд на часы, Илья огорченно покачал головой — лимит времени закончился, более того резервы энергии опустошены и теперь предстояло дня два восстанавливать все потраченное и только потом начать налаживать контакт. Но оккультист не расстраивался, ведь основная задача выполнена — связь возможна!
Через два дня убедившись в своей "боеготовности" Коротков отправился в камеру, не забыв прихватить десяток разнообразных, но простых блюд — ему хотелось посмотреть, как иномирец отреагирует на людскую пищу. По идее он должен был питаться схожим образом, несмотря на внешнее отличие внутри у него были те же органы.
До этого дня существо кормили специальной пастой, в которую вошли всевозможные минералы, витамины, белки, жиры и углеводы — четко вымеренные и сбалансированные. Пришелец получал ровно столько, сколько требовалось для нормальной жизнедеятельности тела. Илья решил изменить это правило, справедливо рассудив, что питаться одним и тем же изо дня в день ему порядком надоело.
Войдя в камеру, Коротков достал из спортивной сумки все десять контейнеров и выставил на принесенный охранниками пластиковый стол. После чего не спеша их раскрыл, демонстративно показывая содержимое пленному. Увидев пищу, иномирец не выдержал, встал с койки и попытался дотянуться до ближайшего контейнера, но помешали кандалы. Тогда Илья осторожно пододвинул к нему стол и стал наблюдать.
Человеческое любопытство было удовлетворено в полной мере — иномирцу оказалась не чужда чистоплотность и культура приема пищи. Пусть она была своеобразна, но все-таки была, и не заметить ее нельзя.
Из всех блюд пришелец в первую очередь отдал предпочтение мясным, хотя попробовал все десять контейнеров. Хотя он и съел все принесенное.
Все время, которое оккультист находился в камере, возле двери дежурили два охранника — надзирателя, держа наготове автоматы с транквилизаторами. У старшего двойки на поясе висел пистолет с огромным дулом, как у детского рупора — экспериментальный парализатор, способный остановить разъяренного носорога, правда расстояние невелико — до пятнадцати метров. На большую дальность устройство рассчитано не было.
