«По воле Бога мы шли на его Зов, но сбились с пути. Если со мной что случится, всякий, кто найдет нас — помогите Петру дойти до Каменного Леса. Там живет мой брат Александр, скажите ему, что Петр мой сын. Бог наградит вас. Козьма.»
Зих наугад раскрыл странную книгу, прочитал несколько строк. Гневные слова Бога о том, как страшно он накажет людской род за непослушание, охотника почему-то не впечатлили. Но книжку стоит сохранить, Усач может дать за нее хорошую плату. Одно Зих понял ясно — покойник у входа в трубу наверняка и есть этот самый Козьма, отец мальчика. Каким же нужно быть идиотом, чтобы отправляться во Внешний мир с ребенком и без всякого оружия!
Мальчик снова застонал. Зих долго смотрел на ребенка, потом достал коробку с сигаретами, закурил и полез в свою сумку. Вынул свою миску, налил в нее немного спирта, разбавил водой, добавил ложку сахара, накрошил сухую вермишель, размешал. В смесь добавил несколько таблеток витаминайзера. Первую ложку смеси он впихнул пареньку в рот с трудом, большая часть просто пролилась на одежду мальчишки. Мальчишка заперхал, закашлялся. Зих улучшил момент, впихнул парню в рот вторую ложку.
— Жри давай! — прикрикнул он. — Жуй!
Мальчик захрипел. Зих схватил его за воротник, крепко тряхнул, чтобы пришел в себя. Еще пять минут назад этот мальчишка был ему безразличен, сейчас же охотника охватили азарт и отчаянная надежда человека, самонадеянно вставшего между смертью и ее очередной жертвой. Уж слишком этот несчастный паренек был похож на его Леньку — наверное, таким бы стал его сын, доживи он до этих лет. Впрочем, Зиху все дети казались похожими на Леньку. Может, еще и поэтому он никак не может привыкнуть к тому, что они умирают…
— Дыши, сволочь! — заорал Зих, тряся мальчика. — Ну, давай…
Мальчишка шумно задышал, захрипел, глаза его закатились — и все. Зих даже сквозь ткань куртки ощутил, как по телу ребенка прошла последняя волна жизни. А потом Петр обмяк и перестал дышать. Выругавшись, Зих отпустил мальчика, и тот мешком повалился на пол.
— Блядь такая! — Зих ударил кулаком по миске, расплескав по трубе тюрю, обхватил голову ладонями и замер, глядя в одну точку. Сердце стало тяжелым, каким-то свинцовым и мертвым, как лежавший перед ним маленький человечек с безмятежным упокоенным лицом. Еще одна жертва Внешнего мира, еще одно напоминание ему, Зиху, что он не всесилен.
Не сводя взгляд с умершего, Зих потянулся к фляге на поясе. Спирт обжег горло, огнем упал в желудок, и сердце оживилось, но на душе у Зиха давно не было так погано. За первым глотком Зих сделал второй и третий. Закурил сигарету и сел, откинувшись спиной на решетку и вытянув ноги. Теперь от него ничего не зависело, можно было расслабиться и ждать возвращения Бескудникова с остальными, а пока…
А пока можно погрузиться в редкую для внешнего мира тишину, в которой компанию ему составят только двое.
Отмучившийся мальчик по имени Петр и вездесущая Смерть.
****
Елена долго и тщательно осматривала тело ребенка. Бескудников и Небогатов светили ей фонариками, а Зих просто наблюдал. Наконец, девушка стянула с рук перчатки, выбросила их за решетку.
— Ничего нельзя было сделать, — сказала она, протирая руки дезинфицирующим раствором. — Лимфатические узлы увеличены по всему телу, печень чуть ли не на полбрюшины разрослась. Терминальная дистрофия плюс синдром Гриннинга в последней стадии. Он был обречен, так что не надо себя осуждать.
— Я не осуждаю, — буркнул Зих. — Кто они?
— Трудно сказать, — Елена показала Зиху книжку. — Книжка напечатана на обычном принтере, а потом сброшюрована вручную. Никаких данных о том, где и кто ее выпустил, нет.
— Откуда же эти двое появились?
— Не знаю. Судя по всему, мальчик и его отец принадлежали к одной из религиозных общин Всемирной Церкви Наследников Мира.
— Никогда о них не слышал.
— Это новая секта, информация о ней у нас самих только несколько лет назад появилась. Их штаб-квартира находится в поселке «Холодная вода», примерно в восьмистах километрах к юго-западу отсюда. Говорят, последователей у Наследников Мира довольно много.
— У нас в городе был Снигирь, — сказал Зих. — Он учил меня читать, писать и верить, но только плохо учил. Читать и писать я научился, а верить — нет.
— Этому никогда не поздно научиться, — с иронией сказала Елена. — Артем, Леша, мальчика надо вынести отсюда. Пусть пока рядом с отцом полежит… О чем задумался, Зих?
— Ни о чем. Просто спать хочу. День выдался колготной, ноги гудят.
— Все хочу тебя спросить — извини, конечно, но сколько уже твоя жена болеет?
— Полгода. Зимой слегла, вроде как с простудой. А потом я заметил, что у нее шишки на шее появились. И волосы лезть начали, — Зих помолчал. — Филиппыч сказал, ничего нельзя сделать.
— А ты веришь, что можно. И правильно веришь. Видишь, значит, научил тебя Снигирь вере.
— Успокаиваешь меня?
— Тебя поди, успокой. Сейчас ребята вернутся, о деле поговорим.
— Что опять задумала?
— Странное что-то во всем этом есть, — сказала Елена. — В умерших этих, в предсмертной записке, что Козьма оставил.
— Чего странного-то? Просил мужик, если кто сына его найдет, к дядьке сопроводить, вот и все.
— Бескудников сказал — мальчик, очнувшись, назвал его Черным ангелом. Почему?
— Бред у него был, вот и все. Чего ты к пустякам цепляешься?
— Не пустяки это. — Елена сделала паузу, поскольку подошли Бескудников и Небогатов. — Какие будут предложения, Зих?
— Давайте выпьем, — Зих достал свой спирт. — Помянем рабов божьих новопреставленных.
— Погоди, — Елена полезла в рюкзак, извлекла из него плоскую металлическую фляжку. Налила в колпачок, протянула Зиху. — Ты первый.
— Что это? — Зих втянул ноздрями незнакомый терпкий и очень приятный аромат неведомого напитка.
— Коньяк. Самый настоящий. Нам иногда выдают в пайке.
— Никогда не пробовал. И где вы, сволочи, что берете! — Зих осушил крошечный колпачок, почмокал языком. — Ух, ты!
— Здорово? — с лукавой улыбкой спросила Елена, забрала у охотника колпачок, наполнила его и протянула Бескудникову.
— Здорово, — сказал Зих, наслаждаясь вкусом удивительного напитка. — Только мало.
— Коньяк помногу не пьют.
— Царство Небесное, — сказал Бескудников и выпил коньяк.
— Небесное и будет, — отозвался Зих, закуривая.
— Что? — Елена замерла, глядя на охотника.
— Говорю, всем, кто тут помер, прямой путь в рай. Мне так Снигирь говорил.
— Прямо так всем? — с шутливой миной спросил Небогатов. — И нам тоже? И лабиринтовцам, и Диким?
