– Как ее обнаружить? По идее, ЖГС можно упрятать в любую пуговицу, снабдить миниатюрным светопоглотителем, чтобы не выдавала себя при работе характерным свечением – снаружи никаких признаков, ищи потом.
– Все верно, – согласился бородач. – Я тебе помогу. Как будешь готова, дай мне сигнал. Я запущу через твой кулон специальный сканирующий луч. Он взаимодействует с жидкогигабайтными средами и заставляет их сверкать изнутри даже в присутствии мощных светопоглотителей. – Седобородый чуть понизил тембр голоса по ВЗ. – Скажу тебе по секрету, дорогая, ни у шаков, ни у грацев пока подобных сканеров нет. – Резидент удовлетворенно хмыкнул. – Так-то! – (Дескать, знай наших). – Тщательно «ощупай» этим лучиком сержанта с ног до головы. Думаю, мы выведем Бора на чистую воду. Если у него при себе есть хоть одна жэгээска, она обязательно себя проявит.
– Хорошо.
– Пока ты подготавливаешь сержанта к процедуре, я постараюсь выяснить по своим каналам, какими силами призраки располагают на данный момент на седьмом уровне. Надеюсь, оперативные разведданные тебе пригодятся.
– Мертвому припарки… – недовольно пробурчала Грета. – Сколько бы их там ни было, постарайся лучше направить их всех на восьмой или девятый ярус. А еще лучше – на первый. Пусть отдыхают.
– Гм-м… – замычал в голове у наемницы ВЗ (интересно, что Седобородый хотел выразить трудно переводимым возгласом?). – Разумная идея… теоретически… Однако в реальности все довольно сложно, – вымолвил пилигрим. – СССМ – всего лишь разведка. Чудеса нам не подвластны.
– СССМ, как вы сами частенько хвастаетесь перед телекамерами, – Скорость, Сила, Сознание, Маневренность. Вам и карты в руки. Покажите, на что способны.
– Есть еще один вариант, не для прессы: Страх, Страдание, Смерть, Мерзость.
– Тогда уж: Старость, Слезы, Сопли, Маразм…
Седобородый, полномочный резидент Секретной Службы Спейсмониторинга землян, от души рассмеялся, видимо, оценил намек в свою сторону.
– Приятно с тобой работать, дочка, – проворковал он елейным голоском. – Ценю амбиции, напор молодости. – И пообещал. – Сделаем все возможное, плюс невозможное. Применим и силу, и маневренность. За тобой Бор. Как только будет готов давать показания, дай мне сигнал.
– Через жэгээску? – уточнила Грета.
– Разумеется.
– Ты отключишься – она погаснет. Как ее оживлять-то?
– Нужно произнести словесный пароль.
– Для начала было бы неплохо с ним ознакомиться…
– Безусловно. Он донельзя прост: «Приветствую тебя, о почтенный странник».
– Скромность – твое кредо, – сыронизировала Груша.
– Мини-комп постоянно находится в режиме ожидания, – пояснил без малейшего смущения Седобородый. – После идентификации кодовой фразы аппаратура мгновенно выведет трафик связи в рабочий диапазон.
– Ты будешь все время у аппарата?
– Конечно. Мой личный терминал, настроенный на твою ЖГС, всегда на шее.
– Кулон, подобный моему? – удивилась Грета.
– Приблизительно. Мой более многофункциональный.
– А как вырубить трафик?
– Произнести: «Конец связи».
– Слишком уж просто. Мне больше нравится: «Исчезни, старик».
– Как скажешь, Груша, – с неожиданной легкостью согласился пилигрим. – Перед следующей операцией аппаратуру можно будет перепрограммировать.
– Перед следующей?.. – усмехнулась Грета. – Так ты меня уже завербовал в свою богадельню, что ли?
– Сейчас не время об этом, Груша. Каждая секунда дорога. – И обрубил. – Конец связи.
Жэгээска меж грудей тотчас угасла. Виброзвук прекратил свербеть в мозгу. На уши навалилась звенящая тишина. Обманчивая тишина – типичный субъективный «отход» от действия ВЗ. К счастью, кратковременный.
Минуту-другую Грета лежала абсолютно неподвижно – ждала, пока слух «уляжется». Ждала, честно говоря, гораздо больше, чем нужно. Оттягивала неприятный момент. Девушке ничуть не хотелось подвергать боевого товарища, несгибаемого сержанта Бора унизительной процедуре допроса. Но и в словах Седобородого она тоже нисколечко не сомневалась. Нет, все-таки старик оказывал на нее необъяснимое воздействие. Определенно! Мог убедить в чем угодно. Может, он использовал для этих целей какой-нибудь хитрый астрологический гипноз или, например, тайные ментальные технологии дальней разведки?.. Старый черт! Может быть…
Но лежи, не лежи, а надо что-то делать. И Грета наконец решилась. Сержанту придется потерпеть. Ничего страшного. В случае невиновности командира она всегда найдет для него слова оправдания… По крайности можно будет ляпнуть, например, будто хотела не усыпить, а обработать в профилактических целях универсальным медицинским средством. Мол, организм при ранении ослаблен, мало ли… Вдруг противник применит какую-нибудь заразу. И потом – она же не знала, что в капсуле номер одиннадцать снотворное. Согласно типовому раскладу там должно находиться лекарство. А если сержант был в курсе, мог бы, по идее, и предупредить по-дружески. Ведь так? Несомненно.
Грета настроилась на волну Бора, вызвала его по радиосвязи:
– Командир?
– Отладила снаряжение?
– Порядок.
– Что там за препятствие впереди?
– Огромный вентилятор.
– Обходной вентканал есть?
– Нет. Не видно. Только боковое ответвление – в камеру обслуживания вентилятора. Придется выползать наружу, по крайней мере, на время. Провести рекогносцировку. Я отстегнусь. Тебя оставлю пока в канале. Если все в порядке, подтяну к выходу за трос. Кончик страховочной привязи будет у решетки.
– Давай. Осторожней там. В драку не лезь.
– Я недолго, – пообещала Грета.
Девушка направила Таксу в боковое отверстие, медленно подъехала к самому краю, вырубила тягу. Здесь сбросила с себя наконец упряжь. Ох и надоело же быть лошадкой.
Отверстие, ведущее в камеру обслуживания, закрывала металлическая решетка, забранная снаружи мелкой сеткой. Грета прильнула к окошку, внимательно осмотрела помещение. Там, внизу никого не было. Вентрешетка, как и в памятном лифтовом холле, располагалась под самым потолком. Сбоку виднелась монтажная лесенка, вделанная в стену.
У самой решетки канал заметно расширялся. Внутренний объем позволял даже, скорчившись, присесть на «пятую точку» или встать на колени. После длительного скольжения животом по полу и такие убогие позы радовали беглецов кажущейся свободой движения.
Грета настроила лайтган на мирный лад – превратила в кислородный резак. Примостилась с ним на карачках возле самого выхода. Решетку, чтоб не рухнула вниз, девушка закрепила за кончик троса, обвязанного вокруг Бора – той самой упряжи. После этого аккуратно вырезала отверстие по всему периметру оконца. Решетка вывалилась наружу, легонько звякнула, повисла на тросике вдоль стены. Грета затянула ее в канал, прислонила к стене, чтоб не мешалась под ногами. Сама быстро спустилась по лесенке вниз.
