Вновь болело сердце. Судорожно выдохнув, Волк подошёл к аптечке, висевшей у двери. Где же дремий... Он всегда клал сюда упаковку. Почему его нет именно тогда, когда он так нужен...
-Лекарство на столе, - слабый голос сзади заставил Волка уронить пачку таблеток.
-Любимая, ты очнулась! - он рухнул на колени рядом с ложем.
Флэр слабо улыбнулась.
-Что случилось? - прошептала она. - Я не помню...
-Всё хорошо, теперь всё хорошо! - он прижал к себе подругу. Крылья тряслись. - Всё будет хорошо, любимая. Ты только живи. Всё будет хорошо...
Флэр слегка повернула голову, разглядывая установку внутривенного питания, к которой было подключено её тело. По словам Фршаты, для перехода на природный Ка-резонанс требовалось от десяти часов в случае маленьких лемуров, до нескольких дней для крупных сапиенсов.
-Волк... - Флэр сглотнула. - Я вступила в контакт с призраками. Они беженцы, Волк. Я обменялась воспоминаниями с лиловой пирамидой...
-Не напрягайся, любимая, - Волк нежно лизнул её в нос. - Тебе нельзя много говорить.
Открылась дверь. В медотсек заглянула сонная, растрёпанная Фршата.
-Волк, ты кричал... - она заметила Флэр и глубоко вздохнула. - Поздравляю.
Волк беспомощно улыбнулся. Присев на край ложа, тигрица коснулась запястья Флэр.
-Пульс в норме, - она улыбнулась. - С возвращением, крылатая.
Синие глаза Флэр обежали каюту и замерли на корешке старомодной пластиковой книги, лежавшей на столике у ложа.
-"Франкенштейн" - вслух прочла она. Удивлённо взглянула на любимого: - Это ты читаешь?
Волк смущённо кивнул.
-Как-то... потянуло.
Флэр притихла, о чём-то задумавшись. Внезапно её хвост дёрнулся:
-Я была мертва? - спросила она недоверчиво.
Волк содрогнулся.
-Что за глупости! Ты просто потеряла сознание, мы...
-Волк, - Флэр приподнялась. - Я была мертва?
В медотсеке воцарилось мрачное молчание. Наконец, собравшись с силами, Волк заставил себя кивнуть.
-Да.
-Но я... - она отпрянула. - Я думала... После Ринна... Думала, смерть ещё не конец.
-Так и есть, - серъёзно ответила Фршата. - Мы победили смерть, Флэр.
-Нет, - она легонько покачала головой. - Ты... не поняла. Я верила... Что после смерти попаду в другой мир. Люди на Ринне... Они так убедительно говорили! Но ничего не было. Тьма и боль, вот и всё. Никаких миров. Никакого бога...
Волк и Фршата переглянулись.
-Всё в порядке, Флэр, - ласково ответил учёный. - Ты жива. Смерти больше нет, мы победили её раз и навсегда. Смерти нет, запомни! Мы живы и будем жить вечно!
Флэр слабо улыбнулась. Она не расслышала, как пожилая тигрица пробормотала в сторону:
-Вы, быть может...
Вновь повисла тишина. Чтобы разогнать напряжение, Волк обернулся к Фршате:
-Как Шау'кхар?
-Плохо, - тигрица опустила голову. - Тело уже здорово, сегодня я отключу установку. Но память, особенно кратковременная, сильно пострадала. Он помнит только меня, детей, и важные события.
Она вздохнула.
-Могло быть и хуже. Намного хуже. Наши первые Ка-установки слишком громоздкие и прожорливые. Позже, с развитием этой технологии, мы начнём производить миниатюрные, размером в коготь Ка-стабилизаторы, которые можно будет носить на манер головных обручей. Тогда, в независимости от срока, прошедшего после смерти, оживлению станут подвластны даже полностью разложившиеся трупы. Мозг-то останется живым.
Фршташа поёжилась.
-Надо будет добавить в каждый такой приборчик детектор смерти организма, аварийный маяк и генератор альфа-ритмов, чтобы мгновенно отключал сознание и боль... - встряхнувшись, она вновь посмотрела на Волка. - Не бойтесь за Шау'кхара. С помощью мнемокристаллов я быстро верну его в норму, а потеря памяти о повседневной жизни за последние годы, возможно, даже полезна.
Учёный резко подался вперёд:
-Фршата, вы проводили опыты на лемурах?
-Да, - ответила тигрица, глядя Волку в лицо. - Первые два года после открытия Ка-резонанса, мы опасались что восстановленное тело окажется нестабильным. Это нельзя было проверить на животных, Волк, животные не обладают разумом. А нам требовалось знать, сохраняется ли разум после воскрешения, не деградирует ли он со временем.
Она покачала головой.
-Кецы, которых убивали Бесплотные, были обречены. Все они - либо генетические мутанты, либо носители рецессивных генов предковой животной формы, либо неизлечимо больные. Так или иначе, вернуть их в популяцию нельзя. Кецы слишком молодой вид, чтобы позволить себе наследственные отклонения.
Серебристая пардия криво усмехнулась.
-Последний год Шау'кхар продолжал спасать аборигенов из чистого альтруизма. Он стерилизовал всех воскрешённых и собирался отвезти их на отдалённый остров, где "неправильные" кецы смогут прожить свою жизнь и тихо умереть, когда придёт время. Возможно, это глупо и мелодраматично. Но мы не машины, Волк. Даже с животными нельзя работать столь цинично, как это делают Бесплотные с кецами.
Волк отвернулся.
-Я тебя породил, я тебя и убью, - глухо проговорил он в сторону.
-Раздави в себе бога, - серьёзно ответила Фршата. - Раздави, пока не поздно. Боги - это мерзость.
Флэр заставила себя сесть. Она ещё дрожала.
-Фршата, Бесплотные - это призраки? Что вам о них известно?
Пардия по-кошачьи перебрала плечами.
-Ничего, - ответила она. - Почти ничего, Флэр. Мы встретили их десять местных лет назад. Это энергетическая форма жизни, скорее всего инопланетного происхождения. Позже Волк расскажет тебе об открытии моего мужа, Ка-взаимодействии. Пока что, знай: Бесплотные существуют именно благодаря этому феномену. Подобно шаровым молниям, они - упорядоченная форма энергии, только не электрической, а жизненной.
Губы тигрицы тронула невесёлая улыбка.
-В некотором роде, они представляют собой чистую жизнь, как таковую. Вроде древних представлений о душе, или земной "Ка", в честь которой Шау'кхар назвал своё открытие. По словам аборигенов, Бесплотные появились чуть больше века назад. Они превратили местный вид лемуров в разумную расу, дали рептилиям мощный толчок к развитию. На других материках Бесплотные ведут работу ещё с тремя расами: большими птицами, вроде земных сов, хищными родичами кецев - их называют ханджалами, и человекопобными обезъянами-дронаками, которых кецы боятся и ненавидят. Мы не знаем, с какой целью Бесплотные развивают здесь разум. С ними так и не удалось установить контакт.
-Удалось! - возбуждённо перебила Флэр. Сбиваясь, дёргая хвостом от волнения, она поведала историю своего полёта.
-...Я уже шла к катеру, когда один из маленьких дотронулся до щита. Он словно закричал, я не уверена... Было ощущение боли. А потом, сразу, темнота - и я очнулась в корабле. Не знаю, почему на меня напали, контакт шёл так мирно! - Флэр поникла. - Я допустила только одну ошибку, когда обвинила Бесплотных в создании бойни для кецев. Это на них сильно подействовало, я хорошо ощутила обиду. Нельзя было говорить такое беженцам с бойни... Может, поэтому они оскорбились?
