- Если это не затруднит дьякона, вы не ответили на мой вопрос.
ЛаХэйн встал, оттряхнув крапинку пыли со своей кроваво-золотой мантии.
- Иногда одной лишь смерти недостаточно, чтобы выполнить волю Императора, - сейчас он был немногословен, и каждое его слово было точным и твердым. - А что касается внутренних работ Адептус Телепатика, то это нечто, во что я желаю не вмешиваться, - лорд жрец одарил женщин долгим, расчетливым взглядом. – Позвольте и я вас кое о чем спрошу. Вы боитесь колдунов?
- Псайкеры – врата, через которые может проникнуть Хаос. Только клятвы и отречения могут подарить тем проклятым колдунам надежду, чтобы жить и служить Терре. - Верити повторила слова из Литургии Возмездия.
- Хорошо сказано, но теперь вы не ответили на мой вопрос, - он пристально посмотрел на Мирию. - Ответь мне, сестра. Боишься ли ты колдунов?
Та ответила без раздумий.
- Конечно, боюсь. Верити правильно говорит - колдуны могут уничтожить человечество, если их не контролировать. Они великие враги, как мутанты и еретики, чужаки и демоны. Наш страх делает их сильнее. Это повод, который призывает нас уничтожать этих монстров. Если я не боюсь подобных вещей, то мне незачем и сражаться.
- Именно так, - ЛаХэйн кивнул. - Если у меня были какие-то сомнения по поводу того, что вы поймаете этого гада, то они исчезли, - он поклонился им. - А сейчас, прошу прощения, но колокол скоро зазвонит и я должен идти на церемонию, - жрец-лорд должен был предстать перед собравшимися толпами.
Когда Веник уводил их, Мирия остановилась и обернулась к ЛаХэйну.
- Прошу вашего прощения, дьякон. Есть еще один вопрос, который я хочу задать вам.
- Только если быстро.
Она снова поклонилась.
- Пока мы были сосредоточены на побеге Вона, от меня ускользнул один фактор. Преступник мог уйти, куда бы пожелал, он бы мог направиться на любой из сотен миров, помимо этого. Почему, во имя Императора, он захотел вернуться на эту планету, где его лицо и злодеяния всем хорошо известны? Что такое есть на Неве, ради чего он мог рискнуть всем? – Мирия знала, что Верити внимательно слушает ее и следит за поведением ЛаХэйна.
Лицо того сделалось очень хмурым.
- Кто может понять мысли сумасшедшего, сестра? Честно сказать, у меня нет для вас ответа на этот вопрос.
Мирия поклонилась снова, после чего позволила Венику проводить себя к полковнику Брауну, который, в свою очередь, отвел их вниз на несколько уровней к смотровым галереям. Верити была тиха, ее бледное лицо и ее взгляд о чем-то говорили.
- Что скажешь? – спросила Мирия.
Верити потребовалось время, чтобы ответить.
- Мне… показалось, - сказала госпитальер, с трудом произнося слова, - На мгновение я подумала… расширение его глаз, оттенок румянца…
Мирия наклонилась ближе, так, чтобы лишь они могли слышать друг друга.
- Скажи это.
- Нет, - Верити покачала головой, - Мне показалось.
- Скажи это, - повторила боевая сестра. - Скажи мне, чтобы я знала, что не одинока в своем мнении.
Верити взглянула ей в глаза.
- Когда ты спрашивала его о мотивах Вона… он лгал нам.
- Вот-вот, - сказала Мирия. - Но для чего?
Когда лампы осветили его, ЛаХэйн почувствовал себя вознесенным к звездам, свободным от заточения в человеческую плоть, становящимся чем-то более великим и эфемерным – чем-то вроде сверхновой звезды, которая была Светом Бога-Императора. Но это его никогда не восхищало.
На Неве была старая поговорка, что все люди имеют предназначение. Действительно, каждый мальчик должен был отучиться в семинарии, чтобы потом, если его сочтут способным, поступить в крупную касту клерков планеты. Это было несложно, и вскоре Виктор ЛаХэйн оказался в стенах Церкви Терры, в тех мрачных монастырях, окруженный мрачнолицыми адептами и жрецами, освященными слабым светом часовни, он понял, что нашел свое первое призвание. Воспоминания о тех днях вызвали улыбку на его лице. То были менее трудные времена, когда он был сосредоточен лишь на гонениях неверных, когда все, в чем он нуждался, были цепной меч в его могучей правой руке и Книга Предопределенности в левой.
Шум ревущей толпы коснулся его ушей, и он поприветствовал людей, сложив руки в вековой символ аквилы, божественного двуглавого орла. Слепой и зрячий, смотрящий в будущее и в прошлое, его распахнутые крылья защищали человечество.
В моменты самоанализа, такого, как этот, он задавался вопросом, что бы он сказал, если бы смог попасть в прошлое, и встретить себя еще юнцом в тех далеких днях. Что бы он сказал сам себе? Возможно, подлился бы секретами, которые позже сами бы открылись бы ему? Как он смог когда-то отречься от своей незрелой молодости, предпочтя ей пламенное откровение, которое принесли ему эти годы?
ЛаХэйн смотрел на свое растущее до гигантских размеров гололитеческое изображение и упивался благоговением собравшихся людей. Если сперва его призвание привело его в огромный, новый мир службы Императору, то потом опустило его к самому подножью Золотого Трона. Никто из людей в амфитеатре не мог испытать этого, но они чувствовали это в словах, которые он говорил, в его взоре, который он обращал на них. В своих сердцах они знали, каким он был решительным, непоколебимым в своей праведности.
Заключительные части объединялись. Лорд Виктор ЛаХэйн был рукой Бога-Императора, и Его воля должна быть исполнена. Ничто не должно помешать этому.
Имперская Церковь была двигателем, топливом которому служили молитвы, механизмом, смазкой которому служила кровь праведников, длинные тени возведенных во славу Бога-Императора храмов и шпилей простирались на сотни тысяч звезд. Так как каждая планета и со своим населением сильно отличались друг от друга, то каждое общество покланялось Владыке Человечества по-своему. На диких планетах, таких как Мираль, уроженцы-староверы видели Его как великое животное, приходящее из темнейших глубин из лесов. Мир-кузница Телемакус восхвалял Его как Великого Кузнеца, Творца Всего, а люди Лимнуса Эпсилона верили, что Он жил в их солнце, согревая их оттуда своим дыханием.
В дни Великого Крестового похода церковь усвоила, что навязывание своей веры другим мирам, искореняя их старую и начиная новую с чистого листа – долгий и трудный процесс. Тогда Экклезеархия, вместо того, чтобы вносить изменения в принудительном порядке, обернула родные религии тех миров к Святой Терре, показав им всю истину мироздания – что все их боги на самом деле – Бог-Император Человечества в том или ином облике.
На таком мире как Нева, где вероучение и вероисповедание пронизывали каждый отдельный аспект его цивилизации, одна строка священного трактата или мельчайшая деталь молитвенного обряда могли послужить поводом к началу очередной войны. Бароны и городские лорды скрещивали мечи, как только их истолкования веры расходились в своей интерпретации. На этой планете, где каждый мужчина, женщина и ребенок молились Терре за свою бессмертную душу, бушевали трения и опасные раздоры, касающиеся вопросов значения и значимости церковного слова.
