— Давайте, наконец, познакомимся. Меня зовут Роберт.
Я автоматически пожал руку и буркнул:
— Вадим.
И лишь потом до меня дошло:
— Роберт?!
Мне тут же стало чуть-чуть неловко. Вот чего вскинулся, спрашивается? Ну, Роберт. Бывают же совпадения. Не самое распространенное имя, конечно, даже в Одессе, но все-таки...
— Роберт Яковлевич, чтобы снять возможные сомнения, — видя мои терзания, гость решил меня добить.
— А-хре-неть! — раздельно, по слогам сказал я. Может, не слишком информативно, излишне экспрессивно и слегка вульгарно, зато это наиболее точно отобразило мое состояние.
А что, если всмотреться, вполне можно было заметить фамильное сходство. Не скажу, что через четверть века Роберт станет копией Якова Вениаминовича, но общие черты читались. Что-то, по всей видимости, Роберт взял и от мамы, Риммы Аркадьевны. Точно утверждать не могу, так как пока ни разу не имел чести видеть эту достойную женщину.
— Но я бы предпочел общаться без отчеств. — изыскано улыбнулся Роберт.
— Пожалуйста, пожалуйста, — пробормотал я. — Я, с вашего позволения, все же присяду.
Я опустился на диван, Роберт снова сел в кресло. Все условия для начала светской беседы были соблюдены...
— В магию, значит, не верите. — процедил я.
— Не верю, Вадим. Действительно не верю. — Роберт развел руками.
— Но это не мешает вам самому являться магом?
Залп моего сарказма прошел мимо — Роберт улыбнулся совершенно невиной улыбкой.
— Так принято называть, никуда не денешься. Но мне это определение не нравится. За неимением альтернативы, давайте пока пользоваться этой терминологией. Следовательно, да — я маг. Больше того, маг черный, так как считаю ненужной глупостью где-либо регистрировать свои способности.
Посидели молча. Причем я сидел насупившись, а Роберт — добродушно улыбаясь.
— В квартиру-то как попали? — спросил я. — Просочились в канализацию?
Черный маг засмеялся искренне и заразительно.
— Боже, как неопрятно! Нет, я предпочел более банальный способ — через дверь. Опережая ваш следующий вопрос — да, у меня есть фраза для открывания замков.
— Что есть? — не понял я.
— Заклинание. — пояснил Роберт. — В принятой терминологии.
В принятой терминологии, значит. Фраза у него, понимаете ли, есть. Я начал закипать. О том, что моя квартира защищена еще и магически, упоминать было как-то глупо.
— А что, и в магазине так можно?.. Ах, какое полезное заклинание...
— Изобретение. — поправил меня Роберт и поприветствовал мое ерничество коротким смехом. — Тоже, значит, любите старые фильмы?
Просто прекрасно! Почему бы не поболтать о старых фильмах с человеком, который после трех неудавшихся попыток тебя убить вломился в твой дом, чтобы довершить начатое?
Кстати, чего я жду, собственно? Для чего продолжаю этот нелепый разговор, ничего не предпринимая для спасения своей жизни?
Я даже вздохнул. Достаточно громко. Ответ был, и был он крайне неприятен. Ничего я не делаю исключительно от бессилия. Полного и безоговорочного. Да, я моложе Роберта и чисто визуально физически крепче. Наверное, мне бы не составило труда с ним расправиться — не будь он магом. А так — одно короткое движение губ, и я покидаю сей суетный мир. Не знаю наверняка каким именно способом, но можно не сомневаться, что-то черный маг Роберт заготовил.
Будь я каким-нибудь великим мастером восточных единоборств... Даже и тогда не могло быть полной уверенности, что удастся выключить сидящего напротив человека одним ударом, не позволив ему произнести заклинание.
Это вовсе не значит, что я не попытаюсь. Героическую безнадежную попытку я еще обязательно совершу, просто потому, что не хочется чувствовать себя бараном, безропотно подставляющим горло под нож. Но пока... почему бы не побеседовать? Быть может, маг расслабится и предоставит мне более или менее благоприятный момент для нападения.
Роберт какое-то время пристально смотрел на меня, потом тряхнул головой.
— Вадим, я начну наш разговор с одной необходимой вещи: развею ваше заблуждение. Не то вы того и гляди вцепитесь мне в горло. Так вот, чтобы вы знали, я не тот человек, что покушался на вашу жизнь, я даже не знаю того человека. И само собой, к вам я пришел не с целью обрушить на вас новое убийственное заклинание.
— Да ну? — сказал я без всякого выражения.
Роберт снова посмотрел на меня грустными глазами. Вздохнул.
— Да, я вижу, мне придется вас убеждать. Доказывать, что ты не верблюд, всегда очень сложно, но у меня нет другого выхода. Сегодня с утра я захотел вас увидеть, пришел, наткнулся на запертую дверь и собрался уже уходить...
— Для отыскания моего адреса у вас тоже есть заклинание? — спросил я едко.
— Для отыскания вашего адреса я воспользовался «желтыми страницами», — ровным голосом ответил Роберт. — Я не вижу труда зайти при необходимости в интернет, а вы не делаете из своего адреса секрета. Мог бы я. конечно, спросить, где вы живете, и у папы, но этого не понадобилось.
Я почувствовал себя глупо. Самую малость, но... Не слишком ли часто в последнее время я чувствую себя глупо?
— Так вот, — продолжал Роберт, — я собрался уходить, когда мне позвонил папа и передал содержание вашего разговора. Попросил увидеться с вами при первой же возможности. Тут. вы понимаете, наши с ним желания совпали. Я был почти уверен, что домой вы все-таки заглянете, хотя бы ненадолго. Сначала намеревался подождать вас во дворе, но...
Роберт руками и лицом изобразил извинения. Вышло не то, чтобы фальшиво, но не слишком убедительно. Никаких особых угрызений совести от проникновения в мою квартиру он явно не испытывал.
— Понимаете. Вадим, я очень четко представил себе ход ваших мыслей. Раз уж вы ничтоже сумняшеся обвинили в покушениях папу, которого знаете не первый год и исключительно с положительной стороны... То что говорить о коварном черном маге, которого вы до вчерашнего дня никогда в глаза не видели? Мотив ведь вы себе в голове нарисовали, не так ли? Я получил от вас что хотел — могучее заклинание, которое поможет мне решить грандиозную проблему, а после решил избавиться от свидетеля... возможного свидетеля. Про гипноз, наверное, подумали, да?
Я медленно кивнул. Признаваться, что про возможность извлекать из подсознания курьера заклинания я додумался не самостоятельно, не хотелось.
— Вот я и решил, что во дворе у нас с вами разговора не получится, а приглашать меня к себе домой вы едва ли согласитесь. Поэтому и прибегнул к такому не вполне законному методу, за что сейчас приношу извинения.
В голосе Роберта раскаяния также не было. Но слова звучали достаточно искренне. Хотелось верить. Я даже на себя разозлился, нельзя ж быть таким доверчивым. Заподозрил Якова Вениаминовича — одной пощечины и парочки едких фраз хватило, чтобы развеять подозрения. Утвердился в мысли о виновности его сына — и ему уже готов поверить...
В памяти всплыл один дурацкий детективный телесериал, который я от скуки время от времени посматривал несколько лет назад. Все серии строились по одному алгоритму. Доблестные сыщики выходили на подозреваемого, вооружившись мощными уликами. Но подозреваемый свою причастность к преступлению отвергал решительно, советуя обратить лучше внимание на Имярека. Тогда сыщик звонил боссу и говорил: «Шеф. все совсем не так, как мы думали!». После чего общими усилиями пытались прижать к стенке Имярека. Но и тот сдаваться не собирался, в свою очередь находя на место преступника более достойного кандидата. Цикл повторялся столько раз, сколько позволял хронометраж серии. Последний подозреваемый и рад был бы переложить ответственность на кого-нибудь еще. да нехватка времени вынуждала во всем сознаться.
Меня эти телесыщики, помнится, очень забавляли. Теперь впору было посмеяться над собой. Тем более, Яков Вениаминович вовсе не думал перекладывать подозрение на сына, я эту работу проделал за него. А Роберт вовсе схалтурил, не потрудившись назначить на свое место хоть кого-нибудь.
Я откинулся на спинку дивана.
— Всей этой длинной речью вы хотите сказать, что не вы покушались на мою жизнь? — спросил я как можно небрежнее.
— Конечно! — воскликнул Роберт. — С какой такой стати мне вас убивать? Я уже не говорю про личное неприятие таких методов, вы можете мне не верить. Но посмотрите на это дело с чисто практической стороны — вы, Вадим, нужны мне живым, здоровым, и, простите за легкий цинизм, работоспособным.
— Предлагаете верить вам на слово?
Роберт усмехнулся.
— Папе же поверили.
— Так то папе! — я развел руками. — Вы же сами сказали, его я знаю давно и с положительной стороны. А вы — и это опять-таки вы сами сказали — коварный черный маг, которого я вижу в первый... то есть, во второй раз в жизни.
И все-таки я поверил. Уже поверил. Не знаю, наверное, просто потому, что хотел поверить. Мысль о том, что расставаться с жизнью в ближайшие минуты не придется, грела душу.
