— Такие же пираты, как и она сама.
— Правильно. Вот почему девушка лихо расправляется с ними. Против тебя у нее только один шанс. Вывести из строя как можно быстрее с тяжелыми ранениями. А ты не такой, у тебя совсем другая подготовка. Похожа на ту, которую применяют для обучения сиверийских пластунов.
— Что ты сказал? — не поверил я своим ушам.
Меня совершенно сбил с толку этот парень. В его речи присутствует разумное рассуждения, но глаза пустые, бездонные. Слюнька смотрит в самого себя. Ощущение такое, словно разговариваю с запрограммированной машиной, в которую вложили некий алгоритм подсказок. Если бы не его бахвальство о Тире, я мог бы признать Слюньку разумным человеком. Но… как соединить воедино разные сущности дурачка?
Слюнька посмотрел на меня и вдруг визгливо рассмеялся. Барон вскочил на ноги и понесся по кругу, как будто шило в одно место получил.
— А ты хитрый, Игнат! — погрозил пальцем Слюнька. — Ходишь тут, выпытываешь. Ты же хотел узнать что-то другое, да? Тебе понравилась Тира, да? Она моя девушка! Не лезь к ней! Зарежу! Мы однажды сбежим отсюда в Дарсию, и никто нам не помешает!
Он вскочил и начал кружиться, нелепо размахивая руками, а потом вдруг рванул вдоль берега наперегонки с поросенком. Я с недоумением посмотрел на него и вдруг понял, почему у Слюньки такая реакция. Навстречу ему по побережью шла Тира с несколькими корсарами. Он домчался до нее и прижался как маленький ребенок к высокой груди девушки. Я заметил, что Тира немного смущена моим присутствием. Потрепав по голове своего почитателя, девушка что-то сказала ему и Слюнька оторвался от манящих возвышенностей под камзолом. Черт, даже завидно стало.
— Привет, Игнат! — не пряча насмешки в глазах, поздоровалась со мной Тира. — Гляжу, ты вовсю хозяйничаешь возле моего корабля. Кто тебе подсказал, что здесь стоит флагман?
— Однажды проходили здесь своей эскадрой, вот и запомнил, — сознался я. — А вообще-то, к Слюньке в гости пришел.
— Зачем тебе Слюнька? — Тира вскинула брови.
— Посоветоваться насчет завтрашнего боя с Муреной.
— И как? — уже с интересом в глазах посмотрела на меня девушка. — Помог тебе специалист?
— Напрасно иронизируешь, — покосившись на телохранителей, молчаливо топчущихся в нескольких шагах от нас, ответил я. — Вполне здравые мысли излагает парень. Дал неплохую наводку.
— Хм, и какую же? — гляжу, Тира заинтересовалась по-настоящему. — Игнат, я на тебя поставила приличные деньги. Если проиграешь — лучше мне не попадайся на глаза!
— В случае проигрыша я точно с тобой уже не встречусь, — пообещал я. — По слухам, Мурена очень мужчин не любит. Режет всех, до кого дотянется, безжалостно.
— Если бы ты знал, почему она такая, не говорил бы так, — нахмурилась Тира. — Она жила на Пакчете. А ты сам знаешь, каково это, когда мимо твоего дома постоянно проходят королевские или имперские войска. Разорили все, что можно. Ладно бы, если только это… Родители как могли, прятали девчонку от уродов в военной форме, но не уберегли. Изнасиловали Мурену и бросили умирать в лесу. Местный лекарь выходил, слава богам. Девчонка решила бежать с острова, но попала к пиратам. Хорошо, хоть здесь обошлось. Зубастик взял под свою защиту, как и меня ранее — Плясун.
Голос девушки дрогнул.
— Хочешь сказать, что Мурена с тех пор ненавидит мужчин? — усмехнулся я. — Сказочка так себе, Тира. Не мстит она, а просто развлекается. Режет, почем зря. Кровь чужую любит. Отбитая на всю голову!
— Много ты понимаешь, Игнат, — разозлилась Тира. — Завтра тебе мало не покажется! Но учти! Проигрывать ты не смеешь!
— Слушаюсь, госпожа! — я шутливо поклонился.
— Погоди! — схватила меня за локоть девушка. — Так что тебе сказал Слюнька?
— Говорю же: подсказал, как вести себя с Муреной, — я даже не делал попыток освободиться от крепкой руки Тиры. Так бы и дальше стоял. — Кстати, а кто он такой? Как здесь появился?
— Лет пять назад к острову штормом прибило лодку, — Тира посмотрела на играющегося с кабанчиком Слюньку. — Мне тогда тринадцать лет было. Люди Плясуна нашли Слюньку без сознания, обезвоженного и совершенно не понимающего, где он находится. Когда выходили, поняли, что парень не в себе. Нес какую-то чушь про клад, который хотел выкопать здесь. Якобы, с самой Дарсии плыл сюда. Самое интересное, в лодке нашли лопату, кирку, а в вещах — от руки нарисованную карту.
Тира замолчала и отцепилась от локтя. Мы сделали еще несколько шагов вдоль побережья.
— Плясун сначала хотел избавиться от несчастного парня, но я заступилась за него. Видимо, в душе Слюньки благородства больше, чем у всех вас, — жестко припечатала девушка. — Судьба и так поглумилась над ним, а еще эта карта. Плохо нарисованная, от руки, с многочисленными неточностями в расположении островов! Понятно, что обманули, а Слюнька наивно клюнул на дешевку.
— Хм, не знал, — я посмотрел по сторонам. Корсары-телохранители по-прежнему шли чуть позади нас, рассыпавшись по берегу. — Интересно, он пробовал искать сокровища?
— Сначала пытался перерыть весь Рачий, но ему надавали пару раз по шее, — фыркнула Тира. — С тех пор он здесь не вольничает, зато иногда на другие острова, где нет людей, перебирается и копает себе на здоровье. А вообще, он безобидный, ни мухи, ни муравья не обидит. Вон, с моим Бароном в одном шалаше живут. Ладно, Игнат, иди. Нельзя тебе находиться здесь. Эти ребята, которые за мной как привязанные ходят, обязательно доложат Плясуну, что ты здесь крутился. А фрайман после поражения на ристалище до сих пор злой как пакчетский кот. Того гляди — в глотку вцепится. И не забывай о моих деньгах, Игнат. Я девушка бедная, почти все монеты поставила на тебя. Не подведи!
Ага, бедная девушка! Вся обвешана браслетами, цепочками, амулетами и кольцами! Хотя… Есть у меня подозрение, зачем она рискует на ставках.
— Тира, а сколько лет ты уже ставишь на бои? — уже собираясь уходить, спросил я.
— Тебе зачем? — тряхнув головой, рассыпая роскошную гриву волос по плечам, настороженно взглянула на меня девушка.
— Интересно, — я пожимаю плечами. — Соображаю, насколько ты опытна в таких делах.
— Поверь, опыта хватает, — фыркнула Тира. — Три года. Ни разу не проиграла.
Так, значит денежки водятся. Видать, к побегу готовится девчонка. Или ищет шанс попасть домой, в Дарсию, с приличным золотым кушем. Слюнька не врал. Но ведь это безнадежное дело! Плясун играючи перехватит их в море!
Я попрощался с воспитанницей Лихого Плясуна и в задумчивости пошел по знакомой уже дорожке в сторону форта. Уже на краю леса услышал:
— Игнат! Мы завтра придем смотреть, как ты дерешься!
Это Слюнька. Несчастный парень. Что-то не давало мне покоя в истории его появления на острове. От Дарсии до архипелага Керми весьма приличное расстояние, не меньше двух тысяч морских миль, если не больше. Если предположить, что дурачку несказанно повезло не попасть в бурю, не наткнуться на аксумские корабли, шныряющие в поисках легкой добычи, на военные эскадры империи и королевства — тем более я не верю в такую счастливую историю. Вероятнее всего, он находился на борту какого-нибудь купеческого судна, и по какой-то причине был вынужден покинуть его прямо в открытом море. Или его сняли насильно. Но был ли он дурачком до той ситуации? Или свихнулся уже потом, плывя в одиночестве в безбрежных океанских просторах? Скорее всего, правильную историю я никогда не услышу. Вот только любопытство вовсю глодало меня: Слюнька неплохо для своего скудного умишки раскидал ситуацию с Муреной. Значит, не совсем он съехавший с катушек паренек.
— Корявый! — я остановился на тропинке и стал смотреть на густые переплетения лиан, свисающих с высоченных деревьев, чем-то похожих на земные пальмы. Через несколько секунд что-то грузно шлепнулось в траву, и смущенный корсар вылез мне навстречу, придерживая шляпу. — Хреново прячешься! Я тебя еще с форта засек.
— Так я моряк, а не охотничий пес, — хмыкнул Корявый. — Мне по палубе ходить привычнее.
