— У меня другой путь, — отозвался я, тяжело подымаясь.
— Ну-ка, ну-ка, — скрестив могучие руки на груди, Шибер с интересом уставился на меня. — Просвети-ка, что такого интересного мог удумать без пяти минут придурок? И не надо обижаться, придурок в данном случае простая констатация факта. Тебе мозги только недавно включили и не факт, что все.
— Ментальная сила мне нужна. Много надо, тогда сильнее стану, еще мана нужна.
— Да ты никак второе умение сам открыл? — охнул напарник. — Ты прямо голова. Беру все свои слова про придурка назад. Даже в зад беру! Благо, это только слова. Я так понимаю, Система на бафф какой расщедрилась? Поделишься? По глазам вижу, что нет. Оно и правильно — не фиг, это только твое. Только подумай вот над чем: ноль, помноженный на сто — это ноль. Не будет базы, не будет толку от баффа. Сечешь?
— Арифметику помню, — буркнул я.
— Тогда я за тебя спокоен, — расхохотался здоровяк, прыгая внутрь БТРа.
Мы снова вернулись на холм и, не останавливаясь, покатились в противоположную сторону. Там доехали до черноты, развернулись и забрались на холм. Солнце клонилось к горизонту, и Шибер попросил сварганить ужин, а сам забрался внутрь десантного отсека. Ничего трудного и невыполнимого в просьбе напарника я не усмотрел. С базы вояк мы набрали приличное количество ИРПов и были обеспечены едой чуть ли не на месяц вперед. Надо ли говорить, что ИРПы были все сплошь офицерские? Разогрев рисовую кашу с мясом, стал наблюдать за действиями напарника. Тот с каким-то веселым выражением лица собирал непонятного вида станину, с длинной планкой поверху, направленной в небо под углом в сорок пять градусов.
— Это ты тоже у вояк спёр? — спросил я, увидев в руках у Шибера небольшой БПЛА.
— Чё, сразу спёр? Отдал приказ, мне и выдали, — цепляя аппарат к планке, бодро отозвался здоровяк. — Так, а это куда?! — он с удивлением уставился на металлический кусок странной формы.
— Ты разве не знаешь, что и как делать? Ты так бодро начал, я уже думал, что ты спец по таким аппаратам.
— Я — Кузнец! И любая техника, для меня как открытая книга, — с гордостью отозвался Шибер, найдя, куда надо вставлять непонятный кусок.
— И даже полетит? — скептически поинтересовался я.
— Ты задаешь очень много ненужных вопросов, — огрызнулся напарник, собирая части аппарата в одно целое.
Закрепив полностью собранный беспилотник на станине, он лебедкой натянул стартовый трос, залил топливо в бак, понажимал что-то на экране армейского планшета.
— Порядок, можно запускать, — видимо для самого себя произнес Шибер, после чего запустил мотор беспилотника.
Щелчок отпускной скобы и летательный аппарат под действием распрямляемого троса устремляется в небо. Встав на крыло, он бодро пошел вверх, постепенно набирая высоту. Всё это время Шибер смотрел только на монитор, так и не взглянув на сам полет.
— Шустрый, — удовлетворенно кивнул напарник.
— А мы вообще, для чего к югу ездили? — задал я волнующий меня вопрос.
— А как бы я расстояние до неё узнал? Карт этой местности у меня нет, — Шибер на секунду оторвался от планшета и взглянул на меня. — Наша птичка нафарширована электроникой как индейка на день благодарения, и не дай Система ей подлететь к черноте. Всё, хана!
— Сломается? — то, что людям там плохо я знал, а вот про механизмы не слышал.
— Сгорит за полминуты вся электроника. На черноте даже обычный двигатель дохнет за часы. Есть умельцы, которые умудряются по черноте на машинах кататься, но там всё переделанное, ничего сложнее автопрома середины двадцатого века. Так, всё не мешай, маршрут прокладывать буду.
И Шибер снова занялся планшетом. Пожав плечами, вернулся к прерванному ужину. Через минуты три ко мне присоседился напарник и подробнее рассказал о возможностях данного вида беспилотников. Он мог видеть тепловые сигнатуры со значительного расстояния. Именно из-за этой специфики Шибер и взял его у вояк. Летать данный аппарат будет часов десять, что позволит нам выспаться, а заодно и заранее узнать о подходе стаи.
— Ты первым ложись, а я пока подежурю, — внёс предложение Шибер. — Рассветет рано, часов через шесть. Вот с первыми лучами и разбужу тебя.
Перепроверили оружие, спровадили дальше по дороге случайных цифр, покинувших город, полюбовались очередным взрывом над городом, после чего я лег спать. Завтрашний бой особо не трогал душу — будет и будет. Меня, если по-честному, вообще мало что волновало. Были, конечно, желания и кое-какие мысли по поводу того куда я иду и что мне в конечном итоге надо. Только вот думать я о них буду после того, как решим вопрос с Зивертом. Увеличенное количество жизней давало некую свободу от переживаний, поэтому уснул я довольно быстро.
А вот пробуждение выдалось не особо приятным. Еще во сне, почувствовал сквозняк обдувающий позвоночник и мгновенно проснувшись, вскочил уже с оружием в руках. Спал я на лежаке возле открытого люка БТРа и, проснувшись, перекатился в сторону, только после этого вскочил на ноги, направив автомат в сторону угрозы.
Утро было в самом разгаре, возле горевшего костерка сидел странный мужик, а Шибер преспокойненько спал прямо возле моего лежака. Направив автомат на спокойно смотрящего на меня мужика, подбежал к Шиберу и ткнул его ботинком под ребра. Тот встрепенулся, сонно оглянулся и подорвался, вскакивая и тоже хватаясь за автомат.
— Уснул? — сам себе не веря пробормотал здоровяк, мотая головой разгоняя сонную дурь.
— Да вряд ли, — произнес я, не отрывая взгляда от так и сидевшего возле костра мужика.
Хотя нет, не мужика. Теперь внимательнее присмотревшись, я понял, что ему на вид лет шестьдесят не меньше. И это было странно, потому как магия Континента откатывала многие годы назад. И встретить тут стариков среди иммунных было проблематично. А этот весь седой и с характерными морщинами, как на лбу, так и возле глаз. Одетый в странную накидку, больше подходившую грибникам-совдеповцам, дед спокойно сидел и ждал пока мы придем в себя.
— Мужик, ты кто? — первым задал вопрос Шибер.
И это был правильный вопрос. Потому как Система ответа на этот вопрос не давала. Было видно, что это иммунный и всё. Вместо имени одни знаки вопроса, как и на всём остальном.
— Доброе утро, — поздоровался незнакомец, глубоким сильным голосом, никак не подходившим пожилому человеку. — Меня зовут Декан. Я тут сугубо по своим делам. Просто мимо проходил, заметил вас и решил поздороваться, заодно и посмотреть, что вы за люди.
— И? — так и не убрав наведенный ствол автомата с Декана, протянул Шибер.
— Посмотрел. И теперь хочу вам предложить одно выгодное дело. Для вас выгодное. Ну и для меня тоже.
— Тебя не было с нами после перезагрузки. На всю «пятнашку» только мы с Метизом.
— Не было, — кивнул Декан. — Я пришел недавно. Увидел огонек и решил подойти.
— Ходок? Или просто в край прокаченный? И зачем меня вырубил? — вопросы вылетали из Шибера пулеметной очередью.
— Про свои секреты я умолчу. А то, что вы уснули, каюсь, моя вина. Континент — мир особый и я привык не доверять первым попавшимся людям. Я вас проверил, пока вы спали, убедился, что вы люди неплохие. И теперь предлагаю вам сотрудничество.
— Институт? — хмуро бросил Шибер, на что старик коротко кивнул. — Рассказывай, что тебе от нас надо, — после кивка Декана напарник заметно расслабился и опустил автомат.
Я последовал его примеру и подошел к костру. Чтобы не терять времени распаковал еще один пакет с едой и принялся завтракать. Чтобы не сказал нам этот старик, продвижение стаи это не остановит и встречать её лучше на сытый желудок. Моему примеру последовал и напарник.
— Там, — показал себе за спину Декан, — идет не просто стая. Её ведет элита.
— Ну, естественно, элита, — фыркнул Шибер. — Там их даже с десяток будет, скорее всего.
— Обычных да. Только вот не они ведут стаю. Стаю ведет монстр, как минимум двухсотого уровня.
