— Куда?
— Кажется, его пригласили во Дворец Мрака, — послушно ответила та. — Простите, госпожа, я не могу знать больше.
— Понятно, — кивнула демоница, чувствуя в этих стянувшихся сюда горничных рождающийся перед ней страх. — Я тебя не помню, — сказала она. — Тоже новенькая?
— Как вы и сказали…
— Похоже Дядя тут изрядно похозяйничал, — хмыкнула она, ощущая в душе странный трепет. Ещё недавно она даже ступить в этот дом боялась, но сейчас, чувствуя за спиной такую поддержку, она точно осознала, что та Аша, которая когда-то убежала и та, котороя вернулась сюда, это два разных, абсолютно отличных друг от друга демона. — Проводите моих друзей, дайте им комнаты, — сказала она повелительным тоном.
— Как прикажете, — тут же вздрогнула та, всё ещё наблюдая краем глаза, как стонет сложившийся на ковре пример того, кто позволил себе ответить этой девушке грубостью.
Это… действительно был её дом. Много времени прошло с тех пор, как она отсюда сбежала, но вернувшись обратно поняла, что тут время словно застыло.
Поднимаясь по лестнице она видела несколько царапин на перилах, оставшихся от её ногтей, которые она оставила специально. Будучи ребёнком и катаясь по ним, она получила выговор и решила просто их поцарапать, словно думая что отчитывающий её в тот момент отец заботился больше об особняке, чем о ней самой и её здоровье. А когда её отругали и за это, она эти перила ещё и погрызла. Следы от зубов были чуть ниже, чем следы от ногтей.
Высокие двери были всё теми же, именно через них она бегала ребёнком, играя со своей матерью. Медленно шагая по коридору, она то тут, то там видела призраки прошлого и тени родного дома, где она жила и была когда-то счастлива. Но так же, эти самые тени говорили ей, что она уже выросла. Теперь тут не было тех, кто делал её счастливой. Тут даже слуг не осталось, чьи имена она знала и чьи лица помнила.
Толкнув двери широкого кабинета, она вошла в комнату, где кроме трёх заваленных книгами шкафов и широкого рабочего стола почти ничего не было. Разве что камин, который сейчас был затушен, но в её воспоминаниях он всегда горел очень тёплым пламенем. А ещё тень отца, которая сидела за этим столом. Тень, которая в её воспоминаниях работала в этом кабинете не покладая рук, но всегда улыбалась ей, стоило сказать, что она пришла поиграть или соскучилась.
Сейчас, тут всё было так же. Но совсем иначе. И потому Аша, войдя сюда, потратив всего несколько секунд на тишину, медленно опустилась в кресло своего отца. В кресло хозяина семьи и всего поместья.
Села и закрыла глаза, услышав стук во входную дверь. Кто-то постучал в неё три раза, но затем вошёл внутрь, не дожидаясь её разрешения. Это был Азар.
— Как устроились? — Спросила она, тут же став немного веселее.
— Давненько я в такой кровати не спал, — ответил он, вернув девушке её усмешку и тоже чувствуя себя довольно весело. — Но вот служанки твои немного дёрганные.
— Сам виноват, — хмыкнула та.
— Я же их не трогал…
Посмотрев друг на друга с глупой улыбкой, оставаясь в тишине. Азар прошёлся по кабинету и сел за тот же стол, где сидела она.
— Как ты? — Спросил он, разорвав этот непродолжительный период абсолютного молчания.
— Не знаю… — честно ответила она. Повернула голову, посмотрев на невысокий светильник по правую руку от неё.
Маленькая статуэтка, чем-то похожая на трезубец стояла на столе, освещая комнату тремя духовными камнями. А девушка, протянув руку, коснулась этого светильника, проведя пальцем по большой трещине на правом зубце этого трезубца.
— Я швырнула его в Дядю, когда он сказал, что возглавит дом, — усмехнулась она, любуясь вещью отца, которую она разбила, а тот, на кого она злилась, эту вещь заботливо восстановил. — Не думала, что он потратит деньги, чтобы этот светильник починить…
— Ты всё ещё зла?
— Нет… — снова ответила она. — Просто… только оказавшись здесь я поняла, насколько это всё, на самом деле, для меня не важно…
— Ты поставила себе очень сложную цель, — улыбнулся Азар, слегка приподняв руку и три раза ударив по столу указательным пальцем. — Если хочешь остановиться, то это последний шанс. Ведь завтра для нас любая остановка будет означать смерть.
— Я не боюсь, — серьёзно кивнула Аша. — Теперь нет. Мне совсем не страшно!
— Ты готова? — Ещё сильнее улыбнулся Азар.
— Да, — снова кивнула она. — Я верну себе крылья. И найду маму.
— Тогда… уже придумала, откуда стоит начать?
Набрав воздуху в грудь, молодая демоница медленно закрыла и открыла глаза, окончательно утвердившись на выбранном пути.
— Нам нужно попасть в отдельный мир, принадлежащий Дворцу Короля Демонов, — сказала она. — Проблема в том, что не смотря на то, что испытания для самого Короля и двух приглашённых участников начнутся только внутри этого изолированного мира. Для нас они начнутся задолго до прохода внутрь.
— Нынешний правитель демонов, кто-то из Империи Людей и сильнейший представитель зверолюдей проходят первое испытание просто автоматом, — кивнул Азар. — Я помню.
— Да, — кивнула Аша, но заметила на лице Азара очень неестественную, слабую ухмылку. — Что такое?
— Да ничего, — тут же отмахнулся он. — Просто интересно… кто же из них придёт…
— Надеешься встретить друзей? — Иронично усмехнулась Аша.
— Мир, как говорят, тесен. Ладно, что дальше?
— А дальше, у нас есть только шесть мест, за которые мы можем побороться. Внутрь закрытого маленького мира пройдут все, но к нашей цели, в центральный регион, допустят только девять претендентов, и каждый из них может взять по девять своих приближённых с собой. Иными словами, я должна выиграть одно из оставшихся шести мест. Только тогда мы с вами сможем найти Алтарь, о котором упоминал Старший Ворон.
— А Демонических Дворцов, которые на эти шесть мест претендуют? — Иронично протянул Азар, медленно приподнимая край рта.
— Э-э-м… — в той же манере протянула та. — Несколько десятков… я думаю? Вряд ли больше сотни…
— Ага, — кивнул Азар. — Понятно. Звучит очень хлопотно, ты знаешь?
— Ну прости, — усмехнулась та, сама чувствуя лёгкую абсурдность данного разговора.
— И каков план?
— Ну, — ответила она. — Мы не сможем на это испытание попасть, если о нас никто не знает. Иными словами, нам нужно приглашение Дворца Короля Демонов.
— И как его получить?
— Рождение Демонического Лорда, это всегда очень большое событие. — Начала говорить Аша слегка издалека. — Есть особая процедура, как следует сообщить об этом. Так, чтобы о тебе узнали не только твои соседи, но и в Демонической Столице.
— Хм-м-м… — протянул Азар, почесав подбородок. — Ну это логично. Если делать это через особую процедуру, то важные шишки и семьи узнают об этом первыми и соответственно, у них будет больше времени новорождённого Лорда охмурить.
— Ну да… — усмехнулась Аша. — И это тоже. Но сейчас это нам на руку. Я отправлю сообщение. Заявлю на все земли, что я — Демонический Лорд. Я создам свой собственный Дворец, вступлю в эту борьбу и, вместе с этим, попрошу разрешение учавствовать в будущем турнире.
— Хм-м…
Продолжая чесать бороду, Азар видел яркий свет в глазах этой женщины. И хотя ему эта идея не очень нравилась, но он уже давно принял для себя решение. Он действительно хотел этой девушке помочь.
— Значит, — сказал он. — С завтрашнего дня весь мир будет знать, кто ты…
— Да, — кивнула Аша. — Как ты и сказал. С завтрашнего дня у нас пути назад не будет.
— Тогда давай так и сделаем, — утвердительно кивнул он, хлопнув по столу двумя руками и поднявшись с места. — Уже не терпится узнать, насколько сильнее я стану, сожрав половину демонического мира…
— Кхе-м, — тут же поперхнулась та, даже слегка закашляв. — Тогда я займусь отправкой сообщения…
А затем посмотрела на своего Генерала, который начал лучиться какой-то кровожадностью.
— А ты пока чем займёшься?
— А я пока… — протянул тот, оторвавшись от предвкушения и ненадолго задумавшись. — Думаю… пойду ещё немного попугаю твоих горничных…
