И я вот, отключив чувство собственного достоинства, полез в дыру. Ее даже расширять не пришлось. Доски трухлявые поддались легко. В дворцах не роют ям для уборных. Тут должна быть система канализации. Дерьмо должно уходить куда — то, иначе власть заплывет еще и буквальными фекалиями…
Сапоги стали погружаться в жижу. Вскоре преодолев края сапог, она начала заливаться внутрь. Холодная, вязкая масса. Я уже с головой ушел в дыру, повторяя сам себе: трудно начать окунаться в дерьмо, когда уже там — худшее позади. Вокруг зловонная тьма. Последние остатки брезгливости стали отдергивать мои руки, в практически рефлекторных движениях, чтобы не испачкать манжеты о сочащиеся влагой стены. Ноги почувствовали опору, когда погрузился до пояса. Внизу жижа настолько плотная, что стало ясно — эта канализационная система не работает! Выхода нет…
Отчаяние пришло очень быстро. Почувствовал, как над головой открылась дверь. Дыхание замерло. Сверху постояли и ушли. Неужели не заметили?!
— Он здесь! — проревели над головой.
Я забил ногами в истерике. Жижа вдруг потянула вниз, будто засасывает болото.
Когда масса достигла шеи я задержал дыхание и закрыл глаз. Полное погружение, и потеряны обе шпаги. Одну выбросил сам, зажимая нос. Вторая выскользнула сама.
Меня несло вниз, с каждым мгновением ускоряя падение.
Легкие уже стали выдавать короткие спазмы. Еще немного, и задохнусь. Тело почувствовало свободное падение. Плюхнулся в менее плотную массу. А точнее — это была канализационная вода…
Быстро поднялся, убедившись, что вода мне до пояса, я стал истерично вдыхать смрад, а следом стирать и размазывать остатки нечистот на лице. Через мгновение меня стошнило. Минут пять, что показались мне нескончаемыми, я боролся со своим желудком, пытающимся вывернуться наизнанку и выйти через горло, сваливая от утратившего доверие хозяина…
И вот он, плотный мрак и тишина, изредка прерывающаяся падающими сверху продуктами жизнедеятельности. Идти можно было лишь на ощупь, и я пошел…
По мокрой каменной стене, из которой так и сочилась влага, плесень, грибки и что — то еще. Вскоре услышал писк крыс. Моих новых верных друзей и помощников. Если есть они, значит есть и выход наружу. Не редко натыкаясь на твердые куски чего — то, я едва подавлял рвотные позывы.
И вот он свет в конце тоннеля. Еле — еле видимый. Долгие часы, показавшиеся мне вечностью, вдоль стеночки, петляя в канализационных тоннелях, уже практически отчаявшись, что иду по кругу, наконец, кончились!
Выйдя в канаву, что сейчас была для меня благоухающим цветочным полем, после моря дерьма, поднял голову к небу. Оранжевые нити Рэи подсвечивали мне путь, и я двинулся дальше, по течению. Ибо знал, что это путь из города. Ведь, как известно все дерьмо стараются слить подальше от мест, где живут. А мне сейчас нужно быть как можно дальше отсюда.
Канавы сходились и расходились, дерьмо стекалось и растекалось. Иногда уровень вод доходил до груди. Город уже спал, но пару раз ловил на свою голову потоки помоев из ведер. Последний поток оказался с рыбной чешуей. Просто великолепно. По пути встретилась плывущая по своим делам крыска. Сперва подумал, что это бобер. Оказалась, просто здоровая крыса, бобры так не пищат.
Плыву, по пути отмываюсь от старого присохшего дерьма. Концентрация нечистот вокруг небольшая, да и терпеть на себе это уже нет никаких сил. К счастью меня не замечают, слишком темно, слишком глубокие канавы.
Вижу края и крыши домов, огни из некоторых окон, кончики башен вокруг. Все это зловещий вражеский город. Не сомневаюсь, что скоро всех поднимут на уши. И искать меня будут именно в таких каналах.
Только глубокой ночью выбрался из канализации. Ибо подошел к месту, где потоки воды ускорялись и уходили резко вниз. А шум падающей воды говорил, что лететь далеко придется. Понял, что нет смысла нырять следом, и выкарабкался наверх.
Это был бедный квартал на окраине города. Полуразваленные дома, другая вонь, своя. Возможно тут работают и живут местные утилизаторы. А вообще столица Дезранта убога, что не говори. Если канализационные канавы текут так открыто, разнося запахи на мирное население. Может маги и делают какие — нибудь купола или защитные поля, отгоняющие смрад. Или ветер тут гуляет направленный, выдувающий все это от дворца, и подальше. Хотя тут есть и вина империи. Было время, мы от этого города камня на камне не оставили…
Сил практически иссякли. Все конечности ломит, но останавливаться сейчас нельзя. К рассвету надо уйти как можно дальше. Ныряю в самую темную улочку. Под ноги попадается склянка, и скопление местных кошек с недовольными возгласами разбегается прочь.
— От тебя несет, будто ты только что обгадился, — раздался хриплый голос из темноты. — Пошел прочь, тут моя территория. Если есть что менять, показывай и вали.
— Да, да, — проблеял я.
— Что да? — едва заметный силуэт отделился от стены дома.
Мужик начал возиться и вскоре загорелась масленая лампа.
Бородатый бомж скривился, рассматривая меня.
— Да ты откуда такой? С канала Эльзы приплыл?
— Какой Эльзы?!
— Ты не местный стало быть? — настороженно проговорил бомж. — Проваливай, мне не нужны неприятности!
— У тебя есть одежда?
— Нет! Проваливай, пока я не вызвал смотрящих! Патруль близко! Уходи по — хорошему!
— У меня есть это! — Я протянул ему перстень следователя.
Бомж грубо схватил, стал рассматривать под лампой.
— Ты беглый рыцарь? — вдруг спросил он. — Или украл?
— Нашел.
— А второй? — он кивнул на другую мою печать на пальце.
Кольцо Сириуса, ох как не хочется отдавать!
— Бери оба, — буркнул. — Только укрой меня, дай одежду и воду.
— Твои кольца подделка, — выпалил он, вернул кольца и потушил лампу. — Проваливай!
Нахальный старикашка! Я взбесился. Подполз ближе к нему и взял за шкирку. Он попытался заорать, но быстро получил под дых, заскулил и повалился на бок. Недалеко от нас я услышал шевеления. Он был не один. Нужно действовать быстро. Я сорвал с него рубаху, за сопротивление дал по морде, вырубив бомжа вообще. Стянул штаны.
О Великие, до чего ж я докатился!
Только стянув с себя липкий мундир, пропитанный нечистотами, до конца осознал через что прошел. Меня передернуло так, что самые запущенные эпилептики Рэи подумали бы, что я больной.
Переодевшись в балахонную одежду бомжа и нацепив обратно кольца, я поковылял дальше. Сапоги вытряхнул, как мог. Иначе это хлюпанье сведет меня с ума. Но в итоге стало только хуже. Ощущения мерзкие. Но босиком идти не решился. Тело ломит, ноги стали ватными. Иду, как инвалид, пиная мусор и натыкаясь на спящих бездомных. То, что от меня несет дерьмом не меньше прежнего, убедился после очередных возгласов про речку Эльзы. Стало смешно, понял, что канал из которого я вылез, и есть эта речка.
Миновав длинную темную улочку бомжей, оказался на площади, вероятно днем тут размещаются лавки. А сейчас пустырь. Один единственный факел горит у будки, что стоит недалеко от меня. Побрел туда, обходя освещенные места. За последние двадцать минут пути заметил, что фоновые звуки усилились. Какая — то нарастающая суета воцарилась на улицах за моей спиной, и что настораживало — теперь и вокруг. Вроде никто не показывается и не мелькает рядом, а все равно голоса, топот, возгласы. Конечно, ищут меня, и как не прискорбно осознавать — идут в верном направлении.
В будке спал крестьянин, молодой парень. Его одежда бы подошла мне, но я не стал будить этого блондинчика в чистенькой приличной одежде. Тяжело вздохнув, пошел дальше. Обернулся в сторону высоких башен. Дворец еще виден. Он за моей спиной. Огни там горят целым роем, все подняты на уши.
Улочка стала шире, а дома реже. Впереди показались развалины. Остатки старой башки возвышались над нищим кварталом. Первая здравая мысль посетила мою голову — надо подняться повыше и посмотреть, куда собственно направляюсь.
А куда я вообще собрался?! Мне нужно нанять проводника, или транспорт, что отправится в Вестерию, там порт, у них смогу авторизоваться, как принц. Мне помогут…
