Женщина пристально посмотрел на парня.
— А ты куда хочешь дойти? — спросила она и при этом ее голос слегка дрогнул.
— Возможно, я разочарую вас, Ивия, — ровно ответил Аринэль. — Но я вижу свой путь в другом, нежели дойти до Этарии. Я собираюсь стать Императором.
— Ты меня совсем не разочаровал, Ари, — слегка улыбнулась Тельвани. — Совсем… А уж как будут счастливы твои девочки…
* * *
38 день лета. Марка Тайфол. Кабинет Брана Тайфола. Около полудня
Деннар Вестфолен и Бран стояли возле карты. На которой только что отметили те данные, которые доставили разведчики, что вернулись из степи. Несколько отрядов орков направили к Эйр-Хаераду. Для того, чтобы нанести принесенные ими данные, к карте подклеили еще несколько листов. И теперь один край сдвинутой карты свисал со стола и ветерок из приоткрытых окон иногда трепал этот край.
— Три матки, — произнес Железный Принц.
— М-да, — на лице Брана была хмурь. — В лоб такое не взять.
Деннар потер лоб, потом прошел до кресла, уселся в него.
— Тут даже Ари не поможет, — произнес Вестфолен.
Бран дернул щекой. Рефлекторно потер грудь, хотя ребра уже не болели после лечения в Эло. Он поправил вылезший из-за пояса пустой рукав.
— Интересно, а где тогда анты? — негромко произнес он.
Орки и в самом деле доложили, все пять отрядов, что они не встретили ожидаемое количество антов. И это при том, что там аж три матки. Там должен быть ковер из их юнитов. Собственно, разведку направили именно с целью выяснить, сколько вокруг Эйр-Хаерада антов. А орки и приданные к ним одаренные дошли до самых озер и рассмотрели матки.
— Ну, насколько я понял логику маток, — произнес Вестфолен. — У меня вопрос, почему три и почему они все еще там?
— Ну, наша матка тоже почему-то находилась на одном месте, — произнес Бран, сделав жест в сторону окна. — У меня есть единственное предположение. Эхугодай.
— Хм, типа она стерегла то место, где его обнаружила? — задумчиво произнес Деннар.
— Единение говорит, что матки действуют исключительно логично, — ответил Бран, смотря снова на карту.
Вокруг контуров озер (северного только берега пока) были три красных треугольника в местах, где орки увидели маток.
— Ну, и Ари мне это постоянно пихает, — чуть поморщился Бран. — Что матки — это что-то типа механизмов, хоть и очень сложных. И не могут делать того, что в них не вложено.
Деннар вздохнул.
— Я даже пока не представляю, что тут можно сделать, — произнес он с досадой в голосе. — У нас осталось три артефакта. Но это даже не так… важно.
— Да, сразу три матки уморить… — Бран головой покачал. — Не знаю, не знаю… Конницы-то мало. Максимум сможем набрать тысяч шесть. Это если всю молодежь собрать, Эквитес легионов, у Танаруса и с других крепостей.
— Да, и угробить их там всех, — скривился Вестфолен. — Это здесь ты опирался на крепость. Как и я на Крестэйр. А там такого счастья не будет. Нет, придется все делать планомерно и не спеша.
Мужчины помолчали, глядя на карту. Они оба сейчас прикидывали, сколько и чего нужно будет сделать.
— Но кое-что, Бран, — заговорил Вестфолен. — Можно будет сделать в ближайшее время. Раз юнитов вокруг озера около Эйр-Хаерада нет.
— Декатон? — негромко произнес Тайфол.
— Ну, ты тоже читал Кефариуса, — заметил Вестфолен.
(Дезон Кефариус — одаренный времен Исхода. Написал книгу про то, как люди, дварфы и орки уходили от дерра и антов с равнины Айрат. Труд называется «Путь на полночь». На данный момент времени сохранился лишь частями. Прим. автора)
Бран на это нахмурился. Его взор прошел до края карты и скользнул дальше. Туда, где в воображении мужчины нарисовалась примерная карта с древним городом Декатон. Согласно утверждениям Дезона Кефариуса, портал в этом городе одаренные погасили сами. Не уничтожили, не сломали, а погасили. Но… «Путь на полночь» — это не архивные данные. Это практически художественное произведение. Кефариус мог и приврать, для большего эффекта. А мог и чистую правду прописать.
— По суше тут никак не получится, — произнес Тайфол.
— Само собой надо по реке отправлять, — кивнул Вестфолен.
— Ты же понимаешь, что мой сын и его дроу не позволят отправить кого-то вместо них? — сухо спросил Бран.
— И твой сын может использовать пробойник, — заметил Вестфолен. — И ты сам… на собственном примере знаешь, что Ари нужно куда-то направить. Или он направится сам. Туда, где мы не сможем его проконтролировать. А к Декатону, после Эло-Уэль мы сможем направить сильный отряд.
— Это если в Эло-Уэль все пройдет более-менее ровно, — возразил Бран.
— Это даже не обсуждается, — твердо произнес Вестфолен. — Но Ари нужно дать список… подвигов.
Бран некоторое время стоял молча, морщился.
— Ну, чего ты там думаешь? — с упреком спросил Деннар. — Еще скажи, что я неправ и Ари будет тихонько сидеть тут.
— Я думаю, кого направить вместе с ним, чтобы мои с этим согласились, — мрачно ответил Бран.
— А еще ты сам хочешь, — хмыкнул Деннар. — Бран, дорогу молодежи оставь. Дел выше головы.
— И зачем я матку убил? — тяжело вздохнул Бран. — Сидел бы сейчас здесь спокойно, делал, что хотел.
— Добрые дела наказуемы, Герой, — усмехнулся Вестфолен.
* * *
Большинство стратегических формул постигла судьба кануть в лету вместе с автором. Слишком сложно, слишком индивидуально. Некоторые формулы авторы смогли передать своим ученикам, так было с формулой «Эхо» Сато Аваратана. «Эхо», в исполнении автора, могло передать речь от Даннерана до Артезиуса. То есть первый глава Академии не пользовался тем артефактом дальнеречи, который имелся у престола. Но уже ученики Сато Аваратана могли использовать «Эхо» лишь на расстояние до пятидесяти стрелищ (около 10 км). А теперь эта формула применялась цепочкой одаренных, которые передавали сообщение, располагаясь на тридцати стрелищах. Но, все-таки, «Эхо» Сато Аваратан смог описать и сделать ключ.
С некоторой натяжкой, формулу «Столб», доработанную Сабриной Сэйтис тоже можно причислить к стратегическим. Глава, кстати, эту формулу использовала буквально для всего. Например, чтобы себя вознести вверх. Она же была у нее боевой. Как в плане точечного удара, так и по площадям. Вообще, большинство одаренных в конце концов останавливаются на двух, максимум трех формулах. Больше всего формул в арсенале имеют, парадокс, целители. Но их формулы маломощные и направлены, разумеется, на воздействие в отношении организмов разумных.
Стратегические формулы всегда применялись исключительно сильными одаренными. Потому что стратегическая формула (это еще Сато Аваратан вывел) — это состояние ума, специфика психики. Поэтому и сложно их передать. Та же формула «Исток», Вермилиона Аваратана, второго главы Академии, описана от и до. И как действует, и как автор ее активировал, пошагово. Вермилион Аваратан обладал живым слогом, он даже описал, что при этом чувствует. Но никто не смог повторить его формулу. А «Исток», которая действовала на неодаренных, как мощное тонизирующее средство, а одаренным помогала быстро восстановиться, между прочим, помог Империи возвратить ППД Сумрачный и пережить несколько особо больших Волн.
Формулу «Плоскости», которую использовала Даорана Минамис, глава Академии перед Мелиал, смогла освоить только Килара Махус. Это при том, что Даорана была лишь мастером, а Махус смогла повторить ее ключ, только став магистром. И до сих пор не достигла той эффективности, которая была у Даораны Минамис, которая во время одной из Волн сумела хлопнуть одну из частей волны полностью за один раз.
«Ячеистый Щит», формула, которую делали Каэтания Сайридис и Саманта Тайфол, обладала на этом фоне преимуществом изначально. Наставница и ученица разрабатывали формулу вместе. Поэтому и применять ее могли обе. Учитывая возраст Саманты, эта формула будет в действии еще долго, даже если не удастся подобрать универсальный ключ. Но и Каэтания, и Саманта прилагали просто титанические усилия, чтобы закрепить свою формулу в арсенале имперских магов. Но пока у них ничего не получалось. Кроме них никто не мог активировать Ячеистый Щит. Даже у Мелиал не получалось. Точнее, у нее получался обычный щит.
