чешуйчатую тварь. И сколько усилий на то, чтобы за ним убирать…
Оценив диспозицию, отодвинул тарелку и вытер губы салфеткой.
— Благодарю, хозяева, за прекрасный ужин. Всё было просто замечательно! Ваши кулинарные автоматы и правда выше всяких похвал.
Александер и Хосе внезапно погрустнели, причём — оба и одновременно. Яромира заметила это изменение чуть раньше меня и спросила:
— В чём дело? Мой муж сказал что-то не то? Александер, Хосе?
— Да так… Не обращайте внимания. У нас в команде раньше была девушка, которая готовила. Очень вкусно готовила!
— Это та самая, которую мы должны будем помочь вам спасти?
— Нет. Другая. Её спасти уже не получится.
Над столом повисло тягостное молчание, которое некоторое время никто не решался нарушить…
Первым не выдержал Хосе.
— Сеньор князь! Ну мы же все изнываем от нетерпения… Когда вы уже расскажете о том, что за миссия такая ответственная нам предстоит? Очень надеюсь, что это будет настоящее приключение!
Откинувшись на своём стуле, с лёгкой снисходительной усмешкой посмотрел на паренька.
— А я очень надеюсь на то, что никаких приключений не будет. И что будет только хорошо выполненная работа — когда мы прилетим, сделаем всё, что надо, и спокойно свалим.
— И всё же. Мы, признаться, порядком заинтригованы, — неожиданно поддержал юнгу Александер.
Пророкотало и с высоты драконьего роста, напоминая чем-то раскаты далёкого грома:
— Заинтригованы — не то слово. Я бы даже сказал, мы слишком засиделись на этой Кровавыми забытой космической платформе. Надеюсь, я смогу наконец размять крылья и разорвать парочку-другую разумных? Нет-нет, есть не буду, не переживайте! Но вот хорошенько подраться — это именно то, о чём я мечтаю уже очень много времени…
Внимательно посмотрел на Громовержца. Попытался вложить в свой взгляд всю грусть мира.
— Уважаемый! Ладно я понимаю, когда приключений на пятую точку жаждет юнга, у которого в этой самой пятой точке ещё присутствует заметных размеров шило, просто ввиду юного возраста. Но от высшего, разумного, интеллектуально чрезвычайно развитого существа — я такого не ожидал!
— А что такого? Я же живой человек… То есть, дракон! Но ничто человеческое нам не чуждо! Близость опасности заставляет кровь бурлить, а крылья и лапы — наполняться силой! Это то, ради чего стоит жить! Для чего же ещё, если не ради этого?..
Александер в ответ на мой насмешливый взгляд пожал плечами — мол, ну вот такие они, драконы, что поделаешь. А Тит внезапно громогласно поддержал Громовержца, проигнорировав недовольство тут же встрепенувшегося Луция.
— А по мне, так дракон всё верно говорит! Чего ещё в жизни надо? Хорошая драка да ба…
— Тит! — десятник всё-таки не выдержал и попытался прервать своего подчинённого.
—…Бы! Ну вот чего начинаешь, десятник… Нормально сидели…
— Тит. Тебе напомнить про кодекс чести тамплиеров? Про подобающее настоящему космическому рыцарю поведение? И, дамы и господа… Прошу простить моего подчинённого. Иногда забывается. Назначу достойное наказание.
Я поднял руку, осаживая разошедшегося Луция:
— Спокойно. Не стоит. Мы сейчас просто сидим за столом и просто общаемся, в неформальной обстановке. Каждый имеет право говорить то, что думает. Не вижу проблемы. И давайте уже, наконец, перейдём к делу…
— Мы все этого и ждём, сеньор князь! Уже чёртову уйму времени! Говорите же наконец! А вы, вы все — хватит сбивать сеньора князя! Он же так никогда к делу не перейдёт…
Остальные и правда замолчали, с ожиданием уставившись на меня. Я встал, заставив всех, кроме дракона, поднять головы, опёрся руками о край стола и начал брифинг.
— Хорошо. Раз все готовы… Давайте поговорим о деле. Как вы думаете — зачем мы развернулись и летим на Горнило? Наверняка же каждый задавался таким вопросом?.. — И, после небольшой паузы, не давая никому заговорить — долгие игры в «угадайку» в мои планы не входили — сам же и ответил: — Лапуты. Лапуты Белых и лапуты Огневых. Самая главная ценность этих двух семей… Которые теперь превратились в одну. В семью Огневых-Белых.
Я повернулся к сидящей рядом Яромире, которая с поистине королевской грацией чуть склонила голову, подтверждая сказанное, и демонстративно накрыла мою ладонь своею. На губах её появилась лёгкая улыбка — было очевидно, что девушке чертовски нравится осознавать себя кем-то, кто намного выше по статусу младшей дочери в семье, пусть и не самой последней по весу в звёздной системе.
Своим заявлением я произвёл некоторое впечатление. Взгляды присутствующих скрестились на нас. Даже Луций и Тит повернулись, и на лицах их легко читалось некоторое удивление.
Первым отмер Громовержец. Громогласно поперхнувшись быстро мелькнувшим в огромной пасти языком пламени, он подался вперёд и вопросил с хорошо заметным скепсисом в голосе:
— А позвольте-ка узнать, безмерно уважаемые супруги Огневы-Белые… А кто это ваш род признал и утвердил? Может, враждебно настроенный к вам Сенат? Или ещё кто? И когда это произошло? Так-то мне, конечно, совершенно наплевать на междоусобицы туземных царьков… Но последнее время я от нечего делать следил за местными светскими хрониками. И последними новостями и официальными заявлениями было, что род Огневых почти уничтожен. Из трёх оставшихся в живых членов двое находятся где-то далеко, а третий объявлен злодеем, предателем и предан анафеме. Что же до рода Белых, про него и вовсе говорят, что перестал существовать. Даже больше того — сейчас уже вовсю решается вопрос, как будут делить некогда принадлежавшее этим Белым движимое и недвижимое имущество. И пусть среди прочих, на наследство заявил свои права и род Огневых, их управляющий вроде как тоже направил запрос… Но иначе, чем со смехом, это никем не воспринимается. Его даже публично высмеяли на головидении.
Дракон тяжело вздохнул, после чего продолжил.
— И, собственно, вот. При всём уважении, но… А не слишком ли вы замахнулись? Вам бы ноги унести да жизни сохранить, а не пытаться реализовать какие-то непонятные амбиции, на воплощение которых в жизнь у вас попросту нет средств.
Яромира сжала своими пальцами мою ладонь, и я буквально почувствовал её сомнения. Дракон озвучил всё то, о чём она боялась сказать вслух. Проклятый Громовержец сейчас наступил на все больные мозоли, на какие только можно.
Да, она поверила мне, да, позволила увлечь за собой, поманить далёкой надеждой осуществить настолько затаённую и сокровенную мечту, что девушка сама для себя её никогда не формулировала, даже в самых дерзновенных своих мыслях… Но при всём при этом сомнения, осуществимо ли всё предложенной мной, никуда не делись. И Яра очень боялась, что всё окажется мороком, мимолётным увлечением, за которым последует жестокое разочарование. Несмотря на юный возраст, у моей супруги явно был какой-то связанный со всем этим негативный опыт.
И вот настал момент, когда
