внимания можно понять, один из островов у западной оконечности архипелага обведён чёрным кругом. Единственный остров, который удостоился подобной “чести”. Простая голая безлюдная скала в океане. Ещё две недели назад я спрашивал Ларинделя, чем этот остров заслужил подобную метку? И капитан “Перебежчика” мне тогда ответил, что остров проклят, и даже собирался рассказать историю этого проклятия, но я был тогда занят и отмахнулся. Сейчас же, когда мой взгляд постоянно спотыкается об этот чёрный круг, я не могу нормально думать! Развернувшись к капитану, немного раздражённо попросил:
— Маэстро Лариндель, не расскажите ли мне историю проклятого острова Гнурь?
— О! — Обрадовался эльф. — С лёгкостью! Это грустная, полная трагедии Истории. Той трагедии, которая мешает жить другим даже по прошествии столетий!
“Началось”! — подумал я.
Эльф умеет говорить чётко, здраво, лаконично, особенно это видно, когда он командует своим кораблем. Но! Стоит речи зайти о Рассказе, как всё, тушите свет. Из самой просто истории он раздует эпическое полотно, и его повествование затянется на час минимум. Команда в курсе этой слабости своего капитана и никогда не просит его о чём-то рассказать, как бы этой команде не было скучно в долгом плавании. А тут я сам попросил о подобном. Полукровка даже о своём вине забыл, так увлёкся рассказом, который длился без малого четыре часа! Если выжать из этого повествования всю налитую полукровкой сидов воду, то историю острова Гнурь можно изложить в десяток раз короче.
Остров Гнурь — безмолвная необитаемая скала. Люди в основном его посещали только раз в неделю, чтобы зачистить находящееся на нём подземелье Бронзового ранга третьего круга. На архипелаге немало таких, ничем не примечательных скал. Наверное, их даже в десяток раз больше, чем обитаемых островов. И Гнурь из их числа выделяли только две вещи. Первая, наличие уже упомянутого подземелья. И вторая, на нём располагался скрытый истинный алтарь Нулгла.
Нулгл — тёмное божество. Бог болезней, эпидемий, гниения. Бог Чумы, Повелитель нежити, Покровитель некромантов. Но и одновременно божество стремительных перемен и положительных изменений! Несмотря на то, что Нулгл являлся вторым по силе Тёмным богом Айна, его алтари старались не разрушать даже после Падения. Вызвано это было, видимо, тем, что, невзирая на всю его темноту, Эйрат благоволил к Нуглу, и тот считался левой рукой Верховного бога Айна. Этот факт после Падения жрецы стараются всячески умалчивать, но если прямо их спросить, то признаются.
Многие столетия на острове Гнурь всё шло своим чередом. Пока двести лет назад один пылкий юноша, в желании спасти свою возлюбленную от неизлечимой болезни, не приплыл на тот остров и, найдя истинный алтарь, не вознёс молитву Нулглу. И был услышан Отголоском божества. Согласно рассказу Ларинделя, юноша получил задание. Задание следующего содержания: принять в себя болезнь и заразить этой болезнью сотню других человек. По исполнении этой задачи, его невеста выздоровеет. Наверно, тот юноша был беспросветно туп или, как уверял эльф, ослеплён любовью, но он согласился, принял в себя болезнь и отплыл с Гнури. Задание алтаря он выполнил. С избытком. Принесённая мальчишкой с Гнури чума выкосила две трети населения архипелага! Жертв была не сотня, счёт шёл на сотни тысяч!
Когда эпидемия была побеждена, жрецы Пантеона приняли решение уничтожить истинный алтарь Нулгла на острове Гнурь. Высланная ими группа справилась с задачей. Пять жрецов драгоценных рангов отдали свои жизни, заплатив за разрушение алтаря. Но, видимо, они где-то ошиблись в ритуале. Уничтожение не прошло чисто. Часть силы истинного алтаря ушла в подземелье острова и Осквернила его.
Раньше в том данже обитали простые гоблины, и добычей в нём был редкий гриб, очень вкусный и ценный для алхимии. После Осквернения грибы в данже мутировали, а гоблины стали нежитью. И вот уже две сотни лет три сильнейших стихийных мага архипелага раз в месяц собираются на Гнури и сжигают всех мертвецов, что валят из данжа при его Переполнении. Сжигают, потому как эти ходячие трупы несут в себе штамм Чумы. А для мертвецов ничего не стоит потратить хоть и целый год, но пройти по дну океана до другого населённого острова. И страшная эпидемия грянет снова.
Вот уже двадцать лет ровно двадцать пятого числа каждого месяца “Перебежчик” выходит на рейд острова Гнурь. Потому как его капитан, маг Рубина, один из той тройки, на ком лежит обязанность зачистки, что безмерно бесит Ларинделя, но таков его договор с Советом Девяти Семей архипелага Бастарга.
Причём, закрыть проблему на словах легко. Надо просто пройти это подземелье, зачистить его, убить босса и разрушить Отголосок алтаря. Что может быть проще, ведь подземелье всего лишь Бронзового ранга, а проходчиков подобного уровня на архипелаге полно? Увы, всё не так легко. Мутировавшие грибы, что расплодились в данже, травят в нём воздух. Причём, это не яд, а очень быстро распространяющаяся Чума. Чума мифрильного ранга! Болезнь, от которой нет защиты. Никакие фильтры, никакая алхимия не спасает от неё людей. Стоит вдохнуть воздух в Чумном подземелье, и человек не проживёт и получаса, а если проходчик получит хотя бы царапину, то умрёт в пять раз быстрее.
За двести лет власти архипелага трижды собирали экспедиции из лучших героев Бронзы. Обеспечивали их всем, что могли достать. Лучшие бафы, лучше снаряжение, лучшая алхимия. Все три попытки завершились провалом. Никто из героев не вышел из данжа. И каждый месяц Осквернённое Чумное подземелье острова Гнурь выплёскивает из себя новую угрозу всему живому. Угрозу, которую вот уже много лет, как сжигает на корню сидящий передо мной эльф. Маг, который устал от этой обязанности так, как простым смертным и не снилось, но он не может нарушить своё слово, данное именем Камо.
— А кто босс в этом Чумном данже? — Спросил я, когда полукровка наконец-то закончил рассказ.
— Орк-воин Булатного ранга. — Тяжело вздохнул Лариндель. — Как вы, господин Рэйвен, обмолвились один раз при мне: “это северный пушистый лис”, и я с этим согласен. Мне до самой смерти этот остров видеть каждый месяц! Никто не пройдёт это подземелье и не убьёт всех неживых гоблинов и, тем более, орка Булата за отведённые Чумой полчаса жизни. Это невозможно! Даже Джегур, старший сын Эйрата, не смог бы совершить подобный подвиг!
Встав с табурета, я поинтересовался деловым тоном:
— Босс Чумного подземелья, тот самый орк-воин Булата, тоже теперь нежить?
— Да. — Сухо ответил мне эльф, отвернувшись к окну каюты.
— Какова цена, которую вы готовы заплатить за избавление вас от этой доли? — Словно о какой-то мелочи спросил я.
— Что? — Не понял он меня.
— Я
