работало отлично, никакого дискомфорта. С источником, вроде тоже всё в порядке. Демон надежно запечатан, а память Рэндала усваивается. Живем, значится.
Теперь передо мной стоит две задачи, первая — не спалиться перед бароном и разведать уровень его силы, а там по обстоятельствам. Если слаб — сломаю его жирное хлебало, если силен… Чтож, притворюсь покорным демоном и буду потихоньку копить силу. А как уж накоплю достаточно — хе-хе! В общем, барону я уже не завидую.
Вторая же — чертов королевский Указ, который меня подрядили выполнять. Хм, а так ли это вообще важно?
Я погрузился в память Рэндала, теперь делать это было куда проще.
Хм. Дело дрянь.
Его… то есть, мой дом с самого рождения Рэндала подвергался нападкам. Что хуже, при полном попустительстве короля. Нашей семье ограничили возможность нанимать и содержать воинов, поэтому большую часть активов и земель мы потеряли. Мы просто не могли их защитить. А из того, что могли — многое пришлось распродать. Каждое появление при дворе сопровождалось потоком завуалированных оскорблений и издевательств.
Мда, король тот еще утырок! Получается что во всех бедах нашего рода — виноват именно он. А теперь он заявил, что думает над тем, чтобы «простить» наш род и поручил наследнику рода, мне, опасное задание? Нет, идейка хорошая, кого еще отправить проверять возможность обустройства форпоста на северных землях, поглощенных Черным лесом, как не «штрафников»? Сдохнут — не жалко. Не сдохнут — «простим». И главное что — никаких затрат с его стороны! Сука. Кажется, мой буквально на глазах растущий список тех, кому надо сломать хлебало, пора пополнить и венценосной особой!
Тем не менее, каким бы хитрозадым перцем король не был — эта редчайшая возможность возродить наш род. И ей надо воспользоваться. Кстати, я понял, почему дед не особо огорчился осаде от маркиза Шорта. Свободных войск для экспедиции у нас всё равно не имелось, те немногие, что остались — нужны для защиты родового замка. Интересно, что за наемников он нашел для выполнения королевского задания? Будем честны, большая часть наймитов либо обычная шваль, либо своеобразные ЧВК или, скажем так — неофициальные дружины под патронажем видных аристократов. Связываться с такими — себе дороже. Если их патрон решит, что будет выгоднее не выполнять контракт, а провалить его — такие наемники выполнят приказ и их даже перекупить не удастся! А вот с союзниками среди дворян, которые бы и имели такие отряды, достаточной силы и одновременно были бы не против нашего усиления — у нас не густо. Если не ошибаюсь — их у нас вообще нет.
Ладно, не буду гадать раньше времени — до встречи с отрядом надо еще дожить, разобравшись с бароном. Плюс, раз уж я оказался у него в гостях — можно заодно и выполнить задание деда и собрать сведения о Черном лесе. Надо же хоть примерно представлять, что меня там ждет.
Я повернул голову, но взгляд вдруг зацепился на длинной, свежей борозде, которая уродовала резную спинку кровати. Ах, да… Это же та самая комната, в которой я и потерял свой кровавый клинок.
Брут, вероломный ты ублюдок. Я слишком расслабился и пропустил нападение. Но зачем, для чего ты так поступил? Тебе не давали покоя мои знания и ты хотел получить их с помощью демона? Странно, очень странно, ведь сотрудничество Рэндала и Барона было весьма взаимовыгодным. Я и так делился некоторыми результатами изысканий, а порой и помогал Клемену и с его проектами. Не понимаю. Не вижу мотива.
Мой кулак рефлекторно сжался. Мой добрый друг, я сделаю вид, будто покорен тебе, но ты дорого заплатишь за своё предательство. Клянусь своей кровью.
Прозвучал негромкий стук в дверь, после чего она бесшумно открылась.
В мою комнату заглянул паренек лет четырнадцати, в одеждах слуги.
— Его Высочество приглашает вас на аудиенцию, в малый тронный зал, как можно быстрее.
Я скривил губы. Высочество? Похоже, Брут вконец спятил. Как барон, он имел право называть себя лишь «Господином» или, хоть большинство так не поступало — мог потребовать называть себя «Вашим Благородием». Впрочем, слуга лишь слуга. Своих людей Клемен мог принудить называть его хоть богом, но позволять такую дерзость при мне, виконте — отвратительно. Или он таким образом пытается указать мне, что я лишь его слуга?
Я встал с постели так резко, что пуховые одеяла порвались в клочья.
Спокойней, Рэндал, спокойней. Не будем пороть горячку. Пусть этот жирдяй упивается понтами, вот доберусь до моего хранилища алхимических реагентов и приготовлю отменный яд для этого упыря. В памяти сам собой всплыл очень занимательный рецептик, вызывающий столь длительный и мощный понос, что он становился смертельным. Отличный вариант для жирного свина.
Пусть барон и хотел видеть меня поскорее — я не торопился. Отворил дверцы шкафа и неспешно выбирал себе одежду. Нужно что-то практичное, но в тоже время роскошное, чтобы выглядеть достойно на фоне этой безвкусной, жирной туши осыпавшей себя золотом и драгоценными камнями. Шелковая рубашка, куртка и штаны из черненной кожи вполне подойдут. Моя привычная одежда. Я всегда держал несколько запасных комплектов у барона. Провонявшая смертью, кровью и алхимическими химикатами одежда сразу бы вызвала подозрения у деда.
Поправляю кожаную куртку и выхожу в коридор. Пора играть «верного демона».
Барон постукивал жирными пальцами по золотому подлокотнику трона. Если подумать — то с самого призыва всё пошло наперекосяк. Печать получилась с дефектом, и это бы уже затрудняло дрессировку демона, но дефект оказался коварен. Когда демон «выключился» в первый раз, барон сразу заподозрил подлог со стороны своего союзника. Он пытался разобраться в печати своими силами, провел десятки часов за рабочими заметками Рэндала, но не нашел никаких отклонений в печати. Всё должно было работать. Но не работало, тело одержимого просто лежало куском мяса в его зале.
Время шло, виконта могли хватиться в замке и барону пришлось признать поражение и инсценировать несчастный случай. Какого же было его удивление, когда спустя всего день он почувствовал призванного возле своих земель! Отправлен отряд и демон вновь оказался в его руках… в точно таком же состоянии!
Барон мог лишь сделать вывод, что печать работала настолько нестабильно, что его пешка могла отключиться в любой момент! С другой стороны, несмотря на такой исход — план работал. Демон
