будем вынуждены. И мне это не нравится, сэр. Если потерь все равно не избежать, я предпочитаю сохранить инициативу за собой. Сэр.
– Это тема для отдельного разговора, Генри! – отрезал дядька.
– Да, сэр.
– Каково же ваше общее заключение, Иван Антонович? – вновь взял инициативу в свои руки папенька.
– Если у противника не обнаружатся в ближайшие дни резервы, сопоставимые с текущими силами, объединенный флот Корпораций СТГ, О’Мэлли, Такэда и, скажем, Киото, разделенный на ударные группы, способен нейтрализовать угрозу.
– В какой степени?
– Мы нанесем достаточный урон, чтобы с остатками землян справились сами Колонии.
– Хорошо. Какова цена?
– Придется смириться с утратой от семидесяти пяти до девяноста процентов кораблей.
– То бишь мы практически обнуляем наши силы… – задумался отец.
Тяжко задумался, между прочим. И было с чего. Расклад откровенно поганый. Спросите, почему? Так я отвечу. Спец выдал прогноз на основе анализа доступных сил четырех Корпораций. Из четырнадцати. И это, я бы сказал, оптимистичный сценарий. На данный момент у нас союз всего из двух членов. Третий – Такэда – на подходе с вероятностью, близкой к единице. А вот четвертый уже пятьдесят на пятьдесят. С остальными и вовсе не договоримся – конкуренция и пересечение интересов. Плюс многолетняя вражда. Как думаете, что эти хищники предпримут, едва осознают, в насколько плачевном положении оказались давние соперники? Риторический вопрос, ага.
– Не очень-то вы нас обнадежили, Иван Антонович.
– Чем смог, Виктор Андреевич, – развел руками спец. – Сами знаете, еще несколько дней назад у нас не было даже такого прогноза. В заключение скажу, что ввязываться в открытое военное противостояние нецелесообразно, пока мы не изыщем резервы для пополнения флота.
– Спасибо, Иван Антонович. Изыщем… именно так. Вопросы? – повысил голос отец, обратившись к аудитории. – Вопросов нет. Работаем по плану. О любых изменениях обстановки в окрестностях корпоративных миров докладывать незамедлительно лично мне. Остальное фиксировать для завтрашней оперативки. Все свободны.
Голограмма потускнела, рассыпалась на искры и через пару мгновений окончательно истаяла, и мы вновь оказались в тесной, да еще и по большей части родственной компании. Некоторое время в кабинете висела напряженная тишина, потом отец вздохнул, откинулся на спинку кресла и устало констатировал:
– Ну что, соратники, вы все сами слышали и видели. Примерно так происходит каждое утро вот уже десять суток подряд.
– А смысл? – хмыкнул кэп.
– Поддержать людей, не более. Должен же я показать, что руководство бдит? Должен.
– Но главные решения ты, как обычно, принимаешь единолично, – усмехнулся Грег Слоун.
– Не в этот раз, – подал голос дядя Петя. – Но даже нас двоих не хватает.
– Теневой штаб? – удивленно уставился на дядьку капитан Иванов.
– Можно и так выразиться. И вы, господа, теперь его неотъемлемая часть, – объявил папенька. – Посему не расслабляемся, предстоит еще один разговор. Откровенный. Причем прямо сейчас.
Напугал, блин…
* * *
Система Алабужева, территория Корпорации «Space Technologies Group», Новый Оймякон, укрепленный район Оймякон-плаза, 21 октября 2138 года
Н-да… я и раньше подозревал, что кэп с Грегом не так просты, как кажутся. А теперь убедился окончательно. Надо же, теневой штаб! И мои старперы-оппозиционеры его члены! Заметьте, наряду с двумя фактическими главами Корпораций, одним профессиональным безопасником и парой недорослей, ценных лишь тем, что являются наследниками вышеупомянутых глав. Ну, меня, может, еще из-за кое-какой удачно замыленной информации привлекли. Хотя… Арти младший, как и я. Значит, не из-за официального статуса. Чем-то еще заслужили. Изрядной авантюрной жилкой? Причастностью к неким событиям, имевшим место энное количество лет назад? К черту. Раз Виктор Андреевич привлек именно нас, значит, мы единственные достойные. А если припомнить еще кое-какие подробности, всплывшие не так давно, то в подобном расширении состава тайного сборища даже прослеживалась логика: доверил бы папенька воспитание непутевого младшенького левым людям? Кто бы что ни говорил, отец меня любил. По-своему, конечно, и весьма своеобразно. Так тем паче! Поди, Сереге таких вредных наставников не досталось, у него сплошь скучные брокеры, финансисты и бухгалтера. А я вот удостоился чести, хе-хе. Прямо скажем, весьма сомнительной.
– Ну что ж, судари мои, – прочистил горло после затянувшейся паузы Виктор Андреевич, – вынужден констатировать факт: мы с вами в полной жопе.
– Ты гляди! – восхитился Грег. – А я уж думал, что ты никогда не признаешься. Как там, Денис, в твоей мёрфологии про пессимистов говорят?
– Пессимист – это тот, кто считает, что хуже быть не может, – усмехнулся я. – Но вынужден вас огорчить, мистер Слоун. Согласно именно этой трактовке мы все отъявленные оптимисты.
– Особенно ты, – не остался в стороне кэп. Правда, сразу же потерял ко мне интерес, и следующий вопрос адресовал Смалькову-старшему: – Виктор, скажи-ка, почему именно мы? У тебя мало специалистов?
– Таких, как вы – ни одного, – совершенно серьезно признал папенька. – Вы уникальные.
– Я уже много лет как отошел от дел, – покачал головой капитан Иванов. – Ты это прекрасно знаешь. А боевой опыт даже в наших условиях имеет свойство обесцениваться со временем. Техника, может, и стоит на месте, но мысль человеческая – нет. И чем же я лучше действующих адмиралов?
– Они все тактики, – поморщился отец. – Сам же прекрасно знаешь.
– А для стратегических решений мы слишком долго пробыли вне информационного поля. Я бы даже сказал, в абсолютном информационном вакууме. Мне, чтобы в колею войти, неделя понадобится, не меньше.
– Всего-то? – усмехнулся Виктор Андреевич. Правда, как-то невесело. – Не парься, Миха, командовать флотом я тебя не заставлю. Будешь консультантом, на полставки.
– Даже так?
– Сам же сказал, что не готов. Да и нерационально твои уникальные способности настолько бездарно разбазаривать. Найдется работенка по профилю. Всем троим, – уточнил отец, перехватив мой недоуменный взгляд.
– Ты убедился, что Денис добрался-таки до Информатория и решил наложить лапу на еще не освоенные ресурсы Предтеч? – как о чем-то само собой разумеющемся поинтересовался Грег.
– И ты еще спрашиваешь, почему именно вы? – подмигнул папенька кэпу. – В сложившейся обстановке ваш опыт просто бесценен. Сейчас как никогда нужны Оружейники, а вы – лучшие из них. По крайней мере, из тех, что работают на СТГ.
– Очень важное дополнение, – вернул Иванов ухмылку моему отцу. – А ты повзрослел, Виктор.
– С чего бы это?
