приближаться. К тому же, даже сбив дрейка, мы бы вряд ли добрались бы до тела — Великан окружали непроходимые пропасти. Поэтому, прекратив бесплодные попытки, отряд вернулся в лагерь. Уже вечерело, все валились с ног, а нужно было еще тащить на себе и спускать Яня — самостоятельно ходить он не мог, парня лихорадило, жутко распухла нога, поэтому Динамит принял решение остаться на вторую ночевку, и выходить отдохнувшими с первыми лучами Древа.
Все копье поддержало это решение. Мы разобрали и распределили добычу — хладонита было собрано более чем достаточно, плюс ценные останки добытых существ, а вечером Динамит угостил отряд жареным на углях мясом тигрекса. Животных, содержащих Звездную Кровь, не рекомендовали употреблять в пищу биологи, однако Восходящие на этот запрет повсеместно плевали, а среди Людей Трав такая еда вообще считалась целебным деликатесом. Вышло неплохо, несмотря на специфичный вкус и запах… Динамит сказал, что похоже на жесткую телятину с сильным привкусом дичи, в этом вопросе ему, наверное, стоило доверять. В любом случае, после целого дня в горах семеро мужиков умяли все, что было без всяких капризов. Волшебная фляга Грохота тоже опустела.
Ближе к ночи, когда все расползлись по палаткам я отошел от лагеря в одну из ближайших тупиковых пещер — якобы по нужде, но на самом деле — наконец-то разобраться с наградной Руной подальше от любопытных глаз. Укрывшись, снова открыл Атлас и задание Наблюдателя — там ничего не изменилось, сиял подсвеченный список доступных Рун, вернее, видов Рун, среди которых были и совсем незнакомые. Например, Руна-Портал, Руна-Домен или Руна-Сага — что это вообще такое? И что стоит выбирать, по какому принципу Наблюдатель выдает наградную Руну?
— Руны Единства гораздо лучше, чем те, что мы можем добыть со зверей, — соизволил объяснить голос, — Звериные Руны — это Свойства и Умения, иногда Заклинание или Навык, а от Наблюдателя можно получить гораздо большее. Предметы, сделанные тысячи циклов назад искусными мастерами, полезных Существ-слуг, заключенных в Руны, Порталы в тайные места в далеких Кругах, врата в тайные Домены, когда-то созданные сильнейшими из Восходящих и даже Саги, истории, что произошли тысячи циклов назад и могут привести на след настоящих сокровищ… Но есть одно важное условие.
— Какое?
— Удача! Нам должно повезти. Когда ты выберешь разновидность Руны, Наблюдатель предложит три случайных варианта, и мы должны молиться Тому-кто-Незрим, чтобы они были полезны…
Значит, некая лотерея с бесконечным хранилищем Единства? Я даже почувствовал приятное волнение — что же мне повезет вытянуть? Но сначала нужно выбрать, а для этого — хорошенько подумать.
Я не спешил. Вместо этого открыл интерфейс вокса и запустил поисковый режим. Сеть фригольда тут не ловила, далеко и высоко, но я хотел проверить кое-какую догадку. Долго ждать не пришлось — настраиваясь в расширенном диапазоне, устройство вновь обнаружило чужой сигнал. Вполне устойчивый и чрезвычайно мощный, но подключение было невозможно:
Неизвестный протокол. Неизвестная ошибка.
Я уже однажды наткнулся на него — на своем острове — всего лишь на мгновение, сейчас же он был устойчив. Странный сигнал, блуждающий по диапазонам, словно исходящий от сверхмощного ретранслятора и как будто зашифрованный. Он, конечно, не был земной вокс-сетью в привычном понимании, но раз вокс «засекал» его, значит, природа была общей, развившейся на базе земных технологий! Тогда я не понял, зато теперь сомнений не оставалось — это и есть незримый взгляд Наблюдателя. Око Единства, как выразился мой безымянный советчик. Выходит, он имел вполне изучаемую природу, и будь среди землян продвинутые сетевые инженеры, они могли бы поковыряться с расшифровкой, определить источник, а также, возможно, найти ключ к интерфейсам Восхождения, с которым он взаимодействовал. И еще это означало, что Око не может быть всевидящим. Как и любой сетевой сигнал, его можно заглушить, обмануть и заблокировать. А может, и взломать… И наверняка земные специалисты уже изучили этот вопрос; как жаль, что я не могу открыто поинтересоваться этим!
— Ты наконец-то почуял взгляд Наблюдателя, — со странной усмешкой подтвердил голос. — Привыкай — все Восходящие под его присмотром с тех времен, как Искуснейший создавал чудеса Единства. Но не стоит опасаться. Наблюдателям нет дела до отдельных разумных, будь они низшие или Кел по крови, Восходящие со стигматом или Истинные. Им нет дела до тебя и меня. Наблюдатели хранят Единство, а не служат Вечности. Но учти, что с тех пор, как Искуснейший ушел, рассеяв по Единству свою Звездную Кровь, многое изменилось. Ничто не вечно, есть темные места, куда не может заглянуть даже Око…
Я уже и так прекрасно понимал — раз системе Наблюдателей плевать на отсутствие стигмата, то опасаться кары с их стороны не стоило. Минос говорил про Вечность и Единство, но, видимо, этот тандем не делился информацией или вовсе не был парой.
— Тем, кто правит Вечностью всегда плевать на то, что вовне, — усмехнулся голос. — Им плевать на все, пока гвозди приносят в Храмы… Мы еще поговорим об этом, сейчас время выбирать Руну!
Пожалуй, он был прав. Я вновь сконцентрировался на наградном списке.
Первая — Руна-Свойство. Это Развитие, Изменение, Усиление или Стихия — сразу отбрасываем, потому что «бронза» у меня всего одна — Руна Алого Когтя, да и ее, возможно, придется возвращать. А то, что можно применить к Атрибутам, опять нужно откладывать про запас — нет и пока не предвидится пока бронзовых Атрибутов.
Руна-Предмет — вот это очень интересно. Оружие или снаряжение высокого ранга мне бы не помешало, хотя использовать его прилюдно не получится. Тем не менее — отличный вариант!
— Не обольщайся! — усмехнулся голос. — Выбор наград, которые дает Наблюдатель, ведь не совсем случаен. Он часто связан с самим заданием или местом, где оно получено. Однако в этих краях почти нет Предметов, нет человеческих Навыков и мало полезных Существ. Значит, Наблюдатель добавит недостающее из общего котла Единства, хорошенько перемешав содержимое. А в его сокровищнице неисчислимое количество Предметов, и вместо оружия нам может выпасть выбор из Лодки, Флейты и знаменитой Дырявой Сумки!
— Так что мне выбирать?
— Да что угодно, это ведь всего лишь бронза! Единственное, смотреть в сторону Порталов и Доменов нам рано — ты пока слишком слаб, чтобы идти туда. Умения и Навыки тоже не стоит выбирать.
— Почему?
— Потому что звериные Умения мы раздобудем и сами. А бронзовые Навыки стоит брать только после открытия бронзовых Атрибутов. Иначе они могут оказаться для тебя бесполезными.
Я вспомнил, что мой первый Навык, «Бой-без-Оружия», требовал шесть единиц
