познакомился еще будучи смертобоем, их клетки стояли рядом и иногда они перекидывались парой-тройкой дежурных фраз, а потом и вовсе между двумя бойцами-смертниками возникло что-то, напоминающее дружбу. Сергею нравился этот немногословный человек — никакого кича, понтов и прочего, чего с избытком хватало среди собранных в лагере воинов арены висельников, извращенцев, предателей и прочего сброда.
Когда-то Орасо был простым солдатом. Но все изменилось в одночасье, когда он плашмя огрел мечом не в меру раздухарившегося пьяного офицера по заднице. Естественно, никто не стал докапываться до сути произошедшего — на следующий же день солдат был приговорен к смертной казни. А ввиду того, что к этому времени Тавр уже объявил полномасштабную вербовку смертников в ряды смертобоев, Орасо предпочел казни смерть на арене. И, судя по тому, что он выжил в этой кровавой мясорубке, — мечником он был отменным.
Однажды, уже после того, как была уничтожена армия мутировавших зомби, Решетов не спеша брел по широкому проспекту Тирана. И тут ему навстречу попался его былой соратник! Оказывается, он провел несколько фееричных поединков, чем очаровал Тавра Справедливого, за что тот великодушно даровал ему свободу.
Не имевший семьи, потерявший службу, экс-боец армии Тирантома уже подумывал было податься в наемники, как совсем неожиданно судьба столкнула его с Решетовым. Естественно, Сергей с ходу предложил ему за приличную оплату присматривать за домом, в который он наведывался даст Бог пару раз в году. Отныне Седой мог не беспокоиться за сохранность своего имущества, да и было в случае чего с кем распить бутыль вина и поговорить о жизни.
— Легата! Какими судьбами? — в сумерках блеснула открытая и добродушная улыбка привратника.
Болезненная гримаса исказила лицо Седого, и он, хлопнув былого соратника по плечу, грустно ответил:
— Пойдем в дом, брат. Устал я с дороги. Там и поговорим. И, будь добр — накорми и пристрой моего скакуна.
Орасо молча кивнул. И тут Решетов неожиданно широко улыбнулся и повел вокруг рукой:
— Слушай, я буквально теряюсь в догадках — откуда все это? — спросил он, имея ввиду роскошные клумбы и аккуратно постриженные экзотические деревца. — Насколько я помню — садовника я не нанимал!
— Ну, — смущенно ответствовал привратник. — Особых дел у меня здесь нет — кто же осмелится напасть на дом самого великого смертобоя Тирана?! Вот я и решился заняться этим на досуге — благо, знакомый садовник у меня есть — научил кое-чему. А потом оказалось, что мне это даже по душе.
Орасо умолк, с грустной улыбкой смущенно растирая ступней пыль перед собой.
— А знаешь, в этом что-то есть! — Седой хлопнул его по плечу. — Бывший солдат, бывший смертобой, ныне — ландшафтный дизайнер. Эволюция, брат! Лады, веди меня в дом!
Привратнику видимо очень понравилось звание «ландшафтного дизайнера» — довольный, он приоткрыл дверь, пропуская Сергея вперед.
Утром, облачившись в свой лучший камзол, Решетов накинул поверх него темный плащ из дорогого сукна и задумчиво взглянул на ножны с мечом — туда, куда он собрался, с оружием все равно не пропустят.
— Легата, тебя сопроводить? — Орасо слегка прищурил свои карие глаза. — Ввиду того, что ты мне рассказал накануне, наличие лишнего клинка не помешает.
— Нет, дружище, — покачал головой Сергей. — Я еще сам не знаю — как сложится сегодняшний день. Побудь здесь, но на всякий случай будь готов к любому повороту событий.
Орасо с пониманием кивнул, а Сергей, мягко прикрыв за собой дверь, вышел на залитую лучами утреннего Зетро улицу.
Поначалу он решил пройтись пешком — благо, и дворец лорета и Верховная резиденция алкад находились неподалеку. Но потом, осознав, что вид богато одетого всадника на роскошном скакуне произведет более благообразный вид, все же снарядил Тайла для прогулки. Выстраивая маршрут следования, он до последнего момента сомневался — куда сначала ему направиться, а потом взмахнул рукой и пошел в сторону Главной «богадельни».
Ранее Сергей никогда с пристрастием не анализировал подходы к «святая святых» и организацию охраны этого объекта. Теперь же, подойдя к высоченной кованой ограде, покрытой позолотой и увенчанной остроконечными шпилями, он со вздохом констатировал тот факт, что просто так к снующим по огромному зданию людям в золотистых плащах не подберешься. Единственные ворота охранял патруль гвардейцев лорета, а по периметру, в ключевых точках, несли свою службу часовые. Похоже, что никто из самих алкад не принимал участие в организации охраны резиденции, что, похоже, подтверждало догадку о том, что среди монахов не было воинов.
Решетов достиг ворот и вежливо поинтересовался у одного из гвардейцев:
— Воин, будь так любезен — сообщи мне имя человека, заправляющего здесь всем. Я не силен в тонкостях иерархической лестницы алкад, но мне очень нужно поговорить с главным.
По тому, с каким безмерным удивлением взглянул на него часовой, Сергей мгновенно понял, что при обращении нарушил все мыслимые и немыслимые нормы морали и этики, царящие в этом закрытом мирке. Он тут же поспешил исправить положение.
— Послушайте, мне право неудобно, но я уже много лет не посещал столицу. Провинция, знаете ли …
Гвардеец практически с презрением взглянул на него и проворчал:
— Кто ты? И почему интересуешься такими вещами? Документы!
Последнее слово было произнесено явно в приказном порядке.
Решетов почувствовал, как в крови закипает адреналин. Он скрипнул зубами и довольно небрежно протянул солдафону свою грамоту. Тот внимательно прочел документ, вернул его владельцу и с каменным лицом задал совершенно идиотский вопрос:
— Что вы хотите, легата?
Едва сдерживая негодование, Сергей негромко ответил:
— Я уже сказал — мне нужно переговорить с главным алкадом.
— Это невозможно, — был короткий ответ.
Сергей нервно переступил с ноги на ногу, приблизился к стражу и прошептал:
— Кто твой командир, болван?!
— Информация не подлежит разглашению, — без малейшей эмоции, словно робот ответил тот.
Седой тихо зарычал и взглянул на остальных стражников. У одного из них он заметил золотистый лоскут, повязанный выше локтя. По всей видимости, так здесь отмечали старших караула.
— Эй! — взмахнул он рукой, привлекая внимание воина.
Тот размеренной походкой приблизился к участникам инцидента. Колючие серые глаза «ощупали» фигуру утреннего визитера.
— Что здесь происходит? — угрюмо поинтересовался старший.
— Еще раз объясняю, — терпеливо произнес Решетов. — Я прибыл сюда для серьезного разговора с верховным алкадом. Сообщите ему о моем приходе, я подожду ответа здесь.
— Мы не имеем полномочий обращаться к алтари Кадусу, равно как и к его ближайшим приближенным, — монотонно произнес начальник караула.
Сергей в очередной раз задержал дыхание, терпеливо досчитал в уме до десяти и вновь обратился к гвардейцу:
— А у кого, мать твою, имеются такие полномочия?! —
