с ним. Название давно закрепилось, и никто не хочет его менять, хотя не раз из-за этого возникала путаница. Во время нашествий за стеной, воздвигнутой на границе Империи, прятались жители окрестных городков и деревень. Часть из них оставалась жить, и постепенно эти поселения разрастались, пока не объединились в один большой город, который по размерам стал превосходить даже столицу Империи. Маги, дежурившие на границе и охранявшие стену, постепенно обживались, у них появлялись наследники. Затем в Город часто стали присылать студентов на практику или для усиления стены от нашествия тварей. Для их обучения во время ожидания нападения выкупили несколько зданий, затем ещё и ещё. Как-то незаметно для всех учебное заведение расширилось, и в какой-то момент было объявлено о создании филиала столичной магической академии. Со временем ответвление стало большим, как и сам город, а потом и лучшим в Империи, ведь тут всегда можно потренироваться на границе Проклятых земель, да и самых сильных магов всегда держат именно на этом участке территорий. Что касается Нижнего рынка, то он расположен за территорией основного города, который некоторые называют Верхним, ну а остальную часть, где проживают наименее богатые горожане, называют Нижним городом. Там свой рынок, где часто с основными товарами продают запрещённые товары и услуги. Мэр города до сих пор не включает в число горожан жителей, обитающих на территории Нижнего города, и там нет своей стражи, а за порядком следят солдаты имперского легиона, расположенного на его границе. Тут и возникает конфликт интересов, воякам достаточно, чтобы был относительный порядок, а воровством и контрабандой они практически не занимаются. Поэтому двадцать лет назад наш император повелел мэру, проводить ежегодные чистки в окрестностях Города, куда входит и Нижний. В нём нет мэра, но есть свой глава, который занимается общими вопросами, но практически не наделён властью. Мэр не хочет брать под свою ответственность эту часть поселения, ведь он сразу испортит всю статистику, а сам он может лишиться своего места.
— А почему этого не сделать, ведь от этого выиграют все? — спросил я, не вполне понимая, что же это за Нижний город.
— У Империи сейчас на троне находится Карл Шестой, ему пятнадцать лет, а Империей правит регент, его мать. Для Аристократов Нижний город очень выгоден, так как он поставляет в Империю семьдесят процентов магических вещей, которые добывают и привозят в Империю контрабандой из Пустоши. Именно там крутятся огромные деньги, и есть люди, курирующие этот вопрос в нужном им направлении. Поэтому те, кто взял Нижний город под свой контроль, ежегодно платят огромные деньги, чтобы сохранить прежний статус города.
По сути, задача стражи — наказать откровенных разбойников, но не соваться в дела местных. Однако, как выяснили дознаватели, финансирование отряда разбойников идёт именно из Нижнего города, и, чтобы показать всем, что Город имеет там свою власть, нужно проводить постоянно показательные рейды. Накажут мелких контрабандистов и зажравшихся бандитов, которые сильно распоясались. Местные сами сдают таких, так как заинтересованы в спокойном заработке и им не нужно, чтобы о Нижнем городе лишний раз вспоминали, поэтому проблем у вас не будет.
— А для чего тогда нужен я? Ведь у стражи должны быть свои маги? — спросил я, немного запутавшись в местных реалиях.
— Тайная служба должна выделить несколько сильных одарённых или слабых магов для проведения этой операции. Светить своих агентов я не могу, а вот привлекать временных мне никто не запрещает. Выполнишь это задание, получишь возможность отработать пятилетний срок, учась в академии. Каждые полгода будешь заносить мне по сотне золотых, а я буду привлекать тебя только в выходные дни, ну или когда действительно возникнет потребность. Тем более, я знаю, что ты вступил в гильдию наёмников, и для тебя это не будет уроном твоего положения, да и в самой академии аристократы лишний раз трогать тебя не будут, — сообщил мне Капитан, а я немного задумался.
— Но ведь вы же будете получать за меня деньги, если возьмёте меня на службу.
— Ну а как ты думал, мне, чтобы удержаться на этом месте, приходится отправлять подарки в столицу, а это стоит немалых денег. Поэтому зазорного в этом ничего нет, да и все вокруг берут из казны, только вот одни довольствуются своей долей и служат на благо Империи, а кто-то не чувствует меры и готов пойти на всё ради денег. Поверь мне, такое предложение я делаю далеко не всем, а за возможность отслужить положенный срок во время учёбы платят намного больше. Но меня впечатлили твои успехи, поэтому я и сделал такое предложение тебе, да и не переживай ты особо, если не будешь хлопать ушами, то сможешь неплохо подзаработать. Все трофеи с одарённых и магов, которых ты задержишь, твои, страже положено лишь десять процентов, как и ты, они платят десять процентов с общей доли мне.
Ну так как, согласен на мои условия? — спросил Капитан.
— Ну, особо выбора у меня нет, отрабатывать пять лет у меня возможности нет, — ответил я.
— Тогда как закончите, завтра зайди ко мне. Кабинет теперь знаешь, вот тебе временный пропуск, его покажешь в Городской страже, — сказал капитан, выкладывая небольшой медный жетон на кожаном шнурке.
— Хорошо, завтра я к вам зайду, — ответил я, вставая. Забрав пропуск, вышел из мэрии и задумался, чем мне заняться оставшийся вечер. Вариантов было немного, и я решил отправиться в таверну, выпить немного и обдумать полученную информацию. Для этого я выбрал ту, где встречался с наёмниками и где было довольно вкусное пиво.
Народу на удивление там было много, но свободный столик в углу я нашёл и, заняв его, заказал для себя пару кружек пива и жареные гренки к нему.
Информации я получил довольно много, и нужно понять, правильно ли я поступил, приняв предложение Капитана. Наёмники мне много чего не рассказали про Нижний город, да и купец почему-то продал товары на основном рынке, а не на Нижнем. Хотя, продавать оружие разбойников там действительно не лучший вариант, ну а наёмники, как я понял, туда не особо-то и суются. Тем более, их гильдия находится в Городе, а значит, в Нижний им соваться смысла нет. Вероятнее всего, там можно нанять своих наёмников, только вот гарантий, что они сами не ограбят, никакой нет.
Пока я сидел и размышлял, в таверне начались пьяные разборки, только вот участвовать в пьяной драке я не хотел и, допив пиво, вернулся в свою комнату, снятую ещё на трое суток.
Квартироваться у Мальдини я не захотел, хотя
