когда он прерывисто втягивал в себя воздух. Керо уставился на меня и неожиданно заговорил голосом маленького мальчика:
– Пощади меня, Армас. Пожалуйста.
Он икал от страха, пуская слюни изо рта.
– Да что ты, Керо, – сказал я, медленно вонзая Ледяной шип в грудь великана. – Откуда здесь взяться состраданию, когда у меня его забрали.
Затем дыхание Керо остановилось, и на его лице застыло удивлённое выражение. Я радовался победе и тому, что вернул Ледяному шипу ещё одно украденное чувство. Я слез с великана, отошёл подальше и смотрел, как огромная тварь медленно покрывалась облаком тумана. Мощный, но медленный всплеск энергии превратил великана в гору, которая с громким треском выросла под нами. Возникшая гора была сплошь в камнях и покрыта кривыми карликовыми берёзами.
Упав на землю, я тихо разрыдался. Я был потерян и убит горем. Запыхавшаяся Сейта подбежала ко мне, опустилась на колени и обхватила мои плечи руками.
– Что я наделал? – рыдал я. – Я убил могущественное существо. В мире осталось не так много великанов, они удивительны. Быть может, Керо был последний в своём роде.
– Мало кому удавалось выйти живым из схватки с великаном. Ты один из тех, кому повезло, – утешала меня Сейта.
Я посмотрел на пылающий Ледяной шип, воткнутый в сугроб.
– Был ли Керо носителем какого-то большого чувства? Я хочу быть таким же сильным, как он был, – сказал я. – Я знаю, что в кинжале есть украденное у меня чувство. Керо получил от Луми одно из моих чувств десять лет назад. Сейчас это чувство манит меня к себе. Оно хочет вернуться ко мне, – сказал я, схватив кинжал и приставив лезвие к своей груди. Затем я вонзил его и вытащил.
Сейта выжидающе смотрела на меня.
Я ощутил что-то глубокое, чему не сразу смог найти описание. Взглянул на свои руки. Они дрожали. В следующий момент бровь свело нервное напряжение. Холодные мурашки подкрадывались на шее и вдоль спины. Как будто бы у меня начался жар. Я встал, покачиваясь. Ноги меня больше не держали. Грудь сжимало.
– Что это за чувство? Оно парализует меня! – смог сказать я. Казалось, что ноги пригвождены к месту.
Я отошёл от Сейты подальше и с опаской взглянул на лесные тени. Внезапно всё стало внушать мне страх. Огромная пустошь, окружавшая меня. Мёртвый демон рядом со мной. Сейта. И я сам.
– Я – Страх, – тихо прошептал я, широко раскрыв глаза. – Как же я теперь смогу одолеть Луми?
Глава 16
Навстречу опасности
Почти полночь и темно так, хоть глаз выколи. Но в нашей бревенчатой хижине горит тёплый свет и царит уют. Сейта опять улыбается. Она отыскала в лесу Раккауса и выживших собак. Раккаус ещё долго выл по погибшим членам стаи, но и он теперь успокоился и мирно спал у печи. Мы вместе, и великана больше нет. Вечером мы захоронили погибших собак в промёрзлую землю и потому сейчас горевали по ним.
– Ты получил свой страх обратно, – сказала Сейта. Она хлопотала в избе и, босоногая, выносила приготовленную еду в холодный коридор.
– Теперь мне осталось лишь самому избавиться от него, – ответил я, сидя за столом и вращая Ледяной шип в руках. – Иначе я не осмелюсь встретиться с Луми.
– Тебе не нужно этого делать. Страх – полезное чувство, – возразила Сейта, задувая свечи одну за другой.
– Я ненавижу ночь и тьму. Есть в ней что-то зловещее и пронизывающее насквозь, – пробурчал в ответ я.
– Каждый воин должен чего-то бояться. В противном случае это безрассудная храбрость. Тебе нужно лишь победить свой страх, – спокойно продолжила Сейта, надевая ночную сорочку, и всё казалось таким простым.
Мороз трещал в стенах хижины. Сейта налила в таз тёплой воды, умыла лицо, заплела косы и легла в постель, но я не хотел даже пытаться заснуть. Боялся увидеть кошмар о Луми. Стояла тихая ночь. Лишь собаки издавали какие-то звуки во сне. К счастью, глаза постепенно привыкли к темноте.
Когда Сейта глубоко заснула, я подошёл к шкафу. Взглянул на мерки и царапины на его боковинах. Самая высокая отметка моего роста может оказаться последней. Я взял свой рюкзак, положил в него бутылку масла, спички и белую простыню, с помощью которой Сейте тогда удалось слиться со снегом. Она мне ещё может пригодиться.
Я тихонько подошёл к Сейте. Поправил шкуру, которой она укрывалась, и засмотрелся на то, как красиво её тёмные волосы, заплетённые в косу, лежат на подушке. Не хочу, чтобы с ней что-то случилось. С Луми я должен сразиться один на один. Я оставил свой компас рядом с Сейтой. Возможно, я больше не вернусь, поэтому ей останется самое ценное, что у меня есть.
Я потрепал за ухом Раккауса, который охранял вход в хижину. Тихонько взял лук и колчан со стрелами и вышел на улицу. Чёрная как смоль ночь поглотила меня, холод казался яростным, а ночные тени подозрительно покачивались. Моё сердце бешено билось, и, сделав лишь пару шагов, я был готов вернуться к Сейте в тепло и уют хижины. Но я закусил губы и продолжил путь. Я должен.
Много лет назад, когда я сбежал из приюта, река привела меня и Нааву в безопасное место. Сейчас я возвращался по льду реки обратно. Когда я был маленьким, лодка доставила меня в приют, к жизни, в которой нет места чувствам, сейчас я шёл забрать свои чувства обратно. Я шёл навстречу огромной опасности, к самому могущественному демону, которого когда-либо знал этот мир. В этот раз страх был гораздо сильнее.
Пробираться сквозь глубокий снег было очень утомительно. Небо мерцало переливами северного сияния, когда я наконец добрался во второй раз в своей жизни в приют Канервамяки. На заснеженном пустыре стояло то же мрачное здание, как огромный снежный замок или заброшенный ледяной дворец. Теперь в его пустых холодных комнатах живёт лишь королева демонов со своим приспешником Ахки.
Ахки – летающий демон, огненный орёл, крылья которого – как огни северного сияния. Он и сейчас охранял приют на своём посту на крыше.
«Прекрати бояться, прекрати бояться», – механически повторял я про себя, но это не помогало. Ахки наводил на меня ужас. Он ещё издали уставился на меня, и вид его был устрашающим. Затем он пустился в тихий плавный полёт. Крылья размером с человека были расправлены, как у летучей мыши, а мохнатое пятнистое тело напоминало мне
