только кибернетес – чудо Мефона. Ведь потеря рулевого означала потерю всего корабля. Да, в команде найдутся люди, способные заменить кибернетеса, да только их опыт намного меньше. Им не доверить управление корабля, в особенности, если собираешься пересечь хмурящееся море.
Кивнув скорее своим мыслям, чем людям перед ним, Виал заговорил.
– Прошлый бой был тяжел. Это мы все видим, – он указал на погребальный холм, – у нас много раненных, потеряли корабль. В связи с этим, я решил трофейный корабль загрузить раненными и трофеями. Уцелевшая команда поможет им добраться до Вер.
Моряки с названного корабля зароптали. Нестройный хор голосов раздавался из посеченного отряда, что расположился между двумя крупными группами людей.
Виал поднял руку и указал на кибернетеса. Номинально он стал руководителем этого отряда.
– Говори за своих людей, Ферий.
Кибернетес сделал шаг вперед, откашлялся. Стар, в волосах седина. Хотя моложе Телеза.
– Командир, мы проливали кровь вместе и не хотим покидать тебя.
– Я знаю.
– Так зачем ты нас отсылаешь…
– Это не наказание за потерю корабля, не думайте. У нас два десятка раненных. Если их не доставить в госпиталь, что с ними станет?
Ферий кивнул, но ясно видно, что слова навклера его не убедили.
– К тому же мы доверху загружены бронзой, серебром и парусиной. Взятое железом проще бросить в море. Вы согласны с этим? – Виал обвел взглядом подчиненных.
Конечно, они отказались. Вернуть домой корабль, нагруженный добром, лучшее решение.
Теперь на отсылаемых давил не только авторитет навклера. Виал постарался скрыть улыбку.
– Я не могу покинуть вражеские воды, – объяснил Виал, – бросить раненных я тоже не могу. Это не в моих правилах. Если у тебя или твоих людей есть лучшее предложение, я слушаю.
Они могли обратиться за помощью к варварам, населяющих эту страну. Или попытать счастья у ладенов, с которыми у навклера союз. Да только лучшие хирурги и жрецы находятся на западе. Лишь в госпитале Верского флота раненным будет оказана помощь.
– Раз на том решили, начинайте погрузку на корабль, – Виал указал на отнятый у данаев корабль. – Остальным готовиться к выходу в море. Мы идем на юг.
Он не спрашивал, справится ли кибернетес с чужим судном. За прошедший день он успел познакомиться с этим конем, договориться с его духом. Даже навклер Виал исполнил требуемые ритуалы, чтобы умилостивить корабль.
Осталось лишь уговорить море, чтобы воды его проявили благосклонность к морякам.
Раненых погрузили на корабль, навесили над ними тент, чтобы ни солнце ни брызги воды не беспокоили. Виал давал советы Ферию, просил его не спешить на запад, испытать незнакомый корабль. У них в команде не хватало гребцов, но из раненных около десятка вскоре встанут в строй.
– Старайтесь не приближаться к Рухнувшим островам, – советовал Виал.
Он не столько боялся пиратов, сколько водоворота в центре. Обычно гнев чудовища не вырывается за приделы островов, однако, противные ветра или течения могут направить корабль в опасный регион. Высокая волна, пепельные ветра, огонь с небес – моряков подстерегает множество опасностей.
– Возьми письмо, передашь его в канцелярию префекта. Нам следует держать в курсе руководство о событиях в здешних водах.
– Данаи напали на нас первыми, мы шли под гирцийскими знаменами.
– Я знаю. Ты знаешь. Вся команда знает. В предстоящем данаи попытаются отбрехаться…
– Они это обожают! – Ферий всплеснул руками.
– Потому попытаются всю вину повесить на меня.
– Не посмеют. Ваше слово, против ихнего.
– Посмеют, уж поверь. К тому же, я не вдавался в подробности. Просто описал события этих дней. Префект так же ограничен в возможностях, как и мы. Не хочу связывать ему руки, своей болтовней.
Виал похлопал по плечу Ферия, назначил его навклером, ответственным за путь на запад. Это не столько почетная, сколько опасная обязанность. Назначение, пусть данное на словах, вдохновило подчиненного. Он улыбнулся и поклялся исполнить приказание, чего бы ему это не стоило.
– Все же, тебе стоит переписать письмо, – робко заметил он.
– Брось. Мы выполняем свой долг. Пусть боги будут милостивы к вам. А теперь, в путь!
Ферий кивнул, хотел еще что-то сказать, но не нашел слов. Он взобрался по веревочной лестнице на корабль.
Трофейное судно тяжело сползло в воду, оставив после себя змеиный след и обрывки деревянной кожи. Ростровая бронза наверняка приглянется командованию. Они могут осудить навклера, зато эти тараны станут украшением трибунала в Верах. Будут служить напоминанием всем о победе Виала.
А подчиненные дополнят рассказ выдуманными подробностями. Почти полсотни моряков разнесут историю по всей Гирции. И уберегут навклера от наказания лучше всяких писем и отчетов, больше похожих на самовосхваление.
Виал улыбнулся. План выглядит безупречно.
Оставшиеся суда врезались в волны, разрезая их жадными таранами. Суда жаждали крови, но пока упивались осознанием мощи, рубя соленую воду.
Отдыхая на берегу, Виал совместно с навпегосами осмотрел корабельные кили. Тяжелое сражение отразилось и на судах, на их деревянных телах имелись следы ранений. Заделать их не представлялось возможным. Южане союзники не только еще один пункт в плане Виала.
Навклеру необходимо следить не только за здоровьем команды, но и за состоянием кораблей.
Виал оценил сбережения. В сундучке с периплами, картами, и чернилами, хранилось немного серебра. Не хватит, чтобы прокормить команду.
– Придется переходить на самообеспечение, пока не пройдем ладенские берега, – хмыкнул Виал.
Стоявший рядом келеустес, заглянул командиру через плечо.
– У вас есть опыт пиратский. Не погибнем.
– Ближайшие поселки – мелочь. Там брать нечего. А нам, Минелен, надо кормить двести восемьдесят три человека.
– Да, командир Виал, но есть еще трофейное судно.
Виал перевел взгляд на офицера. Вроде бы, все видели, что четвертый корабль ушел на запад. А потом Виал вспомнил, что его ладенский брат вызвался продать другой корабль, взятый в первом бою.
– Что ж, эти средства позволят нам отремонтироваться и пополнить запасы у друзей, – воодушевился Виал.
Одной проблемой меньше.
– Команда готова вложиться в предприятие, я поспрашивал.
– Приятная
