Когда работники мини-зоопарка осознали, что без помощи исчезнувшего государства во времена, когда надо заботиться прежде всего о выживании людей, спасти зверей не реально, то они, уж не знаю, с сомнениями или нет, выпустили их на волю. Мне не просто оценить такое решение. В вольерах зверьё точно были обречено на мучительную смерть, как помер бы в заточении и мой незадачливый собачий напарник Боксёр… Наверняка кое-то из выпущенных животных, обретя свободу, приспособился и выжил, позабыв поблагодарить надзирателей зоны. С другой стороны, для уцелевших в межпланетном замесе горожан открылась сомнительных прелестей перспектива угодить под молниеносную атаку блуждающего по окрестностям Сочи голодного тигра.
Пожалуй, ещё год назад я бы возмутился. Теперь же… Нет даже досады. Правильно они сделали, скорее всего, нужно было дать живым существам шанс на выживание. У нас он есть, так пусть будет и у них. А там сама жизнь отсортирует.
Чёрт, а это не от зверей кто-то отбивается огнём из ружей?
Нет, не полезу в чужой замес, не та у меня кондиция, не те задачи..
Сдав задним ходом метров десять, я, увидев удобное место, круто развернулся на пятачке и повёл джип наверх, напоследок услышав за спиной ещё несколько редких выстрелов. Молодцы, без меня давайте! Друг с другом или с тиграми… Разбирайтесь самостоятельно, резкие да горячие, больше я в одиночку в омут ни ногой, мне вполне хватило жути в той Пизанской башне. О! Точно! Впредь надо будет загодя обходить большой дугой всё, что понастроили в округе железнодорожники. Кроме рельсов, их не обойдёшь.
Эта большая кошка сидела возле автобусной остановки на пересечении улиц Виноградной и Анапской. Или кошак, сразу ведь не разобрать. Нет, это был далеко не миленький домашний пушистик… На широкой скамье удобно устроился большой красивый хищник необычной стати с характерной формы ушами — выставленными в мою сторону лопушками-треугольниками.
— Е-моё, Мурзик! Мурзище! Ух, ты ж чёрт какой… — пробормотал я в восхищении, плавно притормаживая. Нельзя было не остановиться, увидев такую прелесть.
Дикая тварь абсолютно неподвижно, как копилка, по-хозяйски спокойно смотрела на остановившийся в пятнадцати метрах от неё большой белый джип, не подумав убегать прочь. Ещё бы, такому бойцу можно особо не волноваться! От собачьей стаи он легко и просто уйдёт верхами, а в одиночку с ним не справиться, пожалуй, никакой собаке. Разве что волк с его природными рефлексами справится. Любой кот — практически идеальный хищник, от усов до кончиков хвоста созданный самой природой для убийства. Всё дело исключительно в размере. Одно дело, домашний пушистик, который гоняется за фантиками и балуется с насекомым, и совсем другое — крадущийся тигр, который, между прочим, анатомически тоже является самый настоящим котом, только размерчик у него несколько крупнее.
Наконец зверь плавно встал, широко зевнул, показывая мне длиннющие белые клыки, и потянулся, изящно припадая на передние лапы. Очень красивый. Необычно высокие конечности, созданные для рекордных прыжков, стройное тело и довольно короткий хвост.
Но уши-то какие, уши! Длинные, чуть-чуть закругленные, с наружной стороны чёрные с желтым поперечным пятном. Относительно размеров тела и головы — просто гротескные! По строению тела этого кошака вполне можно было отнести к близкому родственнику рыси и каракала. Окраской диковинный котяра был похож на гепарда — тёмные пятна и полосы на желтовато-сером фоне. Я без страха, не торопясь и с искренним удовольствием разглядывал опасное животное, удачно откинувшееся от железнодорожного Хозяина. Грудь, живот и морда белые.
— Спасся, сиделец…
Тяжёленький сервал попался, крепкий.
По-другому — кустарниковая кошка, представитель семейства кошачьих средних размеров, коренной житель открытых африканских пространств, покрытых густыми зарослями травы и кустарниками, поэтому к названию иногда добавляют слово «африканский». Это именно он, точно знаю, я ведь с детства больной кошаками, и в знаменитом зелёном шеститомнике «Жизнь животных» страницы мелованной бумаги затёр до дыр именно в разделе о кошачьих. Да и свой справочник периодически почитываю, жизнь заставляет. Крупный экземпляр мне встретился, на вид пацанчик весит килограммов пятнадцать, а высота в холке больше полуметра, то есть, передо мной далеко не малыш.
Каждый сервал — обладатель уникального, только ему присущего узора на шерсти. Ещё одна особенность окраса этих кошек — светлые полоски на задней стороне ушей. А похожие на глаза белые пятна, выступающие над поверхностью травы в саванне, помогают неопытным малышам, вышедшим на охоту вместе с матерью, не потерять её из виду. Однако столь необычной особенности окраса я пока не видел, так как зверь стоял по фронту.
Открыв окно посильней, я высунул голову, не вызвав этим движением у зверя ни малейшего признака беспокойства или агрессии. Мирно он себя вёл, дружелюбно. Ну а чего, меня всегда пушистики любили, охотно шли на контакт. Хвост неподвижен, уши не поджаты, плечи не отведены назад. Наоборот! Красавец ещё раз открыл пасть и, по-моему, вполне миролюбиво мявкнул, не расслышал. Ладно. Распахнул дверь и вышел из машины.
Как любой кошатник, я самоуверенно считаю, что легко могу понять поведение усатых хищников. Чувствую.
— Спокойно, брат. Ты здесь один, что ли?
Но размерчик… Кошки тебя любят, Гарик, говоришь? Ну-ну, сейчас проверим. Сервал, с интересом послушав звук человеческого голоса, долго размышлять не стал, и направился в мою сторону так, как это делает обычный домашний кот, желающий, чтобы его срочно погладили и почесали за ушком. Он шёл по небольшой дуге, чуть выгибая спину и наклоняя вытянутую голову в разные стороны, словно заранее начиная ловить кайф.
Так, этот парень обладает весьма внушительными яйцами. Мужичок.
— Кис-кис-кис… — хрипло и тихо проговорил я, но он отлично расслышал и тут же откликнулся нормальным таким кошачьим мявом. Разве что побасистей, гораздо громче и с очень противными нотками в голосе. Так орут, например, шотландские вислоухие, когда их не ко времени берёшь на руки, чтобы потискать.
Худоват? Или поджар?
— Выглядишь хреново, как лежалый сервелат, — сообщил я животному.
— М-м-мяв-уу! — согласно протянул зверь.
Душа подсказывала, что всё будет хорошо, но разум настоял на своём — я дослал патрон в патронник, хотя пистолет держал стволом вниз.
— Ты потише, пацан, давай, — предупредил я, когда сервал был уже совсем рядом. — Не дури у меня.
Подшагнув вплотную, зверь тяжело ткнул пришельца башкой в колено, потёрся, заставляя меня переступить в поисках более удобной точки опоры, и заурчал, словно изношенный дизель. Мне не оставалось ничего другого, кроме как, чуть наклонившись, почесать левой рукой у него за ушами — сервалу это дело очень понравилось! Фу, ты… Следующие пять минут мы были заняты исключительно этим важным занятием. Ну, ёлки хвойные, домашний кот, да и только!
