Демидовские, из взвода глубинной разведки, рассказывали Полю Нардину, что были такие случаи. Однажды, группа из десяти человек шла со стороны Джохар-юрта и в этой теснине столкнулась с бандой. Силы были примерно одинаковыми, но воевать, ни у одних, ни у других, желания не было — слишком устали. Так они и разминулись. Прошли, на расстоянии вытянутой руки, провожая друг-друга настороженными взглядами.
Через двенадцать километров эта мрачная теснина закончится и распахнётся широкой долиной. На её пологих склонах зеленеют небольшие рощи, а чуть выше, среди скал, темнеют заросли хвойных, похожих на земные сосны, деревьев.
Ещё дальше — долина начинает сужаться и зелень травы сменится привычным цветом гранита. Останется узкая, похожая на каменную реку, тропа. Она состоит из множества камней, которые по неизвестной причине собрались в один поток. Будто окаменевшая горная река, а эти камни — застывшие брызги воды. Если присмотреться, то можно увидеть бурные перекаты и тихие заводи. Омуты и отмели. Только всё это состоит из разнородных и разноцветных камней. Тропа заканчивается резко, словно её отрезали. И вот тут, среди каменных лабиринтов, и начинается, то самое, безымянное ущелье.
Картографы ещё не добрались до этих мест, чтобы нанести его на карту Нового мира. Оно лежало севернее перевала Арч-Корт и растянулось почти на пятьдесят километров.
Посередине, там где ущелье резко поворачивает на восток, есть горное озеро. Почти идеальной округлой формы, похожее на снарядную воронку или кратер вулкана. Оно находится рядом с возвышенностью, которая густо заросла хвойными деревьями. Деревья напоминают земные сосны, но более низкие. Кстати, шишки, растущие на них, были очень похожи на раковины моллюсков. Светло-зелёные, сильно закрученные по спирали, они свисали с веток, как большие ёлочные игрушки.
Именно здесь, в роще, рядом с горным озером, и расположился лагерь «старателей». Тот самый, о котором так переживал Асхад и так ненавязчиво интересовался мистер Смит. Пять или шесть палаток, накрытых маскировочной сетью и кухня — вот и весь лагерь. Чуть в стороне, в скале, чернело вход в пещеру. Там, судя по двум охранникам, сидящим поблизости, содержались рабочие.
Карим и Поль уже несколько часов наблюдали за этим лагерем. Им повезло — наблюдать начали ближе к вечеру, поэтому видели, как привели с работы пленных. Их загнали в пещеру, а немного позже, охранники отнесли туда большой бак. Судя по всему — ужин.
— Закладка Чамберса далеко отсюда? — спросил Карим.
— Около пяти часов пути, — ответил Поль.
— Понятно, — кивнул его друг и улёгся на спину. Долго смотрел в небо, а потом словно очнулся от своих мыслей. — Ладно, Медведь, давай сворачиваться. Всё, что мы хотели увидеть, уже увидели. Там Никита уже наверное дёргаться начал. Не убежит от нас этот прииск.
— Погоди, — остановил его Поль. — В лагере охрана зашевелилась.
Шайя выглянул из-за камней и опять достал бинокль. Несколько минут они молча наблюдали за прииском и его окрестностями.
Примерно через пятнадцать-двадцать минут из-за поворота показалась большая группа людей. Около пятидесяти-шестидесяти человек. Они шли по ущелью патрульным порядком, растянувшись двумя длинными рядами. Впереди, опережая основной отряд метров на двести, двигалась разведка, — пять человек. Трое из них носили на голове зелёные повязки шахидов.
Вооружение было довольно стандартным для этих мест. Калашниковы, с подствольными гранатомётами, несколько ручных пулемётов и два автоматических гранатомёта АГС-17 «Пламя». Несмотря на разнородный камуфляж, бандой оборванцев эти парни не выглядели. Перемещались слаженно и грамотно, настороженно наблюдая за горами.
Навстречу прибывшим вышли три человека. Двое из них были одеты в камуфляж и хорошо вооружены. Ещё один, мужчина средних лет, был больше похож на туриста или геолога, чем на боевика. Они поздоровались, долго хлопали друг-друга по плечам и чуть не обнявшись пошли обратно в лагерь.
— Слушай, а тебе не кажется, что это по наши души? — через несколько минут спросил Нардин.
— С чего ты взял? Мы же тихо прошли. Ни одного холодного за собой не оставили. Ну, джипы подожгли, да. Так они и сами могли это сделать. Пьяные все были, — что гости, что хозяева.
— Тихо, — согласился Поль. — Но всё же, кажется, что эти парни идут за нами. Чувствую.
— Это плохо, что ты чувствуешь. Как правило, Медведь, интуиция тебя не подводит. Не нравится мне всё это… Может они за товаром прибыли?
— За каким товаром, Карим? Ты забыл, что…
Закончить фразу он не успел. Со стороны лагеря, неожиданно послышались звуки выстрелов. Несколько коротких очередей, потом чей-то гортанный крик, и ещё несколько выстрелов.
— Что это у них? Фестиваль, по случаю прибытия?
— Охрану лагеря перебили, — уверенно сказал Шайя. — Точно тебе говорю.
— Зачем?
— Поль, а ты не видишь? Совет директоров переизбрали, чёрт бы их побрал.
Примерно через полчаса, на всех постах появились новые охранники — из прибывших. Из старого контингента выжил только «турист-геолог». Его, немного помятого, потащили в одну из палаток.
По словам Карима, это называется «особенностями местного делопроизводства». В этих краях нет такого понятия, как «ушёл с работы» или «оставил службу». Не нужен, — извольте получить и расписаться. Пуля в голову, как точка в личном деле. Он прав. В отставку эти бойцы уходят двумя путями: или тебя убили в бою, или пристрелили свои. Третьего не дано. Исключения составляют люди, сумевшие подняться на более высокий уровень, но там были свои законы. Подчас — более жестокие.
— Карим, — тихо позвал Поль. — Посмотри на человека, который стоит у обрыва.
— Их там несколько. Кто именно интересует?
— Высокий мужик справа. Потёртый камуфляж и автомат держит «по-афгански». Никого не напоминает?
— Твою мать, — Карим ухватил поудобнее бинокль и застыл. — Это ведь Умар!
— Я знал, что ты его узнаешь. Умар Гаргаев из Майстойского тайпа.
— Нет, этого не может быть!
— Может, Карим… Может.
— Он ещё жив! Кто бы мог подумать? Столько лет прошло.
— Какая милая встреча, — Поль зло прищурился, — Не правда ли?
14
5 год, по летоисчислению Нового мира
Окрестности Порто-Франко
— Ей-богу, Билл, зря они промахнулись, — сказал Джек и хмуро покачал головой. — Убить тебя, придурка, мало. Ты, что, мальчик, больной на всю голову?!!
Да, наш Чамберс всегда точен в определениях и очень тактичен в замечаниях. Этого у него не отнять. На Тернера, наоборот, без слёз не взглянешь. Он стоял перед нами с потерянным видом и даже не пытался защищаться. Если прибавить к этому декорации, в виде окрестностей Порто-Франко, машины и меня с Джеком, то картина напоминала фильм, про мафию, времён Альфонсо Капоне.
