В тех районах Москвы, которыми шагали до сих пор, ощущалась пусть жуткая, но все же жизнь – шелестели «джунгли», давали знать о себе твари, двигались тени вокруг громадных «секвой».
Здесь же висела тишина настолько густая, что давила на уши, вызывала беспокойство. Хотелось крикнуть, затопать, сделать что угодно, лишь бы нашуметь и разрушить безмолвие.
Дома на другой стороне шоссе, выстроившиеся в ряд серые высотки, казались неповрежденными. По центру проезжей части, прямо по разделительной полосе, тянулась канава шириной в пару метров, уходила вправо и влево, сколько хватало взгляда, местами из нее торчали глыбы белого камня.
– Да, есть такое, – сказал Андрей.
Чавкающий звук заставил обоих вздрогнуть, и одна из белых глыб поползла в сторону. Сдвинулась недалеко, чуть развернулась и замерла, сверкая в лучах поднявшегося уже высоко солнца.
Нечто подобное видели – правда, ранее такие валуны прятались в больших рвах, но канава на Измайловском шоссе то ли не смогла углубиться как следует, то ли почему-то съежилась и уменьшилась. Перепрыгивать через нее или перебираться иным способом Андрей рискнул бы только в крайнем случае.
– Давай-ка вправо, – решил он. – Поищем место, где она заканчивается.
Двинулись по тротуару, разойдясь метров на десять, чтобы не попасть под удачную очередь. В этот момент Соловьев остро почувствовал, насколько привык к тому, что их трое – постоянно возникало ощущение, что чего-то вокруг не хватает, он начинал вертеть головой и вспоминал о Лизе.
Канава закончилась метров через двести, напротив памятника с большим якорем и профилем волчьей головы на постаменте.
– На другую сторону, – сказал Андрей.
Перебравшись через шоссе, оказались рядом со здоровенным, расположенным уголком домом. В нем обнаружились многочисленные дыры, словно проделанные громадным сверлом, а рядом с ближайшим подъездом наткнулись на разложившийся труп в мужской одежде.
– Давно тут валяется, – тоном знатока сказал Илья. – Не повезло кексу, зачморили его…
– Точно, – Андрей оглянулся, показалось, что вокруг что-то изменилось.
Увидел, как от асфальта, от земли, отовсюду поднимается серая дымка, завивается столбиками, потихоньку густеет. Не успел глазом моргнуть, как спрятала первый этаж дома напротив, клубы поползли сверху, закрывая голубое небо. Солнце померкло, точно его и не было, Москву охватили сумерки, в тумане остались лишь размытые очертания деревьев и зданий.
Тишина стала еще гуще.
– Ядреная бомба, – сказал Андрей. – Вот это ничего себе… так быстро?
Обзор сократился метров до тридцати, от того места, где они находились, не было видно угла дома. Чудилось, что там и сям в мареве шевелятся огромные фигуры, но стоило приглядеться, как они исчезали.
– Откуда это взялось? – голос Ильи прозвучал нервно.
– Если бы я знал, – Андрей оглянулся туда, где вроде бы увидел движение. – Отходим к стене.
Двигаться дальше в таком тумане он не собирался – для боя на ближней дистанции монстры вооружены куда лучше, а когда нет возможности обнаружить их издалека, лучше стоять на месте.
Отступили к дому, прижались к его надежной, прочной стене.
Клубы тумана плыли беззвучно, то густея, то становясь реже, листья на деревьях безжизненно обвисли. Шум собственного дыхания казался до того оглушающим, что хотелось перестать дышать.
Илья бурчал недовольно, ежился и страдальчески морщился, Андрей просто ждал.
Когда под ногами возникла слабая, едва ощутимая вибрация, он решил, что показалось. Но бритоголовый тоже уставился вниз, а через мгновение из-под земли донесся гул, словно там по туннелю шел поезд метро.
Но линия, если верить картам, расположена много севернее, да и как может подземка функционировать без электричества?
– Ошизеть, – пробормотал Илья, а Андрей вспомнил слова Егора насчет того, что под землей непонятно что творится.
Похоже, розовощекий москвич ничуть не преувеличивал.
Гул понемногу затих, вибрация исчезла, и вновь стало до невозможности тихо. Загустевший туман сделался черным, словно дым пожарища, так что видимость упала до нескольких метров.
В один момент Андрею показалось, что уловил шаги, но, прислушавшись, определил, что это всего-навсего кровь пульсирует в ушах.
– Слышь, а если эта херня на весь день? – спросил Илья вполголоса.
– Тогда ближе к вечеру назад пойдем, а завтра сделаем новую попытку.
– А, ну-ну… – промямлил бритоголовый, продолжая нервно тискать автомат.
* * *
Туман рассеялся часа через полтора и сгинул так же стремительно, как и появился.
Андрей заметил, что тот вроде бы стал реже, а в следующий момент здания проявились из серой пелены, небо сделалось голубым, и пришлось зажмуриться, спасая глаза от солнечного света, показавшегося слишком ярким.
– Ну на фиг такие спецэффекты, – сказал приободрившийся Илья. – Пойдем?
Метров через сто по правую руку открылся белоснежный храм с колокольней в лесах. Прошли еще немного, и за ним обнаружился круглый синий водоем диаметром всего в десяток метров.
Увидев его, Андрей резко остановился.
Подходить к озеру, возникшему после катастрофы, и ловить глюки совершенно не хотелось. Но не было и желания из-за него давать большого крюку, тратить силы на обход, плестись дворами.
– Чо, типа, колбасит тебя? – с тревогой осведомился бритоголовый.
– Пока нет… Ладно, рискнем, проскочим по стеночке.
Если водоем маленький, то и «зона поражения» у него должна быть небольшой, и главное – не подходить вплотную.
Сдали влево, к большому жилому дому, и пошли вдоль разбитых витрин многочисленных магазинов. Когда озеро осталось позади, Андрей облегченно вздохнул – на этот раз обошлось без обморока и красочных видений.
Перед ними лежала идущая с востока на запад улица, и посреди нее на путях замер трамвай. Рядом с ним асфальт был взрыт, точно его долбили отбойными молотками, а чуть в стороне виднелась огромная дыра – дорожное перекрытие по ее краям торчало венцом, в стороны уходили трещины, а из черного проема поднимался то ли дым, то ли пар.
– Это что тут, взрыв? – любопытства у Ильи хватило бы на двоих, а то и на троих.
– Не похоже, – сказал Андрей. – Будто снизу выстрелили ракетой.
Глянув влево, на запад, увидел, что метрах в трехстах улицу переходят трое мужчин в камуфляже. Разведчики поспешно отступили за угол дома, рядом с которым стояли, и замерли, прижавшись к стене.
Через пару минут Андрей выглянул снова – незнакомцы исчезли.
– Пошли, – сказал он. – Только медленно и осторожно. Чуть что – падай.
