– Ерунда. Если я не ошибся – всё отобьётся в первый же месяц. Господа министры, прошу следовать со мной. Веди нас к агрегату.
Новоиспечённый командующий кивнул, и все небольшой группкой двинулись в отдалённое крыльцо дворца. По дороге новички, включая и самого князя, с интересом осматривали интерьеры помещений.
– Красиво сделали, Коля…
– Джой постаралась… – Мыскин тепло улыбнулся: – Она же строитель по профессии…
– Передай ей спасибо от меня.
– А самому слабо?
– Не слабо, но ты её раньше увидишь, поверь…
Скоростная платформа лифта опустила всех почти на десять километров под поверхность планеты. Облицованные матовым тёмным материалом стены шахты вызывали ощутимое давление на психику. Шпеер поёжился.
– В чём дело, Альфи? – поинтересовался Лаврентий, который в последнее время крепко сдружился с соратником.
– Да… – Он махнул рукой: – Сорок пятый напомнило. Рейхсканцелярию…
Все прекрасно поняли, о чём идёт речь, и деликатно промолчали. Наконец прозрачная кабина замерла на месте. Бесшумно разошлись створки, люди очутились в сводчатом помещении, со стенами из того же материала, что и шахта. В центре его стояло что-то бесформенное, непонятное. Алексей подошёл поближе, заметил что-то знакомое только ему, удовлетворённо присвистнул. Обернулся к Мыскину:
– Врубай энергию, Коля.
Тот кивнул. Медведев вдруг коротким жестом нахлобучил на голову непонятно откуда извлечённый обруч серебристо-жёлтого металла и прикрыл глаза. Машина вздрогнула. Низкий гул словно придавил людей к полу, но вдруг что-то прошуршало, звук оборвался, и в маленький квадратный приёмник упало несколько пилюль. Алексей тотчас же сдёрнул обруч управления с коротко стриженных волос, и всё вновь замерло.
– Готово…
Медленно протянул он, рассматривая, полосатые продолговатые капсулы в руке.
– Да что готово-то? – не выдержал Берия.
– Вам, Лаврентий Павлович, сколько сейчас лет?
Тот удивлённо посмотрел на Алексея:
– Ну… Пятьдесят семь. Но я ещё бодрый.
Князь пошарил в кармане, вытащил крохотную фляжку:
– Не знаю, как они с коньяком – но вот предлагаю вам четыре штуки. Устроит?
– Хватит, Лёха, воду мутить! Колись!
Главный военный положил ему руку на плечо. Медведев вздохнул:
– Не выходит сюрприз… Ладно. Это – омолаживающие таблетки. Каждая – минус десять лет. Действуют на все известные нам расы. Даже на медведей. Экий каламбур получился…
– Погодите, получается, что теперь можно жить вечно?!
Альфред прищурился.
– Нет. Тогда жизнь теряет смысл. Нам, земным людям, эти таблетки можно принимать только один раз в жизни. Повторный приём уже не подействует. Если только чуть здоровье подправит. А вот остальным – сколько влезет. Сюзитам, рамджам, сэзэошникам…
– Но почему такая несправедливость?! – не выдержал горячий Берия.
Ему ответил Шпеер:
– Наш вождь – очень мудрый человек. Он даёт шанс прожить жизнь заново, исправив ошибки, допущенные в первый раз. А если это повторять снова и снова – всё приедается. Теряется, как он правильно заметил, сам вкус жизни. И какой тогда в ней смысл? Так что – всё верно. Одобряю, Алексей Медведев… Но что мы будем делать с этим омолаживателем?
– Торговать, – усмехнулся князь.
– За него дадут всё, что угодно… – прошептал Мыскин.
– Всё верно. Но задирать цену не стоит. Иначе найдутся, больше, чем уверен, те, кому это захочется присвоить. А чем мы будем отбиваться? У нас для боевых кораблей даже экипажей нет.
– Их можно навербовать…
– Ни один наёмник никогда не станет драться так, как человек, защищающий своих близких и Родину.
– Справедливо.
– Значит, требуются подданные.
Внезапно у Мыскина вспыхнули глаза:
– Стойте! А если набрать ещё стариков с Земли? Да за второй шанс они на что угодно согласятся!
– Верно говоришь, Коля… Но тоже подумай, захотят ли они воевать? Им и в молодости хватило…
Мыскин поскучнел, но Алексей ободряюще хлопнул его по плечу:
– Не хмурься. Идея верная. И мы её обязательно реализуем, но чуть позже. Твой Витор сейчас составляет списки ветеранов, которые потенциально годны к переселению. А вот чем людей кормить? Синтетикой? Ну уж нет! Значит, требуются сельхозпланеты и рабочие. Терру я портить не дам. Вообще, как я думаю, это будет столица и мозговой центр…
– Планет у нас сколько угодно. А где рабочих взять?
Внезапно Медведева словно ударила молния:
– Я знаю! На Пропаже!
– Что?!!
Все заорали хором, услышав знакомое каждому название:
– Это невозможно! Да как ты только придумать такое мог?!
– Спокойно!
Могучий бас отразился от стен бункера и эхом пронёсся над головами. Все сразу затихли.
– Я там был и ничего особо страшного не нашёл. Амёб можно угрохать. А там, может, миллионов двадцать, двадцать пять народа наберём. Сюда их, к нам, конечно, нельзя. Разговора нет. Ну, может, процента два-три. Не больше. Одичали они там конкретно.
А остальных – сельское хозяйство поднимать, как Никита-Сеятель говорил…
– Не Никита. Владимир Ильич…
– А, ерунда. Уговорить эти кадры мы сможем. Но нужно приготовиться: земное пороховое оружие. Дизеля. Паровые двигатели. Дирижабли. Огнемёты. Это всё будет действовать там. И очень эффективно. Проверено. Перебьём этих монстров, и всё. Дальше – половина проблем снята. Тогда у нас будет пища.
А когда есть чем кормить людей – значит, можно и приглашать.
– Понятно…
…– Итак, маркиз, вы отказываетесь признавать себя виновным?
– Да, ваше величество…
Императрица задумчиво посмотрела на истерзанного пытками дель Эри, бывшего начальника спецслужб Новой Империи. Поначалу никаких претензий к нему не было. Маркиз исправно тянул лямку службы. Все необходимые для безопасного существования Империи и успешного ведения боевых действий против Республики его агенты доставляли вовремя, и сведения, как правило, были верными. Но потом она получила донос, в котором утверждалось, что дель Эри ведёт двойную игру: начальник спецслужбы одновременно работает и на Новую Империю, и на Терранское княжество. Его преданность бывшему Императору, а ныне – князю Алексею была так высока, что сюзит решился на клятвопреступление. Писавший донос рассчитал верно – Яйли вспыхнула, словно связка высушенного хвороста, обильно политая топливом. Она и так не могла простить Медведеву кое-что глубоко личное, а именно то, что тот предпочёл дочери Императора Сюзитии всего лишь наперсницу. А тут ещё закулисная игра с её подданными. Неужели землянину мало того, что Императрица послушно отдаёт ему всех сирот, не препятствует всё более увеличивающемуся потоку эмиграции в княжество, передала несколько так необходимых сейчас Новой Империи боевых и транспортных кораблей? А он, вместо благодарности отплатил ей чёрной изменой! Ну уж нет! Казнь маркиза послужит хорошим уроком для всех сторонников Медведева. А заодно и прикроет эмиграцию. Посмотрим, сколько просуществует так называемое княжество, если окажется в полной изоляции…
