— Это очень большой зверь. Он ходит под землей, как строители. Придется привести их сюда, чтобы они обнаружили его логово.
— А если зверь не один? — спросил мрачно Врон. — Ты не боишься, что всех погубишь?
— Если не один, тогда все плохо. Нам придется вернуться обратно…
Малыш заплакал, и Врон проснулся. Ласка приложила ребенка к груди, и он затих.
— Ты сказал, что утром уйдешь. Куда?
— Вслед за демонами. — Врон поцеловал ее. — Надеюсь, что ненадолго.
— В прошлый раз тебя не было почти полгода, — сердито заметила Ласка. — Тогда я очень испугалась, что ты можешь не вернуться совсем.
— В этот раз может быть еще хуже. Но я постараюсь сделать так, чтобы ты не успела соскучиться.
— Я уже соскучилась, а тебя не было всего два дня. Да и наш мальчик тоже скучал.
Врон погладил малыша, тот оторвался от груди и серьезно посмотрел на него. Врон улыбнулся.
— Я постараюсь быстро вернуться.
Ребенок что-то пролепетал. Ласка встревожено посмотрела на Врона.
— Он говорит, что это очень опасно.
— Он же не умеет говорить. Он просто что-то лепечет.
— Умеет. И я его понимаю. Он говорит на своем языке, потому что наш ему пока плохо дается. Но слово «мама» он уже говорит.
— Не может быть, — недоверчиво покачал головой Врон.
— Мама, — громко и отчетливо произнес мальчик.
— Он действительно уже умеет говорить, — удивленно произнес Врон. — Хотя мне было бы приятнее, если бы он сказал «папа».
— Папа, — сказал малыш. Врон рассмеялся и взял мальчика на руки. Ты молодец. Учись говорить быстрее, чтобы я смог тебя понимать.
— Он мне сказал, что там будет опасно. Лучше рас скажи, куда ты идешь.
— Опасно, — повторил за ней мальчик, глядя на Врона черными глазами.
— Вот видишь, — нахмурилась Ласка, забирая малыша, и снова приложила его к груди. — Итак, куда ты собрался?
— Я иду в тот мир, куда ушли демоны. Оттуда вернулся старый демон и попросил меня о помощи…
— Вернулся? Когда? Проход в тот мир находится здесь, в этом городе. Как он смог пройти мимо нашего дома?
— Не знаю, — задумчиво проговорил Врон. Эта мысль даже не приходила ему в голову. — Мы не так давно здесь, всего несколько дней. Возможно, он прошел через город тогда, когда мы были в мире людей?
— Возможно. Что он тебе рассказал?
— Что демоны встретились с чем-то враждебным, с чем не смогли справиться. Все его демоны-воины погибли, а он вернулся сюда один.
— Убить демонов-воинов непросто. Если они встретились с каким-то ужасным зверем, то у тебя еще меньше шансов выжить, чем у них. Перед этими демонами никто не может устоять.
— Я пойду не один, и мне придется это сделать. Ниш сказал, что в случае отказа они спрячут от меня ребенка, да и тебя тоже. Он предупредил, что если я откажусь, то демоны могут нас убить…
— Это уже серьезно. Я хочу сама поговорить с этим демоном.
— Он здесь, в городе. Утром мы встретимся.
— До утра времени осталось не так уж много. Подождем. Итак, если ты откажешься, то они похитят нас с малышом и могут убить. А если ты пойдешь, то можешь и не вернуться. Так?
— Я вернусь. Ты же знаешь, что меня трудно убить.
— Но это возможно… Я не буду рисковать.
— Будешь. Ты по-другому просто не можешь. Хотя то, что смертельно для других, для тебя всего лишь легкая царапина. Но все равно это слишком опасно. Я пойду с тобой, потому что, если ты погибнешь, нам тоже не вы жить в этом мире.
— Опасно, — пролепетал мальчик.
— Ты уверен? — спросила Ласка, склоняясь над малышом, тот что-то прогугукал в ответ.
— Не думала, что ты у меня такой трус, — улыбнулась ребенку Ласка. — Твой отец и твоя мать — охотники за демонами. И мы готовы драться с любым демоном или зверем. И ты не должен бояться…
— Малыш прав. Один я сумею выжить, а с вами вряд ли. К тому же демон пообещал мне, что, пока меня не будет, у вас не будет ни в чем недостатка.
— Я не могу отпустить тебя одного, слишком опасно.
— Одного опасно, — отчетливо проговорил ребенок. Врон недоуменно захлопал глазами:
— Он говорит.
— А я что сказала? У нас очень умный ребенок, он все понимает и быстро всему учится. Если он говорит, что опасно тебе идти одному, то значит, так оно и есть.
— Но я иду не один, а с Нишем, так зовут демона.
— Когда ты наконец вырастешь? — сердито спросила Ласка мальчика. — Ты же видишь, у нас одна беда за другой, а я из-за тебя даже не могу помочь твоему отцу. Ты слишком мал и требуешь постоянной заботы.
Ребенок что-то пролепетал в ответ, лицо Ласки сразу смягчилось, она улыбнулась, поцеловала малыша и завернула его в коричневый балахон.
— Спи и не мешай нам с отцом разговаривать.
— Что он сказал?
— Он сказал, что любит нас обоих и чтобы я не бес покоилась: если ты пойдешь не один, то вернешься.
— По-моему, ты все это придумала, — осторожно за метил Врон. — Придумала то, что понимаешь его, придумала, что он тебе что-то говорит. А на самом деле он просто что-то лепечет, как обычный ребенок.
— Я понимаю его. Это не слова, а я его слышу как-то по-другому. Его мысли словно звучат в моей голове. Он не обычный малыш, ты же слышал, что он говорит. И говорит, не просто повторяя слова, а осознанно, понимая их значение.
— Тебе это только кажется.
— Ты бы так не говорил, если бы видел, как мы вчера гонялись за скрытом. Демон прячется, а ребенок его видит. Скрыт даже рассердился, он устал от нас бегать, а спрятаться ему не удалось ни разу. Я прокричала ему все желания, которые только смогла придумать, а он только ругался в ответ.
— Интересное занятие вы себе придумали. А что за желания ты кричала?
— Я не скажу тебе. Если о моих желаниях будет знать еще кто-то, то они не исполнятся, и даже скрыт не поможет.
— Понятно. — Врон прислушался к приближающемуся скрежету когтей и встал. — Мне пора.
Ласка взяла спящего ребенка на руки.
— Я пойду с тобой.
— А вот этого я бы не хотел.
— Я твой командир и должна знать, куда ты направляешься и с кем.
— Похоже, мое мнение никого не интересует, — вздохнул Врон.
На улице стоял скрыт и царапал когтями стену. Увидев Ласку, он попытался изменить цвет, чтобы спрятаться, но потом передумал, так и остался наполовину серым, наполовину коричневым. Было еще темно, небо только начало бледнеть перед рассветом. Ласка подергала скрыта за длинную шерсть.
— Ну что, не получилось от меня спрятаться?
— Она гонялась за мной весь день, — пожаловался демон Врону. — Если бы ты знал, сколько всевозможных глупостей я услышал. Мне кажется, что у твоей самки не все в порядке с головой. Вот, например, она мне вчера заявила…
Ласка ловко щелкнула его по носу.
