– Не веришь, сходи проверь, – усмехнулся Гинжу.
– Как же они ориентируются?
– Александр из Борея-Два – помните такого? – Валтор с Ионой молча кивнули. – Так вот, он говорит, что они ориентируются с помощью эхолокации. Как летучие мыши. А еще они телепаты.
– Да брось ты, – недоверчиво скривился Валтор. – Что же, айвур может мои мысли прочитать?
– Вы называете их айвурами?
– Да. А вы?
– А мы им название еще не придумали. Мы прежде с ними не встречались. А вы, выходит, знакомы с этими тварями?
– Не так, чтобы очень, – сделал эдакий неопределенный жест кистью руки Валтор. – Прежде они жили в Гройхентраппе. Это далеко отсюда. К тому же Гройхентрапп отделяет от наших земель высокая горная гряда. Айвуры объявились в окрестностях Треугольника дней десять назад. – Валтор обошел машину сзади, открыл холодильник в багажнике и показал шинандзаки кисть айвура. – Мы думали удивить вас.
– Как вам удалось убить его? – поинтересовался один из сопровождающих Гинжу шинандзаки.
– Он сам подорвался на гравитационной мине.
– А мы пришли к выводу, что единственный способ наверняка грохнуть эту тварь – сломать ей позвоночник. У основания черепа, – Гинжу пальцем коснулся своей шеи сзади, – у нее наиболее уязвимое место.
– Ты говорил, что айвуры обладают телепатией, – напомнил Иона.
– Не я, а Александр, – уточнил Гинжу. – Мысли твои он если и прочитает, то все равно не поймет. Поскольку, по сути своей, есть тварь неразумная. Зато он может видеть то же, что видишь ты.
– Это мерзко, – скривился Грир, представив, как айвур мысленно забирается к нему в голову и смотрит вокруг его глазами. А может, еще и нюхает его носом, слышит его ушами и ощущает вкус, что у него на языке. Что ж это за тварь такая? – Очень мерзко, – повторил Грир.
– Самое мерзкое – это когда зверь начинает кричать, – сказал шинандзаки с невысоким ирокезом, выкрашенным в темно-зеленый цвет. – Слышали его крик?
Рамоны отрицательно покачали головами.
– Сначала он встает вот так. – Шинандзаки развел в стороны чуть присогнутые колени, раскинул руки с открытыми, обращенными вверх ладонями и запрокинул голову назад. – А потом разевает рот и начинает орать так, что кровь стынет в жилах.
– Это точно, – кивнул Гинжу. – Все, кто слышит этот крик, буквально с ума сходят. Теряют волю и разум. Ничего не соображают и не чувствуют, кроме дикого, необъяснимого ужаса. Александр говорит, что это происходит за счет определенных волновых характеристик крика зверя. Вот в этой ситуации дум-дум как раз очень здорово помогает. Надо только не упустить момент и, как только айвур разинет пасть, загнать ему туда пулю-другую. Тогда он начинает кашлять, давиться слюной и кровью… В общем, ему уже не до криков.
– Что я говорил? – пальцем указал на Грира Валтор. – Они уже знают об айвурах больше, чем мы!
Грир опустил уголки губ вниз и молча развел руками – мол, кто бы стал спорить?
– Выходит, вы приехали из-за этих безглазых тварей, – догадался Гинжу. – Неужели от них даже в кластерах не укрыться?
– Айвуры разоряют селения наших друзей, – ответил ему Иона. – Мы не знаем, сколько их и какую реальную угрозу они представляют. Мы понятия не имеем, почему они вдруг покинули место своего постоянного обитания. Откуда они вообще появились? Первое упоминание об айвурах можно найти в материалах, относящихся к временам Третьей Гильдии. До этого об айвурах нигде ни слова, как будто их вовсе не было. Эти животные – сплошные загадки. По сути, мы вообще ничего о них не знаем. Поэтому и степень исходящей от них угрозы определить сложно. Но, судя по тому, сколько людей уже погибло от лап айвуров, скоро они станут серьезной проблемой для всех нас.
– А может быть, они вылезли из Лунного Карантина? – предположил Валтор. – А потом каким-то образом прорвались через кордон?
– Через кордон они действительно прорвались, – кивнул Гинжу. – Только снаружи, а не изнутри.
– Существа, порожденные Лунным Карантином, не в состоянии выжить вне его, – заметил Иона.
– Точно, – досадуя на собственную забывчивость, Валтор щелкнул пальцами. – Нам об этом еще в прошлый раз говорили. Запамятовал. Но в таком случае как айвуры попали в Усопье? – Валтор взмахнул оторванной кистью монстра и кинул ее на заднее сиденье квада. – Выходит, в кордоне есть проход, позволяющий беспрепятственно шастать туда-сюда?
– Прохода нет, – уверенно завил Гинжу. – И, вообще-то, мне жутко интересно, как вы тут оказались?
– О, это он придумал, – двумя пальцами указал на Иону Валтор.
– Не я, а Иозеф Кнехт.
– Мастер Игры? – удивленно вскинул брови Гинжу.
– В прошлый раз он подарил мне устройство, способное обезвреживать гравитационные мины. Только Мастер Кнехт не объяснил, что это за устройство. А я не сразу это понял.
– Ну, это вполне в духе Мастера Игры, – с пониманием улыбнулся Гинжу.
– Так вам известно, как айвуры попали в Усопшие Земли? – повторил свой вопрос Валтор.
– Об этом тебе лучше Александра спросить.
– Мы хотели для начала заехать в поселок шинандзаки. Хочу повидаться с Канури.
– Считай, что тебе повезло, – улыбнулся Гинжу. – Александр с коллегами тоже гостит в нашем поселке. Мы поставляем им свежие образцы для исследований. – Шинандзаки указал на распростертого вдоль дороги мертвого монстра.
– Это замечательно. Но все же почему ты сам не хочешь ответить на вопрос?
– О том, как айвуры попадают в Усопье?
– Да.
– Боюсь, мне ты не поверишь.
Валтор, Александр и Канури сидели на краю штабеля свежеоструганных досок, душисто и терпко пахнущих смолой и чем-то еще, кажущимся до боли знакомым. Они только что плотно пообедали в общей столовой шинандзаки, и, казалось бы, самое время было предаться недолгому послеполуденному безделью. День был теплый, но не жаркий. На ясном небе светило солнце. Легкий ветерок приятно обдувал кожу и слегка шевелил волосы. Можно было прилечь на досках, прикрыть глаза и представить, что ты, ну, скажем, в открытом море. Лежишь на палубе большого корабля, плывущего под всеми парусами. Куда? Да не все ли равно? Плыть ведь можно куда угодно. Даже без всякой цели. Смысл может заключаться в самом по себе перемещении в пространстве.
– С чего начнем? – спросил Канури.
Высокий, кряжистый, мускулистый, неформальный лидер шинандзаки был похож на дерево с перекрученным стволом. Посмотришь на такое, и сразу ясно – не срубишь, лучше и не пытаться. Только топор затупишь и людей насмешишь.
– С Лунного Карантина, – сказал Валтор.
– Я поспрашивал своих людей – никто ничего не слышал о людях в Лункаре. – Канури сделал глоток из кружки, что держал в руке. В кружку был налит чайный гриб, такой кислый, что кто-то другой и пить бы не стал. А Канури даже не поморщился. – Ты уверен, что твой приятель со своей подругой сейчас там?
