Да и чувство тревоги промолчало бы, не будь это нападение…
К счастью, не весь свет огибал кокон, часть его проникала внутрь, и потому вокруг не было кромешной темноты и вполне можно было обнаружить нападающих.
Катерина оказалась в сложной ситуации достаточно шустрой девицей. Не прошло и пяти секунд, а супруги Криворучко уже лежали под раскидистой еловой лапой. Конечно, от стационарного сканера, устанавливаемого на глайдере, еловая лапа не спрячет, но кокон делает стационарный сканер слепым. В коконе нападающим способен помочь только ручной сканер, которым может быть вооружен кто-то из них, но простенький ручной сканер как раз черта с два отличит дерево от человека. И то и то – биологический объект.
Так что, спрятавшись, мы еще посмотрим – кто кого!
– Лежим, – прошептал Осетр. – Что бы ни случилось, ты отсюда носа не высовывай!..
– Поняла.
Затихарились.
Некоторое время вокруг стояла жуткая тишина, не прерываемая даже шелестом листьев – ветер тоже остался снаружи кокона.
Потом послышались приглушенные голоса:
– Наверное, спрятались… Будь осторожен. Он ведь «росомаха», по слухам.
– Ничего, мы с тобой тоже не пальцем деланные! Справимся! Это не схватка один на один. Справимся, будь уверен!
Слева послышались осторожные шаги. Из-за соседней разлапистой елки появились двое типов, одетых в камуфляжные куртки и штаны, широкоплечих и высоких. Тем не менее движения их были очень осторожными – видно, побаивались парни того, кого наметили в жертву.
Пора было приступать к активному контакту.
Напряглись мышцы ног и рук. А далее работала уже моторная память.
Резкий прыжок, тело, будто разжимающаяся пружина, «клюющая змея», указательный палец в точку Танатоса, и ближайший противник обезврежен.
Второго Осетр решил не убивать. Просто обездвижил, использовав «смычок Орфея».
Надо допросить мерзавца.
С какой это вдруг стати на будущих разведчиков, которых должны отправить в Великий Мерканский Орден, нападают люди, в совершенстве владеющие росским? Ни малейшего акцента в говоре этих типов не звучало…
Осетр помог Катерине выбраться из-под елки, потом пошарил в карманах у мертвого. Серый шарик фогель-генератора нашелся в левом.
Отлично! После допроса ведь надо будет выбраться из кокона. Иначе так тут и сгниешь, никто снаружи кокон не откроет. А если и откроют, то это будут отнюдь не друзья… То есть друзья, разумеется, но только вот этим двум типам друзья, а от таких добра, известное дело, не дождешься!..
А вот документов в карманах нападавшего не обнаружилось.
Впрочем, Осетр удивился бы, кабы они обнаружились. Это был бы вопиющий непрофессионализм!
Он положил шарик в карман собственных брюк и вернулся к остающемуся в живых противнику.
Легкий тычок в нервный узел, и нападавший (ха, теперь уже не нападавший!) пришел в себя, шевельнул правой рукой, замотал головой.
Осетр схватил его за воротник, подтащил к молодой липе и прислонил спиной к тонкому стволу.
Тип хрюкнул, поднял глаза, взгляд его медленно сфокусировался на Осетре.
Тот наклонился и сказал:
– Сейчас ты ответишь на мои вопросы. Иначе я сломаю тебе по очереди сначала пальцы на левой руке, потом на правой. Окажется мало, сломаю левую ногу, потом правую. А потом посмотрим, что еще можно будет сломать. Или оторвать… Это, надеюсь, понятно?
Тип с трудом кивнул.
– Кто ты такой и кем сюда послан?
Тип смотрел на него, будто не понимая.
Осетр повторил вопрос громче.
Тип открыл рот. И вдруг сдавленно захрипел. Глаза его начали закатываться.
Вот дьявол!.. Да он же закодирован!.. Магеллановы Облака – достойные спутники нашей Галактики…
Тип сделался прозрачным, как стекло. А потом прозрачность стремительно принялась наполняться туманом, и тут же туман на месте головы пересекла знакомая черная полоска.
Все верно – господа, приславшие этого парня сюда, позаботились, чтобы он не выдал их имен.
Тут же к черной полоске протянулась туманная рука.
Осетр был быстр и уверен в своих силах.
Сейчас туманная рука схватит полоску, сплющит, сдавит, превратит в черного жука, и придется жуку посидеть некоторое время в туманном кулаке. И тогда этот нехороший дяденька нам все расскажет.
Однако туманная рука пролетела мимо черной полоски – как реальная рука проскакивает мимо солнечного луча.
Нападавший опять захрипел и обмяк.
Осетр сделал новое движение туманной рукой. И снова промахнулся. Он хватал полоску раз за разом, пока она полностью не залила голову закодированного. И только тогда смирился с поражением.
Почему-то черный жук не вытанцовывался…
– Остромир, ты что делаешь? – раздался у него над головой девичий голос. – Принюхиваешься к нему?
Осетр открыл глаза и поднял голову.
Катерина удивленно смотрела на мужа.
Он наскоро ощупал карманы умершего – документов не нашлось и у этого типа.
Никаких зацепок!..
Осетр выпрямился и полез в карман собственной куртки, за фогель-генератором:
– Пора уносить ноги, Катя!
Он сдвинул одно полушарие генератора относительно другого, и вокруг посветлело.
Через несколько минут супруги Криворучко уже сидели в вагоне монорельса и направлялись в сторону вокзала.
– Надо, наверное, доложить начальству, – сказала Катерина, покусывая нижнюю губу.
Она нервничала.
Еще бы не нервничать, если на твоих глазах безо всякого оружия, в мгновение ока, уложили двух достаточно крепких мужчин…
Она коротко взглянула на своего супруга, во взгляде ее определенно пряталось немалое уважение.
– Доложим, – коротко сказал Осетр.
Его волновал вовсе не доклад начальству. Его волновало то, что он не смог дать этому типу отсрочку от смерти. Как отсрочивал на Дивноморье гладиатора Небежинского и толстушку няню Аню…
За прошедшее с тех дней время он уверовал, что если не всесилен, то определенно обладает некоторыми возможностями, которые превосходят возможности обычного человека. То есть он и до Крестов был покруче обычного человека – как всякий «росомаха», – но после храппового леса он стал обладать способностями, которые превосходят способности «росомахи».
– Ты все-таки явно имеешь какое-то отношение к «росомахам».
– В реальности имею, – сказал Осетр. – По легенде нет.
А что ему оставалось делать?
После случившегося тупо отрицать Катеринино предположение было бы глупо. Она бы просто перестала доверять ему.
Конечно, разведчик не должен пытаться выведать у напарника секретные коды, это дорога к провалу – либо потому что тебя заподозрят в предательстве, либо в глупости. И тоже перестанут доверять.
