— Это еще что за хрень?
— Не знаю, как толком объяснить, — развел руками Крылан.
— Мех, — окликнул я наемника. — Ты-то точно сможешь. Давай колись! Все равно мне скоро подыхать… Расскажи все от начала и до конца. А за это обещаю застолбить для тебя теплое местечко в раю.
— Предпочитаю ад, то бишь Большую землю, — фыркнул Механик.
Крылан нахмурился и неодобрительно покачал головой: дескать, плохой выбор. Как можно предпочитать ад?
— Мех, не отвлекайся. Что такое «Право»? — настойчиво переспросил я.
— Все демоны и черти проходят мощную психологическую обработку, — неохотно объяснил наемник. — Мало того, что их держат на психотропных препаратах, так они к тому же подвергаются глубинному гипнотическому зомбированию. Им в башку ставят «Право» — своеобразный ключик к послушанию. Возможно, тебе более знаком термин «якорь» — именно так его называют психологи на Большой земле.
Я кивнул. Знакомый термин и знакомая практика. Во время сеанса глубокого гипноза на психику человека и впрямь можно поставить «якорь». Это некое ключевое слово, звук или действие, которое запускает механизм внушения. Услышав или увидев «якорь», человек непроизвольно выполняет те действия, которые в него заложили.
Например, при виде красной гвоздики или при звуке телефона загипнотизированный может броситься под машину, убить, совершить любой другой не свойственный ему в нормальном состоянии поступок.
Причем «якорь» зачастую ставится на довольно длительное время. После сеанса гипноза может пройти месяц, год, а то и больше. Человек живет обычной, нормальной жизнью, а в башке у него ждет своего часа этакая бомба замедленного действия.
А еще таким «якорем» можно пользоваться неоднократно — заставлять человека раз за разом совершать один и тот же поступок.
— Все «якоря», или, как их здесь называют, «Права» на демонов, хранятся в базе данных компа Айболита… Это один из заместителей Дьявола, — пояснил Механик.
— Двое у нас таких: Айболит и Троян, — подсказал Крылан. — Они в нашем Братстве главные. Дьявол передает свои приказы через них.
— Точно, — подтвердил Механик. — Кстати, знаете, почему Айболита прозвали именно так?
— Он врач? — предположил я.
— Он садист, — поправил Механик. — Настоящий, законченный садист. Крылан по сравнению с ним — невинный ребенок. Наш Крылан истязает по религиозным соображениям, а вот Айболит ловит от этого самый настоящий кайф…
Наемник сделал паузу, что-то вспоминая, а потом заговорил резко, быстро, выплескивая накопившийся в душе ужас из прошлого:
— Ты знаешь, Бедуин… Однажды у него с утра заболела голова. К дождю. Такое с каждым бывает… Так вот… Раздраженный, в плохом настроении, Айболит вышел на улицу, указал пальцем на первого попавшегося раба… им оказался совсем молоденький парнишка, работавший на кухне… Ну, раба схватили, приволокли к нему в операционную… Именно так этот подонок называл пыточную, прикинь? Операционная! А знаешь, что там за операции проводили? К примеру, тому парнишке с кухни Айболит вспорол живот. Причем аккуратно так, профессионально… Даже наркоз пареньку дал… А потом велел принести белую лабораторную мышку и зашил ее в брюхо пареньку. Откачал его, наклонился к самому лицу и спрашивает… участливо так: мол, болит? А мышь у парнишки в брюхе когтями скребется, наружу просится, зубами его внутренности грызет.
Парень воет в голос, сам себе ногтями шрам рвет, а эта паскуда смотрит на него участливо и говорит: «Ай! Кажется, болит…» Я если б мог тогда, собственными руками эту гниду бы раздавил… На мелкие клочки зубами порвал…
— Но ты тогда даже не вякнул. Наоборот, принес ему ту самую мышку. По его приказу принес, как я понимаю. Боялся ослушаться и сам оказаться на операционном столе. И все же, Мех, ты принес Айболиту мышку… — негромко сказал я.
— А ты бы не принес? — Наемник с горечью посмотрел на меня. — Интересно, как бы ты поступил на моем месте?
— Не знаю, — откровенно признался я.
Повисла пауза.
Крылан с каменным выражением лица глядел в сторону. Мне показалось, что он не одобряет подобных действий Айболита, но и осуждать не стремится — начальство все-таки.
Кочкину надоело лежать на полу, он сел в угол, прислонился спиной к прутьям клетки, по-турецки поджал ноги и загрустил. Смеяться ему больше не хотелось.
— Ладно, Мех, оставим страшилки для вечерних посиделок у костра, — предложил я. — Ты дальше расскажи про ваш союз с Крыланом.
— А чего рассказывать? — недовольно поморщился наемник. Похоже, он уже жалел, что так неосторожно раскрыл перед нами душу. — Мне удалось взломать комп Айболита и получить «Право» на Крылана. Затем, после побега, я забил демону стрелку. Мы встретились, я «кинул якорь» — сделал условный жест, он впал в гипнотический транс, и я получил возможность отдать ему приказ.
— Мех, а ты видел Дьявола в лицо? — спросил я.
— Его никто не видел… кроме Айболита и Трояна, разумеется.
— Крылан, а ты?
— Нет. Дьявол на обрядах каждый раз появляется в маске.
Ясно. Хранит инкогнито. Что ж, разумно.
— Мех, а зачем ты предупредил меня насчет Бори, Ерша и Могильщика? Почему не позволил им по-тихому убрать нас?
— Я уже говорил, — напомнил наемник. — Из-за Могильщика. После вас он положил бы и меня.
— Ну, у тебя же была твоя личная гвардия. — Я указал на Крылана. — Его дюжина завалила бы Могильщика.
— Вряд ли, — покачал головой Механик. — Чертей всего тринадцать, а изгой мог штамповать дублей пачками. Нет, Бедуин. По ходу, это дело мог потянуть только ты. Тут надо было действовать не нахрапом, а искать какой-то ход. И я не сомневался, что ты найдешь его.
— Поэтому спас меня и от снайпера у колодца?
— Естественно. Прежде чем сдохнуть, ты должен был убрать с дороги Могильщика. И это тебе удалось. Вообще все прошло именно так, как я и планировал. — Губы Механика сложились в такую торжествующую улыбку, что мне сразу захотелось съездить ему по зубам.
Но я сдержался, чтобы задать следующий вопрос:
— Вернемся к приказу, который ты отдал Крылану. Он касался Юрун?
— Точно, — не стал темнить наемник. — Она нужна мне. Очень! Я охотился за Юлей почти год. Вначале пытался сойтись с ней по-хорошему. Но она отшивала меня раз за разом. Наконец вроде бы все сложилось — я выиграл в ломание рук в «Козьей морде». Думал, что поднимусь с Юлей в номер, вколю ей снотворного и умыкну ее в укромное местечко. Но не тут-то было. Нарисовался ты и все испортил… Кстати, я после того поединка на Арене почти месяц голову лечил. Сколько бабок на врачей и лекарства извел, страшно вспомнить. Так что за тобой, Бедуин, еще с тех пор должок… А с Юлей я решил больше не мудрить. Привлек дюжину Крылана. Они должны были ее похитить, когда она в очередной раз придет в «Козью морду». Но тут случилась эта фигня с нефтеперерабатывающим заводом. Петрович уговорил Будду отправить Юлю на маршрут. Я обрадовался и тоже напросился в группу. Ну, а дальше все ясно.
