- Даже пеланны вас мельче, - хохотнул Кит и решительно распахнул дверцу. - Ну, пошли. Не съест она тебя. Только рада будет. И сыну твоему достанется хоть немного внимания... Ты что, нарочно его игнорируешь?
- Что? А, нет. Само собой выходит, - Рафаэль обернулся назад, где тише воды, ниже травы сидел его сын. - Вэлиант, свою сумку в руки и вперёд, чего застыл-то?
Кит уже был на улице, как кот жмурясь на поднимающееся зимнее солнце, и Рафаэль, несмотря на охватившее его волнение, поспешил к нему. Это возвращение из Дельфии сюда было для него внезапным, хотя он и думал о нём последние два года, и пока он не успел осознать толком, что наконец находится в окружении тех, с кем всегда ощущал себя как рыба в воде и кого чуть ли не каждый день вспоминал после той встречи на Севере. Он как будто не мог дышать без них - а ведь прообщались они всего-то два года. Сейчас Кит вёл себя так, словно и не было этой разлуки, словно Рафаэль как был когда-то, так и остался неотъемлемой частью их команды, ни секунды не сомневался в нём, почти ни в чём не упрекал, поддерживал, чем-то делился - попадались ли ему ещё когда-то столь искренние, ценящие его присутствие люди?
- Кит, - подал голос Рафаэль, и сильвис лениво обернулся на него, - ты серьёзно... простил меня? За... побег?
- Почему нет? Ты же вернулся, - улыбнулся ему Кит, и на сердце хиддра стало ещё чуть-чуть легче.
- А то, что ты тогда сказал, ну, что, будь я здесь, этого всего бы не случилось...
- Я тебе ещё много чего наговорю. Я вообще люблю разговаривать с людьми, которые умеют признавать свои ошибки. Но факт твоего возвращения ничего не отменяет. А теперь пошли звонить в дверь.
Он зашагал к белоснежной двери с цветочным украшением над одной из верхних перекладин, и Рафаэль пошёл следом, опять забыв, что он здесь не один, и вспомнив об этом, лишь когда рванувшийся за ним Вэлиант схватил его за руку. Они уже стояли на крыльце - в обе стороны простиралась чистенькая веранда с многочисленными кадками цветущих и вьющихся по всему подряд растений, - и Кит наконец нажал звонок.
После разлившейся по дому птичьей трели долго ждать не пришлось: сначала Рафаэль заметил, как огонёк на внешней панели АНД с жёлтого сменился на зелёный, а потом послышались торопливые лёгкие шаги, и дверь распахнулась, явив Забаву в домашней красной футболке и чёрных шортах до середины колена. Пока Рафаэль остолбенело рассматривал её, повзрослевшую и погрустневшую девушку - возлюбленную его юношества, мать трёх детей и опекуншу четвёртого, почти не изменившуюся внешне, но как будто более крепко стоящую на ногах, Кит весело поприветствовал её:
- А это мы! Не слишком рано?
- Ну что ты, петухи уже пропели, некогда спать, - улыбнулась Забава, мимолётно пробежавшись взглядом по хиддру и опять переведя его на Кита. - Ты сам-то спал вообще?
- Как я могу спать, когда командир вторые сутки самоотверженно бодрствует? Заезжал домой помочь Китти и на обратном пути, видишь, на кого наткнулся... Ну вы разбирайтесь, меня там уже... ждут, - вздохнул Кит и развернулся к Рафаэлю. - Я позвоню, а потом приду. На случай если тебя не будет у Забавы - ну, мало ли что может случиться, - оставь ей, пожалуйста, свой номер. Пока!
Он козырнул сразу им обоим и, спрятав руки в карманах, зашагал прочь от дома. Хиддр и рейта, не сговариваясь, проводили его взглядом до поворота, за которым сильвис и скрылся, потом Рафаэль, смущаясь, обернулся, и тут же Забава порывисто обняла его, оказавшись ростом чуть ли не по нижние рёбра.
- Как же я рада тебя видеть! - отстранилась она через секунду, смаргивая слёзы. - Ты вовремя... Это твой сын, Вэлиант?
- Что? А, да... Я тоже очень рад, - деревянно проговорил Рафаэль, не ожидавший ни от неё последнего поступка, ни от себя той бури эмоций, которую он в нём вызвал. Спасаясь, он дёрнул на себя Вэлианта, загораживаясь им от Забавы. - Вэлиант, знакомься, это моя школьная подруга Забава. Пока будем жить у неё.
- Очень приятно, - еле слышно ответил мальчик, и Забава ласково погладила его по голове.
- Сколько ему?
- В следующем году семь.
- А выглядит на десять! Но это, наверное, из-за роста, я не привыкла к крупным расам... Так, вы проходите, сколько можно. Что-то с машины брать будешь?
- Да вот разве что этот чемодан, - Рафаэль отступил к "трогону", ругая себя за растерянность, и недоуменно заморгал. - Я только что вспомнил: Домино же мне тоже какие-то сумки оставлял. Куда они, интересно, делись? Неужели Кит на стоянке их к себе закинул, а я и не заметил?
- С тебя станется! - рассмеялась Забава за его спиной. - Ворон считаешь. Давай быстрее, ребёнок небось голодный, а ты телёпаешься.
Мотнув головой, в которой не было ни единого воспоминания о перевязывании сумок на другую машину, равно как и о том, чтобы Домино и Крайт сами их забирали, Рафаэль решительно снял нужный ему чемодан, где была чистая одежда для него и, кажется, Вэлианта, и поспешил вслед за Забавой, уже ведшей его сына в дом.
На пороге нерасторопный Вэлиант, конечно, споткнулся, и разозлившийся Рафаэль схватил его за шиворот толстовки.
- Ты можешь в чужом доме смотреть под ноги?!
- Раф, спокойно, это же шестилетний ребёнок, - Забава решительно отобрала у пристыженного, но всё равно пылающего негодованием хиддра сына. - Снимай кроссовки, сейчас тебе покажут, где ванная, а потом завтрак. О, Тео, ты встал?
Рафаэль поднял голову: с лестницы на второй этаж, спускавшейся в прихожую, на них смотрел, очевидно, тот самый приёмный сын Забавы, бледно- - или даже серокожий, дымчатоволосый мальчик с большими, даже отсюда хорошо различимыми ярко-синими глазами. Выражение лица у него было странное: будто только что он совершенно не одобрил поведения Рафаэля, взрослого, и не стесняется это показывать.
- Да, мама, - чистым голосом отозвался мальчик. - Валери и Берт умываются, Пенни пока спит. Помощь нужна?
- Было бы мило с твоей стороны. Займись Вэлиантом, и через десять минут - на завтрак, - распорядилась Забава. Теодор кивнул, быстро спустился, мимоходом поздоровался с Рафаэлем и, крепко взяв Вэлианта за руку, увёл его наверх.
- Ещё один рукомойник - вон за тем поворотом, - показала Забава. - Дай мне во что ребёнка переодеть, я быстренько.
- Да, конечно, - хиддр порылся в чемодане и достал чистую футболку с шортами для сына. Подмигнув Рафаэлю, Забава убежала наверх, а он, взяв и себе свежую одежду, отодвинул чемодан в угол и пошёл в ранее указанном направлении.
Дом, как и говорил Кит, полнился не до конца распакованными коробками и полупустыми комнатами, но всё равно здесь чувствовалась уверенная женская рука. Пока был завтрак - с четырьмя детьми за столом, - Рафаэль по большей части помалкивал, наблюдая, как хорошо Забава управляется с ними, и внутренне поражаясь этому. Он увидел здесь и копию покойного Альфреда - смуглого, черноволосого Берталанео, не в пример отцу даже чересчур живого, и похожую на маму командиршу Валери с тоже наполовину белыми, наполовину рыжими волосами и такими же искристыми, тёплыми чайными глазами, - кажется, у Забавы получилось создать неплохую семью. Может, всё то было не зря?
