Рафаэль переключился с неприятного разговора на ветку, куда указывала Забава, чтобы внимательнее рассмотреть крупную, с длинным, почти павлиньим хвостом птицу, устроившуюся там среди вороха лиан и целого ожерелья ярких цветов-звёзд. Послышался шорох - это Забава уже целеустремлённо лезла наверх, поближе к птице.
- Стой, ты куда? Слезай немедленно! - испугался хиддр, подскакивая к дереву. На него слетел сверху рюкзак, и он отбросил его в сторону. - Забава? Ты меня слышишь? Что ты как маленькая?
- Да мне всего-то шестнадцать, отстань! - весело отозвалась рейта. На Рафаэля посыпались ошмётки коры, листья, а потом, с ойканьем, Забава, которую он поймал точно в руки.
- С возвращением на землю, лягушка-путешественница, - нарочно не обращая внимания на вдруг подпрыгнувшее сердце, улыбнулся он, и Забава фыркнула, отводя взгляд.
Она была такая неестественно лёгкая, тёплая, совсем-совсем близкая - он никогда и мечтать не смел, чтобы вот так прикоснуться к ней. Та самая птица в ветвях, явно не смутившаяся неудачным к ней поползновением, вдруг запела - переливчато, сильно, ни на что прежде слышанное не похоже, - и Забава опять посмотрела на него, не делая никаких попыток спуститься. Рафаэлю показалось, что правая рука под её спиной чуть просела, он перехватил девушку поудобнее, чтобы не уронить, и она оказалась уже в сантиметрах от него. Если бы он был Китом - и рейтером...
- Мне кажется, мы загулялись, - улыбнулся Рафаэль и опустил Забаву ногами на землю, тут же отступая на шаг. - Может, поищем дорогу назад?
- Почему бы и нет? - рейта стала отряхиваться от пыльцы, и птица замолчала. Лес мгновенно стал обычным и невыносимым.
- Забава? Это ты? - послышался откуда-то издали окрик. Хиддр и рейта обернулись: продираясь через кусты, к ним торопился запыхавшийся Альфред.
- Куда ты потерялась? - недовольно спросил он, останавливаясь недалеко от них и как будто впервые замечая Рафаэля. - О, привет, Рафаэль. А мы шли-шли все вместе, а потом Рэкс попросил кое-что узнать у учителя, я отошёл, вернулся, и никого нет уже...
- У нас было примерно так же, - сказал ему Рафаэль, и Альфред немедленно набычился.
- Это у кого "у нас"? Забава, ты...
- Пойду девчонок найду, - Забава в одно движение закинула на плечи рюкзак. - Выбирайтесь, мальчики, север там!
Развернувшись, она побежала, не оглядываясь, по всем кочкам, камням, корням, оврагам, из которых прежде не могла выбраться без посторонней помощи, через кусты и заросли, и, наблюдая, как легко ей это удаётся, Рафаэль осознал, что ему дали шанс, который, наверное, бывает раз в жизни, а он предпочёл сделать вид, что ничего не заметил.
Хорошенько тряхнув головой, чтобы выгнать из неё горькие воспоминания, Рафаэль постарался прийти в себя. Сейчас-то ему уже было ясно, что весь эпизод (разве что за исключением Кита с Китти) был срежиссирован Рэксом чуть ли не от начала и до конца: все, чёрт подери, были уверены, что им с Забавой необходимо серьёзно поговорить, даже она сама вела себя так, чтобы вызвать в нём определённые чувства и подтолкнуть к важным словам. А Рафаэль отвернулся. Что получилось? Понятное дело, ничего хорошего. По крайней мере, им себя винить не за что, они сделали что могли, - и то хлеб...
Правда, что делать сейчас, когда его опять грубо поставили перед фактом, что позарез нужен этот самый, на одиннадцать лет отложенный разговор, по-прежнему оставалось неясным. Рафаэль, не успев переступить порога, показал самое худшее в себе, то, с чем уже объективно не мог справиться, как ни старался, она наверняка теперь о нём не лучшего мнения. Эх, может, написать наконец книгу "Как испортить себе жизнь. Советы от мастера"?
- Вот ты где, - ворвался в угрюмый мирок Рафаэля знакомый голос, и он вынырнул, уже окончательно, с неожиданной радостью узревая рядом со своей скамейкой расслабленно стоящего Кита.
- Да, вот я, - слабо улыбнулся хиддр, и сильвис сложил на груди руки.
- Мало того что слинял - это я предполагал, допустим. Так ни номера своего Забаве не оставил, ни телефона с собой не взял. Спасибо, хоть недалеко ушёл.
- Прости... мы разругались. Это невыносимо - всё, что устроил Рэкс. Я просто не могу...
- Что устроил? - Кит сел рядом. - То, что подселил к Забаве? А куда ещё? И как ещё? Тебе дали поле для экспериментов, почему ты не хочешь им пользоваться?
- Вам легко говорить, - закатил глаза Рафаэль.
- С чего ты это взял? Я два года добивался того, чтобы Китти, например, хотя бы просто смотрела на меня не как на грязь под ногами. И это на фоне того, что каждый месяц, если не неделю, у неё менялся парень и мне приходилось согласовывать свою жизнь с тем, чтобы следить за её любовными похождениями и тем, чтобы кое-кто не сделал того, о чём пожалеет...
- Вам с Рэксом принципиально всё контролировать, да? Обожглась бы пару раз, глядишь, сама бы пришла.
- Знаешь, не только нам, Борис такой же. Только обжигаться можно по-разному. Чувства одно, тело плюс чувства - совсем другое. Учитывая её контингент...
- И как ты в итоге решился поставить её перед фактом?
- О, это было весело, - оживился Кит. - Это было тогда, на том нашем последнем турпоходе, помнишь? Я...
- Можешь не углубляться в детали, ближе к сути, - отмахнулся Рафаэль. - Мы с Забавой подсматривали за вами. Случайно. И только до поцелуя.
- Мы с Рэксом, говоришь, всё контролируем, - многозначительно хмыкнул Кит. - Ладно, если без подробностей, то взял и решился. Всё.
- Ты не боялся, что она тебе откажет? Или... что своим появлением в её жизни ты повернёшь всё к худшему? Может, её судьбой было вот так менять парней и быть свободной?
- Ну, знаешь... Я всегда думаю, что ситуация, наоборот, повернётся к лучшему. Стоило попытаться. Не понравилось бы, что ж, у Китти была бы впереди целая свободная жизнь. Никогда не бывает единственного шанса, поэтому и невозможно одним-единственным поступком всё испортить. Если, конечно, мы не говорим об Аспитисе, - Кит секундно помрачнел, но тут же зажёгся вновь. - Всё повторяется, Раф. Гляди, ты опять здесь и опять ни с чем, разве что горечью за спиной. И - Забава. Скажу так: даже если бы она сейчас была несвободной, это ничего бы не изменило. Ты можешь наконец что-то сделать. Не получится - и фиг с ним. Главное, что ты попробовал.
- Домино бы ты сказал такое? - усмехнулся Рафаэль. - Ты недавно утверждал, что мы поступили одинаково. Неужели не тот самый случай, когда одним поступком всё испортилось?
- Он жив, и он здесь. Всё в порядке, - Кит встал. - Давай-ка ноги в руки и за мной. С Домино как раз закончили разговаривать. Пришло время ваших испытаний.
- Увлекательное небось было зрелище?
