- Мы нарушили большую часть положений устава КСС, - сказала Светлана, появившаяся в голограммном воплощении. - Надеюсь, этого никто не узнает.
- Не узнает, можешь даже не беспокоиться, - ухмыльнулся я. - Как там дела?
- Если честно, то так себе, - пожала плечами Светлана, от чего одна лямка ее летнего платья съехала, обнаружив под собой симпатичное плечико. - Она - скорее стрелок, чем штурман. Хотя, если ей придется управлять только двигателем постоянного погружения в многомерность, способности вполне на уровне. Их можно даже назвать "выше, чем хорошие".
- Ты сделаешь из нее штурмана? - спросил я.
- Для "Бурундука" сделаю, - уверенно ответила Анна. - Тут даже адаптацию полную проходить не нужно будет, хотя и не помешало бы.
- Ты говоришь так, будто не хочешь видеть Шилу на борту, - сказал я.
- Ты не так понял, - грустно улыбнулась Светлана. - Шила не хочет видеть себя на этом борту. Она для меня сейчас - практически открытая книга. Там много причин. Думаю, что, убедив ее остаться с нами, ты примешь неверное решение. Ее место тут, она знает это и уже строит планы для осуществления своих мечтаний.
- Есть ли там действительно весомые причины? - спросил я, не веря услышанному.
- Да, - ответила Светлана. - Семья, потомство, желание быть по достоинству оцененной сородичами. В конце концов, она еще совсем молодая девушка.
- Спасибо, что сказала, - признал я с некоторой грустью правоту Светланы. - Это действительно очень важно. Этот мир жесток, помоги ей, чем сможешь.
*****
После окончания исследований и некоторой медицинской доводки организма Шиле слегка нездоровилось. Мы сидели с ней в моей каюте на "Ботанике" и молчали. Фактически все точки на "и" были уже расставлены и, понимая ситуацию, мы не решались об этом говорить.
- Ты остаешься, - утвердительно сказал я, решив пройти последнюю черту.
- Да, - Шила совсем по-человечески пожала плечами. - "Бурундук" стал первым моим настоящим домом, опять же Анна. И вообще я хочу хоть раз ступить на планету, которая породила наш вид.
- Ясно, - пробурчал я.
- Я бы хотела, чтобы ты остался рядом, - Шила с сожалением посмотрела на меня. - Но я поняла, что у тебя своя дорога, а у меня - своя. В конце концов, я просто в один прекрасный день хотела бы стать мамой.
- Желаю тебе удачи во всем, - я обнял как-то враз обмякшую Шилу, - пусть твой парень будет опытным и внимательным, а дети - здоровыми и послушными.
Шила еще сильнее прильнула ко мне, какзалось, вжавшись в мое большое тело, и уткнулась носом куда-то в подмышку. Так мы и сидели, храня молчание и раздумывая каждый о своем. Не знаю, о чем думала Шила, я же пытался окончательно примириться с тем, что моя капитанша не захотела остаться на "Ботанике". И мне казалось, что далеко не все сказанное Шилой является правдой. Возможно, она просто побоялась потеряться, как я, или ревновала меня к Светлане. Наверное, это навсегда останется для меня загадкой женской души.
- Шила, - решил прервать я вязкую, как смола, тишину. - Очевидно, что нам придется расстаться. Я хочу, оставить тебе кое-что на память.
Открыв "сейф" брони, я вытащил из него камушек, так и пролежавший все это время в моем схроне на "черный день". Я давно освободил его от оправы и теперь он играл отраженным светом, не испытывая какого-либо стеснения. Поцеловав ладошку, я положил в нее искристую безделушку.
- Он настоящий? - в глазах Шилы проснулся интерес.
- Да, конечно, - ответил я, передавая ей носитель с данными эксперта-оценщика. - Только не пытайся продать сама, меня чуть не убили за него. Обратись к дядюшке Ссорташшу, он тебя хорошо знает, а большего пройдохи в этом месте просто нет. Путь он продаст камень через аукционы. Хоть дядюшка и аферист, но он - аферист проверенный. А самое главное, он способен совершить продажу, оставшись при этом живым.
- И все это время он был у тебя? - она странно посмотрела на меня.
- Я должен был найти мой корабль, друга и супругу, - ответил я на невысказанный вопрос. - Мы же и так неплохо провели время. По крайней мере, тяжело сказать, что нам бывало излишне скучно, даже во время перелетов в надпространстве.
- Да, - грустно вспомнила Шила. - Жаль, что мы расстаемся, теперь мне придется взять штурмана-надпространственника в экипаж. С Краппсом-то мы живем душа в душу, а новый член экипажа будет непроверенным лотерейным билетом. Да и в наши маленькие тайны не хотелось бы кого попало посвящать.
- И не надо, - погладил я спинку моей подруги. - Закончив с "Бурундуком", Светлана сможет определиться, что на нем установлено и в зависимости от этого проведет с тобой адаптационные процедуры по штурманскому курсу. Заодно подлечит тебя и перепишет медицинскую карту-атлас.
- Ты это серьезно? - Шила недоверчиво посмотрела на меня. - И я смогу сама прокладывать путь?
- Сможешь, - подтвердил я. - А функции стрелка можешь оставить на Анну. Вооружение мы вам поменять не сможем, а с имеющимся комплексом она легко справится.
- А... Шерш, - Шила посмотрела на меня практически умоляюще. - Ты не рассказывай Светлане про наши, так сказать, игры. Я бы не хотела, чтоб она на меня обижалась. Я... Мне она очень понравилась.
- Шила, - я снова погладил спинку своей подруги и поцеловал в ушко. - У нас совсем другие отношения. Если захочешь, можешь быть с ней откровенной. А то, что ты сказала в этой каюте - уже не секрет для моей супруги перед Вечностью.
- Как же ты скрываешь свои секреты? - удивилась Шила.
- Никак, - ответил я. - Просто их нет. Светик, не ругай меленькую одинокую девушку-силуки за полученный кусочек ласки, хорошо?
Чуть сбоку от нас появилась голограмма Светланы, практически не отличающаяся от настоящего тела. Постояв несколько секунд, Светлана, улыбнулась и плавно растворилась.
- Так реально, - с облегчением сказала Шила. - До сих пор не могу привыкнуть. Она не будет сердиться?
- Нет, - ответил я. - Кроме того, при полном сканировании тела практически все твои мысли, а так же ярчайшие переживания, стали ей доступны. Думаю, что она, как и всякая уважающая себя в непомерном любопытстве женщина, не смогла пройти мимо некоторых ярких моментов твоих недавних приключений.
Лицо Шилы начало стремительно светлеть.
- Спасибо тебе, Шерш, - прошептала Шила. - Жаль, что ты не остаешься. Знаю, что это плохо, но я сожалею, что ты нашелся.
*****
Приведя свои мозги и чувства в более-менее упорядоченное состояние, мы скакнули к одной из планет-курортов в алурсианском секторе, название которой можно было перевести как "Солнечный зайчик". "Бурундук" проделал этот прыжок в теплых объятиях "Ботаника", переконфигурированного в транспортную модификацию. Прыжок через многомерность занял чуть больше девяти дней против доброго месяца хода при использовании надпространства.
