Ираклий зажмурился, представляя себе вышеописанную картину, и сочно причмокнул губами. Настоящее его имя звучало несколько иначе – Ираций, однако так его давно не называли. По примеру Алира Кумара Ираклий давно уже обратил свое внимание на человское общество. Их убогая фантазия в сфере шоу‑бизнеса не могла создать ничего, что составило бы конкуренцию неуемному воображению потомственного шоумена. А Ираций действительно был талантлив и не желал всю свою жизнь оставаться помощником кого‑то из уже заработавших себе репутацию родственников. «Концов много, а Тайный Город – один», – мудро решил он. И вскоре его слегка адаптированное для челов имя гремело далеко за пределами Москвы. Привыкнув к новому звучанию имени, Ираций частенько не отзывался на свое старое имя, и сейчас даже давние знакомые предпочитали именовать его на новый лад. В самом деле – кто такой конец Ираций и кто – известный шоумен Ираклий?
– Да, но, кажется, еще никто не занимался проверкой воздействия косметических снадобий Зеленого Дома на челов… – с сомнением проговорил Козий Бок. – Имей в виду – научные исследования я финансировать не буду.
– Но, уважаемый Манан, у нас же открываются такие перспективы, – вякнул Ираклий и тут же смешался под грозным взглядом шаса.
– Тогда проси денег у другого идиота! – Козий Бок стукнул кулаком по столу.
– Впрочем, – тут же нашелся изворотливый конец, – я знаю, как решить эту проблему. Нам не нужен другой идиот.
Шас пожевал губами и недоверчиво поинтересовался:
– И как?
– Неужели ты не веришь в меня? – обиженно отозвался Ираклий.
Тагир задумался ненадолго и отрицательно помотал головой.
– Мы будем проводить испытания на челах бесплатно, – торжественно провозгласил конец. – Более того мы будем брать за это деньги.
– Как? – поразился Козий Бок.
– Точно так же, как это делают челы. – Ираклий пожал плечами. – Назовем наше заведение не «Косметическим салоном», а «Эксклюзивным чудом»… Нет, чудом – плохо… Вот, придумал – «Косметическое пробуждение». И, если чуда не случится, мы просто вернем клиентке ее деньги.
– А если что? – не успокаивался шас.
– Успокойся, – конец позволил себе снисходительно похлопать инвестора по упитанному плечику. – Челы чудовищно нелюбопытны. Времена Иисуса давно прошли, и теперь, если кто‑то видит чудо, он не спрашивает: «Господи, как ты это делаешь?» Они говорят так: «Это чудо, следовательно, оно необъяснимо».
Ираклий был убедителен, красноречив, и Козий Бок сдался. Подписание сметы заняло не больше пяти минут. Вскоре конец уже шагал вниз по Остоженке. В городе пахло весной, и он был не прочь посидеть за рюмочкой коньяка в компании приятной блондинки в одном из знакомых баров.
Улица 1905 года, 22 мая, 19.00 Целый день Аля ожесточенно красилась перед треснутым зеркалом в прихожей. Потом смывала косметику с лица и начинала снова. Лицо ей не нравилось. Лицо было усталым и нервным. Даже толстый слой тонального крема не мог скрыть этого. Одежда, вынутая из шкафа, ей не нравилась тоже. Серый старомодный костюм, купленный на распродаже, делал ее старше на несколько лет, зато выглядел интереснее и новее, чем потасканный свитерок из ангорки в комплекте с синими джинсами. Правда, Ираклий просил одеться попроще – дескать, сегодня он покажет ей свой новый проект, а там еще ремонт и такая грязь. Но и перед работягами из дружественной Украины Але не хотелось выглядеть замарашкой. Она зачесала волосы назад, сбрызнула их лаком и, нацепив на все еще пушистый воротник свитера симпатичную брошку, отправилась на свидание.
Темно‑красная «Ауди» Ираклия мягко притормозила возле непритязательной девятиэтажки на улице 1905 года. В машине Аля чувствовала себя немножко скованно, поэтому, не дожидаясь, пока вышколенный водитель нового знакомого откроет перед ней дверь, выскочила наружу. Ираклий улыбнулся снисходительно и, попросив водителя отогнать машину на стоянку, вышел вслед за девушкой. Дверь в новый салон уже поменяли. В верхней части ее было вставлено большое выпуклое стекло, отражающее сейчас желтый свет фонаря. Конец поморщился: дизайн фасада не казался ему идеальным. А каждый младенец знает – у концов абсолютное чувство прекрасного. Стекло неожиданно показалось Ираклию неприятно похожим на вытаращенный в ночь кошачий глаз.
– Итак, бесподобная, знакомьтесь, – преувеличенно громко, стремясь заглушить ощущение дисгармонии, произнес конец. – Это – мой новый салон красоты. И вы – его первая посетительница.
– Какая прелесть! – Аля осторожно провела рукой по холодному дверному зрачку. – А внутри все сделано так же интересно?
– Внутри все гораздо интересней, – заверил ее Ираклий. – Идемте, Алечка. Я покажу вам, как в нашем мире творится прекрасное.
Дверь отворилась абсолютно бесшумно.
– С электричеством еще не закончили, уж простите великодушно. – Ираклий ловким жестом достал откуда‑то две толстые красные свечки. – Но мне кажется, так гораздо романтичнее. Давайте я зажгу… У нас все‑таки свидание.
Воробьиное сердечко девушки суматошно забилось. Ираклий поднес огонек зажигалки к ее свече, и та вспыхнула сразу, как будто всю свою короткую жизнь к этому готовилась. О, как же там, внутри, было красиво – на Алечкин взгляд. Мраморная мозаика полов отражалась в бесчисленных зеркалах, отчего зал салона казался огромным. Потолок был затянут какой‑то полупрозрачной тканью, сквозь которую проглядывал блестящий свод. Незнакомые Але конструкции стояли перед зеркалами, а на свободных участках стены висели старинные портреты. Отгороженные кабинки по углам скрывали в себе кресла с высокими спинками.
– А там что делают? – хмелея от собственной смелости, спросила Аля, указывая на таинственные кабинки.
– Там, моя очаровательница, наши специалисты будут пробуждать внутреннюю красоту женщины, – загадочно проговорил Ираклий.
– Как бы мне хотелось попробовать! – Аля даже зажмурилась от восторга.
– Непременно, – он проникновенно, как герой любовного романа, взглянул на девушку. – Я обещаю, вы станете нашей первой клиенткой. Раз уж я испортил ваш костюм.
– Ираклий, – Аля улыбнулась кокетливо, – а давайте на «ты».
– С удовольствием, – с удовольствием ответил Ираклий.
Ночь выдалась теплой. Выйдя из салона, они прогулялись по скверу. Когда ноги устали, Ираклий вызвал машину. «Как удобно жить богатым!» – подумала девушка. Внезапно где‑то недалеко надрывно и тоскливо завыла собака. Аля вздрогнула и порвала практически новый чулок о дверцу машины. Собак Аля боялась с детства.
