В подтверждение серьёзности намерений, она выстрелила в толпу патрульных. С сухим хлопком из ствола вылетел болт и увяз в плексигласе щита.
Но какой-то там болт, пусть и смертоносный, не напугает полицейских после того, что им пришлось повидать за последний час. Вырвавшееся из магических недр чудовище Миррил хорошо потрудилось над этим…
– Брось ствол, пещатня! – пробасил командир полицейских – пухлый низкорослый фарк по имени Трипарон.
– Захлебнитесь в гневе Святой Ненависти! – ответствовала преступница и выстрелила ещё раз.
И опять на пути смертоносной развязки стал плексиглас.
Медленно, но верно, стенка патрульных приближалась к Миррил. Закрывшись щитами, держа резиновые дубинки наготове.
– Умирать, так красиво! – завизжала магиня и принялась разряжать обойму в надвигающихся блюстителей правопорядка.
«Почему они не стреляют в ответ?» – кровавой молнией блеснуло в голове магини. Но больше размышлять не пришлось: полицейский с торчащим из щита болтом выбил дубинкой болтострел. Больно, Святая Ненависть всё испепели! А после набросился на девушку, как бульдог на кошку.
Что может сделать хрупкая женщина со здоровенным детиной? Нет, мозги тут не пополощешь… Обращение, как и всегда, осушило магические силы до последней капли – этим тоже не спастись. Патрульный с лёгкостью скрутил Миррил, заковал в наручники. Остальные налетели следом, что стая голодных стервятников, придавив девушку тяжестью своих потных тел. И без того измученная, магиня потеряла сознание.
– Вставай, грязная ябранка! – раскроил пелену сна раздражённый голос. За голосом последовал толчок в спину. Миррил испуганно подскочила с постели. Кругом никого: широкая, освещаемая электрическим светом комната без окон и дверей, шкура медведона на полу, высокий ореховый шкаф в дальнем углу и шёлковые гобелены с изображениями редких птиц на стенах.
Приснилось, что ли?
Нет, было бы наивно полагать, что приснилось и Обращение. Такие вещи не могут присниться. Вернее, даже если они снятся, то происходят на самом деле.
Ей приснился лишь раздражённый голос и толчок.
Миррил с удивлением обнаружила, что одета в домашнее платье; просторное и уютное, из атласной ткани, ласкающей тело. Гудела голова. Ныли следы от наручников на запястьях, на правой руке напухла продолговатая гематома – от удара резиновой дубинкой.
Сон медленно проходил, возвращалось осознание действительности: чудовище вырвалось из магических недр. Скольких жителей Мистора оно успело обезглавить или разорвать на части? Оставалось только с ужасом гадать…
Неприятные мысли спугнул, что стаю трусливых рыбёшек, возникший из воздуха – прямо на шкуре медведона – йорк.
– Хм, – хмыкнула Миррил с любопытством разглядывая шкуру, – и много бессонных лет колдовства ты потратил на эту безделушку?
– Не так уж и много, – йорк ответствовал басом, несуразным для себе подобных коротышек, – ведь мне помогали мои ученики… Разрешите представиться, я…
– Виконт Карманаран Пиркон Горколиус Восемнадцатый Великолепный? – перебила его магиня.
– Имею честь вам служить, мадам… – ответствовал приосанившийся йорк, но даже так он приходился по колено среднему человеку. – Первым делом, я хочу принести свои извинения за досадное недоразумение…
– ДОСАДНОЕ НЕДОРАЗУМЕНИЕ? – переспросила Миррил, потирая запястья. – Из-за этого «досадного недоразумения» поплатились жизнью граждане вашего тупого города!
– Да, да, я понимаю… – развёл щупальцами Горколиус и почесал пунцовую голову, излишне бугристую для йорков. – Этот вопрос я взял на себя… Всем семьям пострадавших будет выплачена достойная компенсация. С вас, как с лица дипломатически неприкосновенного, снимаются все обвинения…
– Да ты, жалкий членистоногий коротышка, так просто говоришь о чудовищных вещах! – голубые, что аквамарины, глаза магини сверкнули яростью. – Достойная компенсация! Да ведь они мертвы! Мертвы! Ты слышишь, лилипут паршивый?! Горят в вечном загробном костре! Их ничто не воскресит! И всё из-за тебя! Из-за тебя, лысая ты мерзость!
Миррил разрыдалась.
Подождав, пока собеседница успокоится, Горколиус продолжил учтивую беседу:
– Да, возникло небольшое недоразумение. Но совершенно не по моей вине. Паж, посланный вас встретить, не справился с управлением паровой машины и разбился. Сейчас он лежит в больнице с оторванной рукой… Никогда не доверял я этим паровым машинам, если спросите меня. Ни флаерам, ни наземным. Нет ничего надёжнее старых добрых лошадей, запряжённых в двуколку! Ну, или пони, если такому лилипуту паршивому как я верхом ехать…
Миррил молча вытерла слёзы с покрасневших щёк.
– И вообще, разлюбезнейшая Миррил, – продолжал йорк, – не тебе меня судить за прагматичные взгляды на жизнь. Нашему Ордену прекрасно известно, сколько смертей на твоём кровавом счету. Ты совсем не умеешь контролировать магический дар! Ты не достойна быть одной из Избранных… Собственно, поэтому ты и здесь…
Глаза магини округлились, по спине пробежали мурашки, а сердце стянуло ледяными тисками.
– Да, думаю, ты всё поняла правильно, пещатня волосатая, – зловеще подытожил Горколиус, – мне выпал жребий лишить тебя дара…
Миррил издала воинственный кличь, мгновенно заглянув внутрь себя: магические силы восстановились примерно на десятую долю. Но и этого хватило, чтобы обволочь себя защитной магической пеленой и выпустить из рук поток ледяных змей. Но всё это было напрасно: Горколиус попросту растворился в воздухе. Магиня совсем и забыла, что он стоял на заряженной магией шкуре медведона. Знающий заклинание способен перемещаться в любую точку планеты, лишь бы там был – подобно шкуре – заряженный магией предмет.
Змеи какое-то время бесцельно ползали по шкуре, пока не рассыпались на сотни ледяных осколков.
Положение более чем критическое: магических сил больше ни на что не хватало. Бежать некуда – ни окон, ни дверей. Раздобыть оружие? Но какое? В отчаянии магиня попыталась оторвать ножку кровати, но та даже и не скрипнула.
Воздух над шкурой сгустился. В комнате появился Горколиус. Только на этот раз он был облачён не в домашний багровый халат с вышитой золотом эмблемой восьми змей, пожирающих хвосты друг у друга – символом Ордена Восьми Старейшин. Сейчас на нём была чёрная мантия с накинутым на голову капюшоном – церемониальное одеяние палачей Ордена.
Сопротивляться бесполезно. Пусть палач ростом не намного выше колена своей жертвы, но его магия молниеносно сковала девушку, развеяв защитную пелену.
