Когда женщина все с тем же спокойствием здоровается в третий раз, ей отвечает нестройный хор голосов, а кто-то даже встает, привычно приветствуя учителя. Остальные, и я в том числе, присоединяются, и через десяток секунд стоит уже весь класс. Женщина внимательно глядит на нас без малейшей эмоции и произносит:
– Садитесь.
Несколько секунд стоит грохот придвигаемых стульев, и, когда дети усаживаются, снова наступает тишина.
– А что это за урок? – доносится голос сзади.
– Кто спрашивает? – женщина ищет взглядом заговорившего.
Я, как и все, оборачиваюсь на звук голоса.
– Я, – краснеет рыжеволосый мальчик с веснушками на лице, смущенный всеобщим вниманием.
– Встань, пожалуйста.
Рыжий, как я его сразу называю про себя из-за цвета волос, поднимается из-за парты, не отрывая взгляда от женщины.
– Если вы хотите что-то сказать или обратиться ко мне с вопросом, – говорит она всем детям, – сначала нужно поднять руку и только после моего разрешения задавать его. Ясно?
Мальчик кивает и тут же, спохватившись, отвечает вслух:
– Ясно.
– Хорошо, садись. Сейчас я отвечу на твой вопрос, но прежде представлюсь.
Рыжий опускается на стул, и все снова оборачиваются к женщине.
– Итак, меня зовут Марина Яковлевна. Можете называть меня так или просто – Учительница. С этого момента я начну обучать вас искусству Плетущих. Что это такое, объясню позже, потому что сперва хочу услышать, какие вопросы у вас есть.
Я слушаю ее с огромным удивлением, совершенно не понимая, о чем она говорит. Какое искусство? Какие Плетущие? Что это за предмет? Я не помню, чтобы в школе была такая дисциплина.
– Слушаю, – кивает Учительница кому-то с задних рядов.
– Как называется ваш предмет? – снова спрашивает Рыжий.
– Предметов будет много, – отвечает Марина Яковлевна, – и учить вас буду не я одна.
– Но нам никто не говорил о ваших уроках. У нас даже учебников нет по вашему… по вашим предметам, – недоумевает мальчик.
– Вам никто и не мог рассказать обо мне, потому что мои предметы не предусмотрены обычной школьной программой, – серьезно отвечает Учительница, и я понимаю, что мне нравится, как она разговаривает с нами – словно со взрослыми, а не старается, как большинство учителей, отмахнуться от некоторых вопросов.
– Я не помню, как здесь оказалась, – жалобно произносит девочка за соседней партой.
– У тебя есть еще вопросы? – спрашивает женщина Рыжего.
– Я тоже не помню, как здесь оказался, – произносит он удивленно.
– И я…
– Я тоже…
Недоуменные испуганные голоса детей становятся громче, когда они высказывают вслух одну и ту же мысль.
– А ты помнишь? – спрашивает меня соседка по парте.
– Нет, – отвечаю ей. – А ты?
– Тоже не помню.
– Дети! – голос Учительницы звучит резко и громко, отчего все замолкают, а некоторые даже испуганно смотрят на нее. – Дети, – уже гораздо спокойнее повторяет она, – вы не помните, почему здесь оказались по весьма простой причине. Это место вам снится, и сейчас вы спите дома в своих кроватях.
Несколько мгновений после ее заявления стоит мертвая тишина, а потом от нее не остается и следа. Слышны удивленные восклицания, восторженные крики, жалобные причитания, недоуменные возгласы. Я молча пытаюсь понять и осмыслить услышанное. Конечно, мне тоже хочется крикнуть что-то наподобие «Ух, ты!» или «Круто!» Но в окружении незнакомых мне сверстников я чувствую себя не совсем комфортно.
– Ты слышал?! – Соня в порыве чувств толкает меня в плечо. – Мы спим! Правда, здорово?!
Была бы она мальчиком, я бы толкнул ее в ответ, но я не уверен, что она сможет усидеть на стуле после моего толчка, поэтому бурчу себе под нос: «Да, прикольно».
– Ты чего такой серьезный? – спрашивает она меня, но, к счастью, мне не приходится отвечать. Учительница снова начинает говорить и в очередной раз удивляет нас.
– А сейчас, дети, – произносит она, и гул голосов смолкает, – я хочу, чтобы те из вас, кто желает немедленно проснуться и оказаться у себя в кровати, подняли руку.
– Я хочу, – говорит девочка, которая первая призналась, что не помнит, как здесь оказалась. Вслед за ней поднимают руки и другие дети. Марина Яковлевна пытается выяснить у каждого причину желания проснуться. Как правило, ей в ответ звучит «Просто хочу домой». И только один или два раза «Боюсь». После недолгого размышления поднимаю руку и я, на что моя соседка реагирует весьма бурно:
– Ты чего?! Оставайся, это же интересно! – и добавляет, слегка прищурив глаза: – Или ты испугался?
Я не отвечаю ей и лишь пожимаю плечами в ответ. Просто чувствую себя очень неуютно в обществе совершенно незнакомых ребят и девчонок. А еще мне кажется, что на их фоне я выгляжу каким-то зажатым и неуверенным. Я даже одет не в джинсы, а в свой школьный темно-синий костюм. Больше так никто не выглядит. Честно говоря, у меня и не было никогда джинсов…
Проходит какое-то время, и класс стремительно пустеет. Марина Яковлевна, узнав причину нежелания детей остаться, делает так, что они просто исчезают. Кроме меня, никто не сидит с поднятой рукой, и вот Учительница обращается ко мне:
– Как тебя зовут?
– Максим.
– Ты хочешь проснуться и оказаться дома?
– Да.
– Можешь объяснить, почему?
– Могу, – я стараюсь выглядеть серьезным, потому что Марина Яковлевна говорит со мной будто мне не восемь лет, а намного больше. – Мне нужно хорошо отдохнуть. Завтра у меня контрольная по математике, и, если я не высплюсь, могу плохо ее написать.
– То есть ты хочешь покинуть этот сон, чтобы оказаться дома и снова уснуть для отдыха перед завтрашним экзаменом?
– Не экзаменом, а контрольной, – поправляю ее.
– Да, извини, контрольной, – я впервые вижу, что Учительница выглядит удивленной. – Скажи, если бы не твоя контрольная по математике, ты бы остался?
Ее вопрос звучит для меня странно. Кто же отменит контрольную?
– Я не знаю.
– Ответь, пожалуйста, однозначно.
Гляжу на нее непонимающе. Как это «однозначно»?
– Я имею в виду «да» или «нет».
– Наверное, да, – отвечаю ей после секундных раздумий.
– Ты можешь сказать, почему бы ты остался?
– Мне интересно узнать, почему я вижу такой четкий сон.
– Очень хорошо, – тихо говорит она и уже громче спрашивает: – Ты бы остался, если бы знал, что сможешь все равно хорошо отдохнуть перед завтрашней контрольной?
– Как же я отдохну, если буду находиться здесь и что-то делать?
– О, нет, сегодня мы заниматься не будем. Сегодня у нас только знакомство.
– Тогда я бы хотел спросить у вас еще кое-что, – говорю я, приняв для себя решение. – Кто такие Плетущие?
