Люди заселили уже около сотни миров. Не мало переселенцев занялись освоением неживых планет. Они составляли большинство, и территория на них практически ничего не стоила. Иные заселял даже астероиды. И этот мир был огромен. Проходили сотни лет, все оставалось на прежних местах. Развитие науки почти не происходило, потому что считалось, что ученые знали все. Существовала даже теория сверхсветовых перемещений. Она держалась в тайне, потому что эксперименты в этой области были слишком опасны и находились под запретом. Существовала только одна Правительственная организация, которой разрешались такие эксперименты, но она их не проводила, заявляя, что все что нужно давно изучено, а экспериментировать с тем, что может уничтожить мир − попросту глупо.
Альфер Книрс давно получил должность Губернатора колонии. Теперь К104-3 получила название Эль-Харан − по имени древнего космолетчика. О его судьбе никто не знал, открыв несколько планет, он улетел в последний раз в космос и больше не вернулся.
А у Книрса теперь был дом, огромная территория собственной земли, множество слуг и богатство, которым мог похвастаться только Губернатор развитой колонии. Причиной стали найденные на Эль-Харане алмазы. Планета через несколько лет вышла на первое место по добыче алмазов, и добыча продолжала расти. Ходили слухи что алмазы на Аль-Харане находились везде, даже среди камней, которыми насыпали дороги.
Очередной корабль, прибывший к колонии, вел себя не так как все. Он прошел к планете, не передал никаких запросов, и вышел на орбиту по запрещенной траектории.
Через несколько минут он так и не ответил ни на какие радиозапросы, а затем двинулся к планете, начиная спуск. Но космическая полиция не спала. Корабль не успел приземлиться, когда рядом с ним появилось несколько полицейских истребителей.
Книрса подняли посреди ночи и сообщили о происшествии, а затем показали летевший над лесом корабль.
− Что это за корабль? − спросил он, не понимая, кому он принадлежит.
− Нам не удалось его классифицировать, − заявил Министр. − И на запросы он не отвечает.
− Тогда, сбейте его.
− Сбить?
− Да, сбить!
Приказ ушел к истребителям, и те через минуту открыли огонь. Поведение незваного гостя оказалось странным. Он не пытался увернуться от ракет. Они попали, и корабль рухнул вниз, пустив огненный хвост. А перед приземлением из него вылетела капсула...
− Взять их! − приказал Книрс.
Прошло несколько часов. Пойманных людей привезли на военную базу и Книрс прибыл туда, чтобы лично разобраться что это за вторжение.
Их было двое. Обоих держали в закрытой камере, и Альфер Книрс смотрел на них через окно.
− Что они говорят? − спросил он.
− Ничего, Ваше Превосходительство, − сообщил полковник. − Они не говорят на нашем языке.
− Как не говорят?
− Просто не говорят. Говорят на языке, которого мы не понимаем.
− Значит, нам не узнать, почему они ворвались на планету?
− Мы узнаем. Наши специалисты разберутся с их языком, и мы все узнаем.
− Сколько это займет времени?
− Может, неделю, может и больше. Но спешить, вроде, некуда. Заодно наши эксперты разберутся и с останками их корабля.
− Докладывайте мне как будут продвигаться дела, − приказал Книрс.
Пришельцы сами научились говорить на основном языке людей. Через неделю они могли объясняться, и Книрс приказал допросить их в его присутствии.
Допрос ничего не дал. Два человека заявляли, что они прилетели издалека, и их цель − поиск родственников, но по какой-то причине их корабль занесло к Эль-Харану, и они оказались вынуждены лететь вниз без разрешения, потому что системы корабля были неисправны.
− Они прошли карантинный контроль? − спросил Книрс.
− Да, − подтвердил полковник.
− В таком случае, доставьте их ко мне.
Двух женщин доставили в его резиденцию, и вскоре пленницы появились перед губернатором.
− Меня не удовлетворяют ваши объяснения того, как вы ворвались на мою планету, − начал Книрс. − Более того, я не верю ни одному вашему слову на счет того, что вы прилетели откуда-то издалека. И теперь вы расскажете все как есть, а иначе вам будет только хуже.
− Может, нам просто исчезнуть, Ирса? − спросила одна из женщин у второй.
− Еще не время, Мари, − ответила Вторая. − Этот Император еще не вернул долг.
− Ну так возьмем его с собой, а то он долго будет прикидываться, что он тут сильнее всех.
− Ты меня уговорила.
Книрс закричал, когда пол под ним исчез. Он рухнул с высоты в холодную лужу и несколько секунд барахтался, пока не понял, что воды не больше чем по пояс.
Он поднялся, выбрался из воды и на берегу уперся взглядом в огромного зверя. Книрс раскрыл рот и не сумел ничего сказать. Огромная лапа повалила его на землю.
− Не торопись, Ирса, − послышался голос рядом, и Книрс обернувшись увидел одну из женщин. Она улыбалась во весь рот, словно издеваясь. − Я вижу, ты никогда не встречался с Крыльвами, Император? − спросила она.
− Я не Император.
− Извини, я перепутала, Король.
− Я не Король.
− Значит, Царь?
− Нет.
− Тогда, кто же ты? Повелитель? Властелин? Ну, отвечай же!
− Я Губернатор.
− Фу! − скривилась женщина с отвращением и отступила. Зверь так же отошел и резко переменился. Книрс раскрыл рот, когда огромный зверь перед ним обратился в женщину.
− Говори, где скрывается Император?
− Здесь нет Императора, − проговорил Книрс.
− Я спросила, где он? − зарычала женщина.
− У нас нет Императора. Кто вы такие?! − закричал Книрс.
− Мы маленькие котята, − произнесла вторая женщина. − Не видишь, что ли? Она переменился и стала похожей на кошку, стоявшую на задних лапах. − Ну, понял, кто мы? − произнесла кошка.
От напряжения в глазах потемнело, и Книрс упал теряя сознание.
Он очнулся в постели. Рядом стоял человек в белом халате.
− Что произошло? Где я? − спросил Губернатор.
− Вы в больнице, Ваше Превосходительство. − сообщил врач. − Вам стало плохо во время какой-то встречи.
− Встречи?! Где те женщины?!
− Успокойтесь, вам нельзя волноваться, − сказал врач. Но Книрс не мог быть спокоен после всего происшедшего. И тем более после того, как узнал, что две женщин отпустили якобы по его собственному приказу.
Книрс приказал разыскать их и схватить. Но время было упущено. Через несколько дней появилась информация о том, что две женщины с именами Ирса и Мари Крыльв отбыли с планеты на космическом корабле, который они выкупили на неизвестно откуда взявшиеся деньги.
