Тэйон застыл возле двери.
Он мог определить, в каком она настроении, уже по звуку, с которым каблуки впечатывались в деревянный пол. Сейчас в этом не было необходимости. Бессильная, на грани слез, ярость читалась в каждом движении, в каждом жесте. Точно запертый в клетку зверь, металась от стены к стене гибкая стремительная фигура.
Холодный гнев. Где-то глубоко внутри – страх. И тщательно скрываемое ото всех ощущение беспомощности.
Плохо. Раньше он уже это видел: комнату, пламя, отчаянные метания пойманного существа. И ничем хорошим такие сцены не заканчивались.
Тэйон тихо позвал:
– Таш.
Она застыла спиной к нему, тяжелая коса, в которую были вплетены острые лезвия, глухо ударила по закованному в эльфийские доспехи плечу.
Медленно повернулась. Багровое пламя бросало отсветы на резкие черты, на смуглую, безупречно гладкую кожу. Она была на добрую сотню лет старше, но на вид вполне могла бы быть его дочерью
– Мой господин.
Двумя стремительными шагами адмирал д'Алория пересекла разделявшее их пространство, опустилась перед его креслом на колени, Это был архаичный, давным-давно вышедший из употребления даже в Халиссе жест клановой покорности. Тэйон молча положил руку на склоненную голову и едва подавил дрожь, привычно ощутив ладонью стянутые в косу тяжелые жесткие волосы.
Помимо всего прочего, Таш Алория была его женой, Вот уже тридцать восемь лет.
Тэйон отнял руку и каким-то образом смог не утонуть в бездонных глубинах раскосых угольно-черных глаз.
– Моя лэри, что произошло? – Его голос был ровным, успокаивающим обещанием поддержки. Затем в голову пришла другая мысль: мастер ветров ничего не слышал о возвращении ее флотилии, а он позаботился о том, чтобы быть в курсе подобных новостей. Означает ли это, что все люди, находившиеся под ее командованием, погибли? Такая потеря могла бы выбить из колеи даже всегда собранную, всегда знающую, что делать, и повидавшую, казалось, все возможные катастрофы адмирала д'Алорию. Тэйону трудно было представить, что бы еще могло... – Ваши корабли?..
– Флотилия – то, во что она теперь превратилась, – в порядке. Они сейчас уже в Ладакхе и войдут в Океанию меньше чем через десятидневье. Я просто приказала Динорэ создать для меня личный портал для возвращения домой, как только мы оказались достаточно близко для перемещения одного человека.
Динорэ ди Акшэ была магистром вод, флотским магом и личным другом адмирала. Координаты не стали бы проблемой – склочная старушенция часто бывала в гостях в этом доме. И, пожалуй, была достаточно сильна, чтобы создать столь дальний, непрямой портал. Но почему? Тэйон неплохо знал свою супругу и не питал особых иллюзий по поводу того, на каком месте в ее системе приоритетов стоит его душевное спокойствие. Таш ни за что не бросила бы своих людей просто из прихоти. Адмирал д'Алория вызывала в подчиненных абсолютную преданность именно потому, что сама была безоговорочно верна долгу.
Должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы заставить ее появиться здесь таким образом.
– Рассказывайте.
Он опустил летающее кресло, так что теперь оно покачивалось над самым полом. Таш по-прежнему стояла на коленях, но теперь выпрямилась, откинув голову и странным образом положив руки на бедра. Голос женщины был спокоен, сух и сообщал факты, как будто произносился очередной доклад на заседании штаба.
– Предполагалось, что из так называемой экспедиции могут вернуться не все. Это не стало бы новостью ни для кого из нас, и меньше всего – для меня. Корринские порталы знамениты именно тем, что определенный процент проходящих сквозь них уже никогда и никому не доставляет неприятностей. Идея собрать все горячие головы на флоте и в Академии и приказать им отправиться исследовать столь печально известный феномен, была, мягко говоря, прозрачна. Однако Сергарр дал слово. И сумел заставить нас поверить. – Она помолчала. И с меланхоличной задумчивостью добавила: – Почему-то даже я не ожидала, что проход прямо над нашими головами «схлопнут» не враги, а союзники. Или теперь уже надо говорить «правители»?
Тэйон сжал зубы. Ему так и не удалось доказать, что то «самопроизвольное свертывание магических полей» было и в самом деле запланированным саботажем, а не космической случайностью. Таш, конечно, знала точно. Три года назад, после захвата города драгами, когда магистр воздуха ди Алория лежал в коме после чудовищной магической бойни, учиненной Сергарром, адмиралу д'Алория предложили выбор. Либо она поведет фанатично преданные ей эскадры в исследовательскую экспедицию, достаточно длительную, чтобы охладить «излишне горячие головы»... либо же возглавит их по дороге на эшафот. Адмирал выбрала первое. И сгинула вместе со своими людьми, не оставив и следа.
По крайней мере, так все думали.
– Это почти забавно, то, как поменялись роли. Сергарр честно выполнил все пункты соглашения, да ему и не было бы никакой выгоды от нашей смерти, – продолжила она все тем же отстраненным, чуть ироничным голосом. – Все равно захватчики, достигнув своей цели, не собирались задерживаться в Лаэссэ дольше необходимого. Но вот кому-то из наших так называемых «сограждан» явно приглянулась идея разом избавиться от внушительного количества политических соперников. Теперь уже ничего нельзя доказать, но Динорэ клянется: портал взорвал лаэссэйский маг. Очень компетентный лаэссэйский маг.
«Итак, кто-то уже тогда сделал первый ход в грызне за престол, которая началась после ухода захватчиков», – Тэйон в этом уже не сомневался. Чуть шевельнул рукой, приказывая ей продолжать.
– Кем бы ни были эти быстро сориентировавшиеся энтузиасты, им, перед тем как предпринимать столь решительные шаги, следовало внимательнее изучить списки изгнанных. Динорэ решила присоединиться к нам в последний момент, и только потому, что ее действительно интересовал корринский феномен. Думаю, знай заговорщики, что в экспедицию отправляется лучший в Академии специалист по порталам, они не стали бы использовать в качестве орудия политического покушения телепортационные поля. Магистр ди Акшэ восприняла все происходящее как грандиозный магический эксперимент. Потребовалось три года блужданий по разным морям и разным мирам, но в конечном итоге она смогла использовать собранную при свертывании корринского прохода информацию, чтобы найти точку соприкосновения и отыскать для нас путь на Ладакх.
А Ладакх находился всего лишь в двух порталах от Лаэссэ. Тэйон кивнул, ощущая, как его губ коснулся бледный призрак улыбки. Если кто и мог совершить подобное, то только седовласая и вечно всем недовольная ди Акшэ.
