Самую высокую общественную значимость имели караванщики и сталкеры. Для Егора эти люди были словно небожители. Крепкие, здоровые. Родившиеся еще там, на поверхности и имеющие недоступные рожденным в подземелье навыки вроде стрельбы, рукопашного боя, чтения карт, знания химии, биологии и много другого. Поколения тридцати — сорокалетних. Последние здоровые поколения землян…
Егор отчаянно мечтал стать одним из них. Он даже просился у главного караванщика Станции Митяя взять его с собой в караван.
— Мал еще, — ответствовал тот. Егору и впрямь едва стукнуло шестнадцать.
— Хилый больно. Не сдюжит, — чуть позже подслушал случайно Егор истинную причину отказа.
…От кружки с чаем Сан Саныча поднимался ароматный парок. Напиток явно был горячим, и Егору вдруг очень захотелось сделать хотя бы глоток, чтобы прогнать привязавшийся в туннеле с мокрицами озноб.
— Ну, и чего ты сюда приперся, ушлепок? — гостеприимно встретил посетителя завхоз.
— Я это… шмыги зацепил, когда мокриц собирал… арматуриной, небось… — несмело начал Егор.
— Ты в следующий раз этой арматуриной бошку себе зацепи! — перебил Сан Саныч. — Да так зацепи, чтобы мозги враз наружу, понял? Если сдохнешь, все больше пользы Станции принесешь, затирок. Одним ртом будет меньше. Я бы таких, как ты, еще при рождении головой об стену…
Сан Саныч все распинался, входя в раж, а Егор молча слушал, опустив голову, чтобы не встречаться с ним взглядом.
Егор рассматривал пол, а потом ему на глаза попались ноги завхоза. В отличных крепких ботинках. Не самодельных шмыгах, а самых настоящих армейских берцах. Такие ботинки на Станции имелись лишь у караванщиков и… завхоза.
— Вон отсюда, дармоед! — закончил свою пылкую речь Сан Саныч.
Но Егор не ушел. После полуденной склянки ему вновь предстояло идти в сырой туннель за мокрицами. И как бы он не старался ступать осторожно, вода все равно просочится сквозь щель в подошве. Нога намокнет… «Следующая простуда тебя добьет», — предупреждала тетя Даша.
Егор продолжал стоять, угрюмо глядя на отличные берцы Сан Саныча. В голове теснились сотни слов, которыми можно было уговорить завхоза, но на язык не шло ни одно из них.
— Пошел вон, недоносок, — повторил Сан Саныч.
Егора охватило отчаяние.
— Не имеете права! — выпалил он. — Обязаны заявку принять! Шкуры не ваши, общественные. А я равноправный житель Станции и право имею…
— Ах, вот как мы заговорили? — протянул завхоз. — Значит, право имеешь? Ладно, будет тебе право, сопляк. Оставляй заявку. — Он протянул кусочек мела и кивнул в сторону школьной доски, которая заменяла на Станции гросбух, поскольку бумага была в огромном дефиците. Вернее, ее уже несколько лет, как не было. — Пиши имя-фамилию и что конкретно надо.
На доске уже имелся ряд строчек с фамилиями и перечнем разнообразных просьб. Егор торопливо закорябал мелом, внося себя в список.
Сан Саныч уже потерял к нему интерес, повернулся спиной и лениво тянул свой чаек.
Егор положил мел на край стола и смущенно покашлял:
— Кхе-кхе… Сан Саныч…
— Чего тебе? — лениво отозвался завхоз.
— А когда заплатку-то получать?
— Через тридцать склянок приходи.
— Через тридцать?! Но, Сан Саныч… Я не могу так долго!
— Ничем не могу помочь, равноправный житель Станции, — с издевкой произнес завхоз. — В настоящий момент свиных шкур на складе нет.
— Как же так? Сан Саныч… мне же каждую склянку в туннель за мокрицами ходить… ноги промокнут… простуда… тетя Даша сказала, не переживу…
— А мне плевать, — равнодушно бросил завхоз. — Нет у меня шкур. Нет!
— А берцы есть, — тихо, но твердо сказал Егор, не отводя глаз от ног завхоза.
— Что? — Сан Саныч проследил за взглядом Егора и обозлился не на шутку: — Не твое дело, мозгляк! А ну-ка вали отсюда! Работать мешаешь!
— Я знаю, откуда у вас эти берцы, — Егор поднял голову и посмотрел завхозу в глаза. — Вы караванщикам из Ганзы по-тихому отдали несколько лишних шкур и за это получили берцы. А чтобы недостача не обнаружилась, вы велите Славке-немому оставшиеся шкуры раскатывать тоньше, чем положено. Потому-то подошвы у шмыг так часто и рвутся, что свиная кожа слишком тонкая. А Славка — мало, что немой, так еще и на голову больной. Не понимает, что происходит. Только слюни пускает, да делает, как велят. Я про ваши махинации начальнику Станции расскажу!
— Зачем же его пустяками тревожить, — засуетился завхоз. — Шмыга, говоришь, порвалась? Так я тебе вместо шмыг берцы дам. Такие же, как у меня. Хочешь?
— Правда, дадите?!
— Да. Только они у меня не здесь, а в тайнике. В заброшенном туннеле, возле обвала. Пойдем со мной. Сейчас свои берцы получишь.
Сан Саныч ухватил Егора за плечо и поволок за собой. Ошалевший от неслыханной удачи парень не очень-то и сопротивлялся. В голове вертелось лишь одно: «У меня будут теплые, прочные, непромокаемые берцы!»
Егор послушно шел за Сан Санычем, даже не задумываясь о том, что в заброшенном туннеле никогда не бывает людей. А вот обвалы просевшего грунта случаются очень даже часто…
