имеешь в виду? — теперь уже теряется Ваалис.
— Я хочу получить вменяемые ответы. Я хочу полную информацию о том, что происходит, что ты ждёшь от меня и что предлагаешь взамен.
— Информация ценится дорого в Сопряжении. Ты хочешь слишком много.
— Тогда у нас не будет союза, — я пожимаю плечами. — Удачи. Не забудьте купить крем от загара. Печёт у нас знатно.
— Мы можем заключить союз с иным форпостом, — всё так же сухо заявляет собеседник.
— Ну попробуйте. Если я что-то и знаю о лидере Фритауна, так это то, что второй скрипкой он быть не захочет. К тому же, чисто гипотетически, мы можем перебить вас и забрать себе всё это ценное оружие и экипировку. Мои люди держат вас на прицеле, — улыбаюсь так, будто вокруг сотня моих бойцов с экипировкой ступени S.
Одна из бойцов Ваалиса, женщина[3] с светло-фиолетовой кожей, татуировками на лице, острыми ушами и белоснежными волосами, кладёт одну ладонь на рукоять меча, а второй сжимает что-то вроде метательной звезды.
Осьминожка едва заметно качает головой, вполне Земной жест.
— Сейчас в этом форпосте есть лишь два готовых сражаться бойца. Ты и твоя спутница, — он указывает на точку дальше по улице, где засела Накомис. — Золотые классы опасны, но ты ещё не успел набрать силу. Твоей угрозе не суждено сбыться. А вот моя вполне реальна. Если мы не договоримся, тогда я перебью всех, кто находится в черте этого форпоста.
Его лицо выглядит, как безбрежная водная гладь.
Держу безмятежную улыбку, хотя это стоит мне изрядного количества сожжённых нервных клеток.
— Если бы эта опция лежала на столе, наша беседа бы не состоялась. С тем, чья жизнь ничего не стоит, не договариваются. Всё, что нужно, берут силой. В того, кто тебе безразличен и бесполезен, не вкладываются, а ты уже преподнёс мне немало ценных даров.
Я держу взгляд его нервирующих багрово-чёрных глаз.
— Не знаю почему, но либо ты не можешь убить меня, либо это слишком дорого тебе обойдётся, Ваалис. Поэтому или мы сделаем так, как говорю я, а мои условия вполне разумны, или вам придётся искать своего Моисея.
— Кого? — его щупальце колышется.
— Проводника, чтобы 40 лет водил вас по пустыне.
Тишина повисает между нами. Молчание затягивается. Окружающие своего лидера пришельцы выглядят собранными. Я ощущаю, как закатное солнце припекает мне макушку под шляпой, как пот бежит по затылку, вниз по шее, под рубаху. Нестерпимо чешется левая нога в ботинке. Хочется выпить холодной водицы, перекурить и прилечь. Вместо этого приходится стоять и делать вид, что у меня есть всё время мира.
— Ты прав, — он соединяет руки на груди. — С тем, кто бесполезен, не договариваются. Не договариваются и с глупцами. Ты — не глупец. Мы будем говорить, но помни, я — Ваалис Иккул, лидер клана Раздробленных Пульсаров. Моя тень простирается далеко. Не принимай мою сдержанность за слабость. Подобная ошибка становится последней для моих врагов.
— Ты сидишь высоко, ты глядишь далёко, — киваю я. — Могу трижды приподнять шляпу, если это тебя обрадует, — большой палец упирается в головой убор.
— Что означает этот обычай? — одно из щупалец приподнимается, как змея.
— Уважение к собеседнику, — хмыкнув, отвечаю я.
— Посмотрим, — нейтрально отвечает он.
— Знаешь, что ещё является проявлением уважения в моём мире?
— Что же?
— Когда ты не прячешь лицо от того, с кем хочешь вести дела. Моя Оценка не может тебя просканировать. Думаю, ты и сам это знаешь. А я хочу понимать, с кем обсуждаю союз.
— Подобное не принято просить в Сопряжении, — замечает он.
— Ты отказываешься? — уточняю я.
Он молчит.
— Нет, — после долгой паузы добавляет мой визави.
И глядя на открывшуюся информацию, я вполне могу угадать его мыслительный процесс. Пусть дикарь поглядит, испугается и трижды подумает о том, чтобы дерзить мне и дальше.
Ваалис “Длинная Тень” Иккул
Класс: Плетельщик пробоин
Редкость: Серебро
Ранг: Квазар
РБМ: 826 единиц
Клан: Раздробленные Пульсары
Должность: Предводитель
Статус: Ищет компромисс
Ну что ж, давайте поможем Даше найти компромисс.
[1] Художник — Svetoslav Petrov.
[2] Художник — Graey Erb.
[3] Художник — Tomasz Chistowski.
Из уважения ко мне Ваалис не убирает переводчик, когда обращается к забияке с мечом.
— Драга́на, найди нам подходящее место для переговоров.
— В домах засели мирные жители, — быстро добавляю я. — Не надо их провоцировать, а то пальнут ненароком.
Переводчик делает своё дело. В ответ на команду Ваалиса остроухая девица с фиолетовой кожей отрывисто кивает, а мои слова, будто, игнорирует, после чего убегает.
— Она милашка, — с сарказмом говорю я.
— Лучше бы ей не слышать от тебя подобное, — невозмутимо сообщает собеседник.
— Феминистка? — понимающе киваю я. — До вашего прихода у нас это тоже была главная проблема.
Осьминожка качает головой, как бы говоря, что этот дикарь вообще несёт? Дальше он разворачивается к высокому мускулистому ящеру[1], одетому в весьма разнородную защитную экипировку. Сверху что-то вроде кирасы, которая, правда, не прикрывает пресс. Ниже юбка из кусков ткани различной формы, почти шотландский килт, а на ногах сапоги до колена. В руках зеленокожий хвостатый громила сжимает грёбаный световой меч и кастет, соответственно.
— Джеск, обеспечь безопасность форпоста на время переговоров.
Ящер что-то шипит, и переводчик приходит на помощь.
— Да, Первый.
Он разворачивается и хлопает по плечам нескольких бойцов, отдавая им приглушённые приказы. Один прыжком взлетает на крышу, сжимая технологичную снайперскую винтовку. Ещё несколько убегают к границе города.
— У вас весьма пёстрый состав, — пока ждём, замечаю я. — Миры Сопряжения настолько перемешались в расовом плане или ?..
Ваалис смотрит мне в глаза несколько секунд и отвечает:
— Те, кто переживают первоначальный отсев-опустошение, очень быстро теряют связь с родным миром. Дороги уводят их к звёздам, заставляя искать себе новый дом среди таких же бродяг-странников.
— А что происходит с теми, кто хочет жить дальше на своей планете?
— Они начинают отставать в бесконечной гонке и рано или поздно выбывают-исчезают из неё.
Потому что медленнее растут в силе или потому что приходят такие молодчики, как вы, и стучат им
