год назад. Почти год назад.
Я сходил на кухню и включил чайник. Душ помог немного освежиться, а телефон порадовал сообщением о перечисленном гонораре от работодателя. Просто перевод из ниоткуда. Какой-то клерк сейчас уже отчитывался об успешном устранении неполадок и готовился получать свою премию. Но мне было плевать. Свои деньги за тренировку я получил, а остальное не моё дело.
С некоторых пор такой подход помогал мне выжить. Пакет липтона занял положенное ему место и я пошёл обратно в комнату. За окном давно стемнело, но для таких как я, время суток не имело значения.
Я врубил терминал и зашёл в сеть. На почте было пусто. Никто меня не искал и не предлагал осыпать хрустящими купюрами. Пара предложений от онлайн-казино не в счёт.
Это было даже забавно. Первое время подобная тишина в эфире доставляла мне огромное удовольствие. А потом я просто привык. Прошлое осталось в прошлом, а мне нужно было идти дальше.
Дико хотелось курить, но эту пагубную привычку я давно забросил. Правда, иногда всё равно выходил на балкон и просто стоял. Как сейчас.
Над ночным городом сияло зарево реклам. Современные технологии позволяли показать свой продукт даже тем, кто этого искренне не хотел. Чем выше были возможности компании, тем больше она занимала места в ночном небе. И над всем остальным сиял белый стяг одной из сильнейших гильдий в истории виртуальных развлечений. Группы людей, которые превратили своё хобби в громадную империю. Белой Лиги.
Когда-то я своими руками создал эту гильдию. Десять лет в самой совершенной игре всех времён пролетели незаметно. Время шло. Интересы моих согильдейцев менялись. Им уже мало было доходов от стримов и спонсорских денег. Они стремились к общему господству в Прайме.
В ход шли самые грязные методы. Лига не гнушалась любой грязи, чтобы утопить своих конкурентов. Шантаж, подкуп, вбросы информации... Привлечённые менеджеры шли на всё ради увеличения выручки. Меня такой подход в корне не устраивал.
Я был лучшим игроком Лиги. Легендой всего Прайма. И не мог просто смотреть, во что эти люди превращают мою любимую игру. Потом был разговор с советом гильдии, долгие беседы с директором по развитию...
Однажды утром я проснулся и обнаружил, что мой основной персонаж исчез, а аккаунт улетел в бан на долгий год. Большие деньги творили настоящие чудеса. Гильдия объявила о внезапной смене главы и моём уходе. С их слов, я резко охладел к игре и удалил своего персонажа, за которого играл все эти десять лет.
Через пару недель, когда руководство Прайма разобралось в ситуации, по главному офису прокатилась волна увольнений. Они сумели найти всех, кто взял у Белых хотя бы доллар и вышвырнули их вон. Правда, откатить изменения было невозможно. Прайм был практически живым организмом. Течение игрового времени нельзя было повернуть обратно.
В качестве компенсации я получил от разработчиков Прайма квартиру в столице. Район мне позволили выбрать самому, и я мог поселиться в самом центре. Но я выбрал пригород, в котором вырос и знал каждую улицу. Для бывших согильдейцев я просто умер. Они для меня тоже.
— Доверие и честь, — насмешливо произнёс я, отсалютовав белому стягу кружкой с чаем. Внутри царило холодное безразличие. Прошлое в прошлом. Флажок липтона яростно трепетал на ветру. Сентябрь в этом году выдался довольно холодным.
Сидеть дома не хотелось. Я прикинул варианты и отправился переодеваться. Чёрный спортивный костюм полностью соответствовал настроению. Через несколько минут я напялил кроссовки и вышел из дома.
За спиной сухо щёлкнул замок подъездной двери и на плечи упали первые капли мелкого дождя. Я ускорил шаг и направился в сторону проспекта. Основные улицы всегда были накрыты современными системами защиты от погоды. Власти столицы заботились о своих гражданах всеми доступными им методами.
Дорога до парка заняла минут двадцать. По пути иногда попадались кучки подвыпившей молодёжи. Многие с интересом посматривали в мою сторону. То ли с прицелом отжать что-нибудь, то ли просто пообщаться. Последнее было гораздо вероятнее. Меня отлично знали многие. В силу многих причин. Но древний кастет я с собой всё равно исправно таскал.
Я вырос на этих улицах. Тогда это было ещё Подмосковье, и шестое транспортное кольцо казалось глупой выдумкой. А сейчас и девятым кого-то удивить будет сложно.
— Привет, чемпион! — вырулил из темноты крупный парень в потёртой бейсболке и почти таком же спортивном костюме, как у меня, — Куда спешишь? Может, по пиву?
— Пропущу, Дим, — невозмутимо улыбнулся я. Этот разговор уже практически стал ритуалом, как и мои ночные прогулки. Предводитель местной шпаны встречал меня в одном и том же месте практически всегда. И спрашивал всегда одно и то же. А я отвечал. Одинаково.
— Седьмой отказ за последнюю неделю, дружище, — деланно расстроился мой собеседник, — Скоро начну думать, что ты нас избегаешь...
— Ты знаешь, что это не так, — хлопнув громилу по плечу, улыбнулся я, — Настроение не то.
— Вылезал бы ты уже из этого дерьма, Сань, — нарушая наш негласный договор, серьёзно произнёс Димка, — Если нужна будет помощь — ты знаешь, где меня найти.
Я молча кивнул и продолжил свой путь. Я знал Димона уже больше пятнадцати лет. Было время, когда сильно помогал ему в сложных ситуациях. С тех пор старый друг крепко встал на ноги, если можно так говорить о выбранном им пути. По крайней мере, обычные проблемы он решал играючи.
Парк встретил меня пустотой. Тихо шуршал по листьям дождь, в отдалении проносились редкие машины. Я добрался до крытой спортивной площадки в самом сердце парка и лениво повис на турнике.
За следующий час мне удалось выгнать из головы хандру и знатно нагрузить мышцы. Теперь точно получится уснуть. Это был единственный способ гарантированно избавиться от сновидений. Фарму я не уважал. Она притупляла рефлексы, а в текущих условиях это было критически важно. Да и раньше играло серьёзную роль.
Расстояние до дома было два километра семьсот пятьдесят метров. Достаточная дистанция, чтобы завершить ночную тренировку пробежкой. В этот раз я решил немного увеличить круг и направился к дальнему выходу из парка.
Фонарей в этой части парка было меньше, но всё равно достаточно, чтобы не сбиться с пути и не переломать ноги. Впереди уже показалась светящаяся полоса дождевого барьера над улицей, когда я услышал в темноте чей-то весёлый смех. И всё бы ничего, но следом за ним послышался сдавленный женский голос. В нём было
