class="p1">Жива легла на бок возле костра. Едва она сомкнула глаза, как на неё будто из ниоткуда напали десятки врагов. Потёмка был с ними заодно. Вцепившись Живе в руку, маленький разбойник кричал:
— У неё то, что нам нужно! — Потёмка просунул лапу в крепко зажатую ладонь Живы и стащил Мирской Самоцвет — блестящий зелёный камень. Диво-женщина не успела помешать маленькому разбойнику. Она вырывалась из захвата других противников.
— Взял! У меня! У меня! Я всё сделаю! — Потёмка отбежал в сторону и использовал самоцвет. Из камня вырвалась зелёная энергия. Потёмка смог вырастить куст с серыми маленькими ягодами, затем у маленького разбойника начали подкашиваться ноги, зелёная энергия стала бледной-бледной и практически исчезла.
Жива разбросала врагов в стороны, вытащила из рюкзака топорик на крылышках и метнула его в Потёмку. Но в воздухе оружие перехватил враг с лассо. Он отличался от всех остальных. Это был высокий сухопарый мужчина с длинными чёрными волосами, одетый в коричневую кожаную куртку с бронепластинами, тёмно-серые бронированные брюки и тёмно-красные сапоги. Враг накинул петлю на топорик, стянув крылышки. Оружие Живы упало на землю.
— А ты кто? — спросила Диво-женщина, сжимая кулаки.
— Меня называют Звёздный Пират.
— Семард Вейх?
— Слышала обо мне?
— Охотник за сокровищами, расхититель святынь, отпетый негодяй.
— Да, похоже, ты наслышана обо мне.
Семард приволок к себе топорик и скинул петлю с крылышек, позволив оружию вернуться к Живе.
— Зачем ты прилетел во владения Дюкета?
— Сделать доброе дело. Я хочу, чтобы обитатели этой планеты начали жить достойно, не как голодранцы.
— Примеряешь на себя роль героя?
— Просто я знаю какого это прозябать в нищете и недоедать. В отличие от тебя я не родился в хоромах Сварога.
— Чтобы вы не замышляли, у вас ничего не получилось. — Жива перевела взгляд на Потёмку, который находился в полуобморочном состоянии.
— Я подозревал, что без твоей помощи нам будет не обойтись.
— Что вы пытались сделать?
— Хотели, используя камень, создать сельскохозяйственную культуру, которая бы прижилась в условиях пустоши и темноты.
Жива покачала головой.
— Отдавай! — Диво-женщина сурово поглядела на Потёмку и протянула руку.
Маленький разбойник медленно подошёл в Живе и с грустью вернул Самоцвет Жизни.
— Прости меня, — произнёс он.
— Я знаю, как пробраться в крепость Чёрнобога — провозил туда контрабанду, — сказал Семард Живе. — Услуга за услугу: выручи Потёмку и его народ, а я отведу тебя к твоему врагу.
Жива вздохнула и сказала серьёзно:
— Если обманешь, больше тебе не пиратствовать.
Если бы на кону не стояла жизнь Даждя, Жива бы не прибегла к помощи проходимцев. Диво-женщина покрепче сжала самоцвет в руке, затем прыгнула высоко в небо и, сконцентрировавшись, взялась за работу — она создала из зелёной энергии колоссальный купол, накрывший всю планету. Вскоре на пустошах появились ростки Сумрачной пшеницы — особого сорта пшеницы тёмного цвета. Внезапно купол треснул и рассеялся. Жива тяжело приземлилась на землю, едва не упав.
— И когда вырастет первый урожай? — спросил Семард, склонившись над маленьком ростком Сумрачной пшеницы.
— Я сделала всё, что смогла, — прерывисто дыша, ответила Жива и утёрла со лба пот.
Семард почесал подбородок.
— Похоже, нам придётся ограбить один из караванов Дюкета, чтобы народ Потёмки на какое-то время избежал массового голода.
— Я не буду в этом участвовать.
— А что, прикинешься одной из нас, применять камень будет нельзя, для тебя это будет прогулка. Я не ожидаю серьёзного сопротивления.
Потёмка подошёл к Живе и жалобно провыл:
— Пожалуйста…
Маленький разбойник уже хотел упасть на колени, но Диво-женщина остановила его.
— Ладно, я пойду с вами…
Про себя она подумала: «Затягивается моё странствие».
Семард достал из кармана маленький пульт и нажал кнопку. На пустоши появился двухсотметровой серый остроконечный космический корабль с огромным рисунком меча.
— Двигатели настолько тихие, что ты даже не услышала, как я подлетел, — улыбнулся Семард. — Моя разработка. Режим маскировки тоже. Фактор неожиданности в моём деле имеет решающее значение.
Жива и Семард поднялись на борт корабля, а Потёмка побежал в ближайшие деревни собирать команду для задания. В каюте капитана Семард включил свой компьютер и при помощи искусственного интеллекта создал для Диво-женщины модный пиратский костюм и тут же распечатал его на 3-Д принтере: жёлтые очки с маской, синяя полимерная кольчуга, тёмно-фиолетовая бронированная юбка, чёрные щитки на руки, на ноги. Из своего личного арсенала оружия, находившегося за одной из стен каюты, Семард выдал Живе красный плазменный меч:
— Пригодится, если что-то пойдёт не так.
Потёмка вернулся довольно быстро. Он привёл полсотни соплеменников. Это были не воины, а голодные злые существа, доведённые до отчаяния. Семард вооружил пришельцев, и корабль отправился в полёт.
Жива и Семард пришли на мостик. Там никого не было. Корабль шёл на автопилоте. В окнах виднелись мириады звёзд.
— Ты ведь с Земли? — Жива искоса поглядела на Семарда.
— Да, но первое, что помню — как выживал в Гиперборее. В 1962 году отец вывез меня из Советского Союза на Обратную Землю. Мир тогда был на грани уничтожения. Кеннеди и Хрущёв готовились сбросить друг на друга сотни ядерных бомб.
— Гиперборея, кажется, оказывает помощь беженцам?
— Нам не повезло. Отца почти сразу убили бандиты, мне пришлось бродяжничать. И я кое-что понял: богатые часто заигрываются, берут больше, чем им причитается, поэтому лишнее у них нужно изымать.
— Грабить их?
— А иначе мир всегда будет несправедлив. И в таком несправедливом мире всегда будут появляться бандиты, готовые отнять у слабых последнее. Все должны жить в достатке, и проблем не будет.
Поговорив с Семардом, Жива легла спать в гостевой каюте. Диво-женщина так устала, что быстро погрузилась в глубокий сон без сновидений.
Спустя много часов в дверь каюты постучался Потёмка:
— Мы обнаружили галактический караван. Скоро приступим к абордажу.
— Встаю, — тихим голосом ответила Жива.
Надев пиратский костюм, Диво-женщина пришла на мостик.
— Ты знаешь, что именно перевозит караван? — спросила она Семарда, сидевшего за штурвалом.
— По моей информации, коргеллу — редкий, очень дорогой деликатес. Им питается семья Дюкета.
Семард приземлился на нос огромного три километра длинной плоской формы галактического корабля, замыкающего караван.
Плазменным резаком пираты проделали дыру в обшивке галактического корабля, затем ворвались на борт и начали захватывать экипаж, состоящий из синекожих человекоподобных пришельцев. Живе вместе с Семардом и Потёмкой быстро удалось прорваться на мостик. Потёмка ловко увернулся от выстрела старпома из лазерного пистолета, подбежал к врагу и сбил его с ног.
— Ещё немного и корабль будет наш! — воскликнул маленький разбойник.
— У вас ничего не получится, — усмехнулся старпом. — Капитан уже покинул свою каюту.
