— Ходи, ходи быстро, нельзя стоять долго, — это уже был другой оратор. Один из трёх счастливых обладателей АК-47. Так и запишем. Автоматчики могут говорить, не Цицероны, но всё же, остальные только мычат. Хотя первые их как-то понимают. Мы пошли вниз по тропинке, вившейся серпантином. Спустившись, мы опять оказались среди разбросанного хлама. Кое-где над головой попадалась растянутая маскировочная сеть. Стали встречаться местные жители. Все они были закутаны в тряпьё с головы до ног, кто их них был, кто, я не понимал. И почти все молча провожали меня поворотом головы. Да-да, я помню, ходячая жратва. Мне совершенно не улыбалось окончить свой жизненный путь в желудках этих неразговорчивых ребят. Пошли что ли муров бы себе наловили. Я не вкусный, жилистый. Меня нельзя варить или жарить. В принципе они вообще зря надеются полакомиться мною. Вот дар отойдёт, и я тупо убегу. Сколько я за минуту смогу пробежать? Километр, два? Хрен вы меня догоните или попадёте по мне. Так что я пока узнаю о вас побольше и в какую сторону бежать, а потом помашу вам ручкой. Мы как раз проходили мимо одиноко стоявшей фигуры в таком же кожаном плаще и красным противогазом на башке. За ним высилось одноэтажное здание с провалившейся крышей. Мне показалось что он пристально смотрит на меня, и я не сдержался и показал ему язык. «Мой» кожаный остановился возле такого же модника и у них случился диалог.
— Ещё городского нашёл. Жрать? — что за спешка, нельзя что ли подождать пару часов пока у меня дар не откатится? Красный посмотрел на меня задумчиво блеснув очками противогаза и покачал головой.
— Будем ждать. Потом жрать! — вот молодчага. Реальный пацан. Подождите ещё немного, и я вам устрою небо в алмазах. «Мой» кивнул, соглашаясь с начальником и подал знак сопровождающим меня бойцам. Я получил ожидаемый удар в спину прикладом и полетел вперёд чертыхаясь. Далеко идти мне не пришлось, двое с дубинками распахнули двери здания и затолкали меня внутрь. Пройдя по первому и единственному этажу, они заставили меня спрыгнуть в люк. После чего крышка надо мной захлопнулась, и я оказался в кромешной темноте. Под ногами были какие-то тряпки. Я прислушался, в углу кто-то зашевелился.
— Кто здесь? — тихо спросил я.
— Человек, если вы про это, — отозвался из угла мужской скрипучий голос.
— Привет, человек! Меня Лесником кличут, — я осторожно направился к тому месту откуда исходил голос.
— Кац, — каркнули из-за угла.
— Что Кац? — я подобрался поближе.
— Зовут меня Изя Кац. Решили, что фамилия сойдёт за кличку. Я вот тоже не понимаю еврейские фамилии. Бывают такие комбинации звуков, что их можно издать только когда порежешься при бритье или ударишься мизинцем о плинтус, — раздалось недовольное бурчание из-под кучи тряпья. — Учёный ядерщик.
— Лесник, контрразведчик. Второй Белорусский фронт, — представился я.
— Всё воюете?
— Когда как. Сейчас вот попался. Судя по их диалогу меня решили пока не жрать.
— Даже не надейтесь, молодой человек. Их «пока» это максимум сутки. Сегодня утром они забрали Матвея, а позавчера ему тоже сказали «пока». Так что мы с вами завтра скрасим их рацион, — печально заключил Кац. — Как знал не хотел идти.
— Куда?
— В этот рейд. Пойдём Кац, говорили они, от трясучки избавишься. Пока что избавились только от них. Да-с, молодой человек. Нас было восемнадцать, семнадцатого атомиты забрали утром. Вас сейчас вели по улице, ничего такого не видели?
— Какого такого?
— Ну там обглоданные кости к примеру?
— Нет. Ничего такого. Люди странные правда. Все замотанные, лиц не видно.
— Съели уже значит, — уныло продолжил Кац. — Это не люди. Атомиты. Вы разве не в курсе?
— Не слышал про таких.
— Так вы свежак? У меня для вас плохие новости, молодой человек. Мы с вами покойники. М-да.
— Это ещё почему?
— Атомиты некогда были людьми, но переселившись в этот кластер под воздействием радиации окончательно потеряли рассудок. Не все, но многие. Они у нас нечто среднее между заражёнными и нами, — заунывно рассказывал учёный.
— Раз они не муры и не заражённые, зачем они тогда держат нас в плену?
— Они нами питаются. Вот так вот молодой человек, питаются.
— Что такое радиация? Объясните раз уж вы физик-ядерщик.
— Если не вдаваться в подробности, то радиация это жёсткое излучение элементарных частиц или атомных ядер. При длительном воздействии на человека в итоге убивает его. Всё зависит от полученной дозы. В условиях Улья критерии изменились, но результат на лице, — Кац нервно захихикал. — Они все замотанные, потому что у них на лице не проходящие язвы. Противогазами, шлемами и просто тряпками они пытаются хоть как-то защититься. Но всё это бесполезно, потому как от радиации можно укрыться только за толстым слоем свинца. А вы, позвольте с какой планеты к нам прибыли, раз я вам вынужден объяснять столь очевидные вещи?
— Я из января 1945 года прибыл. Всё забываю сказать.
— А, ну теперь то понятно. В августе сорок пятого американцы скинут на Японию первую атомную бомбу в мире. И вот тогда мир узнает о разрушительной мощи атома. Сто сорок тысяч как не бывало. И ещё столько же от лучевой болезни за три недели.
— Лучевая болезнь это то, что происходит у атомитов? — догадался я.
— А вы быстро схватываете, похвально.
— Я такой, — кивнул я, но боюсь он не увидел в темноте.
— Радиация в местных условиях их не убила, а только покалечила. Улей попытался вылечить атомитов, но увы. Разум их потух, сами они не в состоянии так хорошо соображать, как мы зато остались иммунными. Налётов на магазины они почти не делают, хотя некоторые из них могут и стрелять, и управлять транспортом. Они пошли по пути наименьшего сопротивления и ловят нас. Я их понимаю. Сразу килограмм пятьдесят живого веса и не замороженного мяса.
— Вас как прихватили?
— Я же говорил, в рейд мы пошли…
— Вы разве не из Центра?
— Нет. Мы двадцати километрах от атомитов проживали. Стычки с ними да, регулярно, но чтобы вот так глупо попасться. В Центр мы часто ездили, но по другой дороге. Вы ведь в курсе, что кластеры как слоёный пирог?
— Да.
— Ну вот если смотреть от нас по прямой до Центра, то получится следующая картина. Мы, затем атомиты в Запорожье, дальше обычный кластер. Мы зовём его Лес, он перегружается раз в неделю. Пустой ничем не примечательный лесной массив, благо что не широкий. Соседствует с ним ещё один такой же почти, только субтропический кластер. И уже за ним начинается стаб Центр. От атомитов до Центра порядка тридцати километров.
— День пути, — автоматически отметил я.
— Как же. Держи карман шире. Если пешком, то можно не дойти. На машине возможно, но лучше на танке. Везде свои проблемы, это же вам не Красная площадь.
— Почему Запорожье?
— Вы про этот стаб? Так ведь то Запорожская АЭС. Шесть реакторов, четыре рванули, один успели заглушить, а шестой до сих пор работает. Мне лично удивительно как, но работает. Откуда воду берёт?
— Если ты про пруд, то он почти обмелел, но над трубой виден белый дым.
— Пар. Ещё работает значит, но осталось недолго. Хотя нам с вами молодой человек, это без особой разницы.
— Почему же?
— А нас сожрут завтра, — с грустью сообщил Кац.
— Ну это мы ещё посмотрим.
— А вы простите кто? По дарам.
— Клокстоппер.
— А, ну вы может и убежите, — покачал головой Кац. — Мне не суждено. Я не такой прыткий и вообще человек мирной профессии.
— Физик?
— Нет знахарь. Так получилось, что я попал сюда три года назад и у меня открылся дар знахаря. Слабенький, но всё же. Я даже уже принимал чёрную жемчужину, молодой человек. А это многого стоит.
— Представляю, — согласился я.
— А вы? Как вы сюда попали, да ещё клокстоппер.
— Долго рассказывать, но я взорвал самолёт внешников и спрыгнул с него в последний момент. Ударная волна вытолкнула меня из кластера, в котором началась в этот момент перезагрузка. При падении я сильно ударился, а когда пришёл в себя оказалось, что меня связали и тащат сюда.
